Рей припоминал, что в гильдии принята ранговая система. Она пришла на смену армейским званиям и должна была более точно распределить охотников по уровням. Всего рангов было семь: фарфоровый, жемчужный, обсидиановый, цитриновый, изумрудный, сапфировый, рубиновый и алмазный. Высший, алмазный уровень, могло выдать только главное отделение Лиги в столице. Система была простой и понятной. Алмазный же уровень был отдан на откуп столице, чтобы местные не плодили «дутых героев». Было несколько инцидентов, когда охотник алмазного уровня, приходя в столицу, оказывался даже слабее столичных рубиновых охотников.

Уровень охотника так же был равносилен уровню допуска. Если сильный монстр не будет убит, он может причинить слишком много проблем в будущем. Поэтому его ликвидацию доверяли лишь лучшим охотникам. Высший алмазный уровень был не только признанием заслуг, но и наделял охотника большