– Что? – спросил здоровяк. Рей слегка кивнул в сторону девушки. Варвар скис лицом, но повернулся и сказал:

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Рей отпустил Тог’река и тот пошел за оставшимися трупами муравьев.

– А, зачем тебе их трупы?

– Во-первых, изучить их внутренности. Так я смогу понять, ядовиты они или нет. Далее мне нужны их усики.

– Усики?

– Да. Муратанты общаются телепатически на коротком расстоянии. Конечно, их мозг примитивен, так что и общением это не назвать, но их усики ценны для алхимиков. Они являются ингредиентами некоторых зелий. Например, [Зелье Малой Интуиции].

– А что, это зелье делает?

– Повышает скорость реакции и усиливает навык боевого чутья.

– А, я понял, как навык Тог’река?

– Да, именно. Да и чем больше жвал мы соберем, тем больше премии от Гильдии получим. Учитывая скорую покупку изумрудных жетонов, нам пригодиться любая монета.

– Я тебя понял.

Он оглядел округу и увидел толпу деревенских жителей, стоящих поодаль. Затем к ним подошел варвар:

– Все, это последний, – он свалил их в кучу.

– Юиль тебе нужна помощь? – поинтересовался Рей.

– Нет. Только, Тог’рек, разложи их, а не сваливай в кучу.

– Тогда давайте так: я поговорю с деревенскими, Юиль займется трупами муравьев, а Тог’рек займется повозкой. Это всех устраивает?

– Муравьев? – с вопросом в голосе спросила девушка. – Раньше их так называли?

– Да. Но потом название сменили. Ладно, я пошел искать старосту, – Рей отругал себя за то, что опять «вышел из образа». Пару раз ему приходилось прокалываться на незнакомых местным жителям словах, но он всегда говорил про дальние страны или традиции южного континента.

Староста был пожилым мужчиной, округлый лицом и с усами, в обычной деревенской одежде. Рей поймал себя на мысли, что таких мужчин часто снимают в рекламе пенсионных фондов, чтобы показать счастливого и упитанного старичка. Он долго и упорно благодарил Реймонда и его учеников и тряс его руку так, что тому показалось, будто его рука отрывается.

По рассказам старосты муратанты появились около четырех декад назад. Сначала деревенские следопыты видели их у брошенной пещеры вепредя. Но с каждым днем они все сильнее наглели, и он поехал в Вудбург, подать заявку в Гильдию охотников. Это было декаду назад, за это время твари начали нападать на поля и скотину. Сначала осторожно, но в последние дни стали прибегать по пять штук и средь бела дня. Одного парня они убили, когда тот в одиночку попытался отбить свою корову. Рей выслушал его и направился к Юиль. Недалеко уже стояла распряженная повозка. Лошадь стояла в тени и ела свежескошенную траву. Трава предназначалась для сена и скотины, но местные, таким образом, отблагодарили своих спасителей.

Юиль ж была по уши в слизи из тел муратантов и пахла соответственно. Варвар стоял рядом.

– Как идет процесс? – поинтересовался Рей, когда подошел.

– Я почти закончила. Сами они не ядовиты, но у них есть зачатки ядовитых желез у жвал. Так что более сильные, вполне могут плеваться ядом. Жвалы собраны почти все. Одну пару Тог’рек разрубил. По усикам лишь две пары. Тоже его работа, – она ткнула кончиком подаренного кинжала в сторону Тог’река.

– Сказала бы сразу, я бы убивал их аккуратней.

– Ты быстрее ветра убежал!

Рей понял, что они опять начали заводиться и решил это пресечь:

– Так, спокойно, сейчас не время пререкаться. Староста сказал, что их следопыты нашли гнездо. Оно находится севернее, – он показал рукой в примерном направлении. – Это пещера, из которой года три назад охотники «выжили» вепредя. После зачистки, нужно будет эту пещеру завалить раз и навсегда. У нас есть чем?

– Если только заклинаниями, – Юиль применила на себя и кинжал заклинание [Очищение]. Вся вонь и слизь исчезли с ее наряда.

– А с этим что? – Рей кивнул в сторону распотрошенных трупов муравьев. Он все никак не мог научиться называть их «муратантами».

– По-хорошему – сжечь.

– А может для защиты использовать? – спросил варвар. – Когда нужно было защитить лагерь от хищников, мы могли обмазать палки их кровью и расставить на расстоянии от лагеря. Ну, чтобы они опасность чувствовали.

– Можно, – согласилась девушка. – Только мы все равно их логово зачистим. Но если они пришли откуда-нибудь еще, то временно защитить деревню, тоже не плохой вариант. Позови старосту.

Варвар остался стоять и посмотрел на Реймонда.

– Будь так добр, сходи за старостой, пожалуйста, – сказал Рей с улыбкой. Тог’рек кивнул и ушел в деревню. Рей суровым взглядом посмотрел на Юиль, та лишь вздохнула и сказала: «Я все поняла».

Когда староста пришел с тремя крепкими парнями, Юиль и Тог’рек объяснили им что делать. Парни мялись и переглядывались. Они побаивались отходить от деревни, и было решено отправить Тог’река с ними. Юиль же было поручено провести разведку. Таким образом, Рей загрузил работой их обоих, и обоим не было обидно.

– Как будешь действовать? – спросил он ее.

– Использую призыв.

– Кого призовешь? Волка?

– Нет, больно крупноват для разведки. Думаю, лисицу.

– Почему не ворона?

– Полет птицы отнимает слишком много магической энергии. Я не специалист в призыве, поэтому нужно ее поберечь ману на зачистку.

Она создала магический круг и из него выскочила лисица. Девушка присела на лавку рядом, ее взгляд помутнел, а лисица бросилась в траву, в сторону, указанную Реем. Сам же он отошел к старосте и попросил их не беспокоить, пока девушка не закончит. Деревенские стали расходиться, окрикиваемые старостой. Монстры монстрами, а работа в полях сама себя не сделает.

Рей присел на край повозки. Солнце было по-летнему жарким, и он сожалел, что они так и не удосужились починить сорванный тент повозки. Он подумал, что по приезду это надо было исправить в первую очередь.

Варвар вернулся спустя полчаса. Он посмотрел на девушку и никак не отреагировал, так как уже знал, как работают призыватели-разведчики. Здоровяк рассказал, что они обмазали стволы деревьев слизью по направлению логова, а дальше деревенские и сами справятся. Он тоже запрыгнул в повозку и развернул, подготовленный барменом, мешок. Время подходило к полудню, и пора была уже пообедать.

В котомке лежало немного вяленого мяса, сыра, хлеба и по паре фруктов и овощей. Варвар схватил кусок мяса, но Рей его остановил:

– После применения столь длительного призыва, Юиль может понадобиться много энергии для восстановления.

– И что? Пока дойдем до логова она и восстановится.

– Хороший лидер должен в первую очередь думать о своих людях и только потом о себе.

– Почему?

– Народ, стая, группа или племя напоминает цепь, одно кольцо цепляет другое. Знаешь, как определяется прочность цепи? – варвар отрицательно помотал головой. – Оно определяется прочностью самого слабого звена. Даже если цепь состоит из самого прочного металла, но одно кольцо из пергамента, цепь не будет прочной.

– То есть, нужно убирать слабые звенья?

– Нет. Ты неправильно понял. Если каждый будет ценить только крепкие цепи, то вся цепь распадется на отдельные звенья, и цепи не будет существовать в принципе.

– В смысле?

– Вот смотри. Каждый человек пусть будет за одно звено. Каждое звено имеют свою прочность. Если начать выбирать исключительно прочные звенья, то рано или поздно это приведет к одному из двух вариантов. Первый – тебя самого выкинут из цепи, как более слабого. Всегда есть те, кто сильнее тебя. Никогда не считай себя самым сильным. Такое мышление приведет тебя к болезненному поражению, раньше или позже.

Второй вариант – это, что цепь будет лишком короткой. И тогда зачем она такая нужна? Любая хорошая длинная цепь состоит из крепких и слабых звеньев. Создание такой цепи – это компромисс.

– Компромисс?

– Да, компромисс. Компромисс – это взаимные уступки.

– Как у меня с Юиль?

– Верно, как у тебя с Юиль. Так вот представим цепь в виде племени. Если в племени будут только одни воины, то кто будет заниматься простыми вещами?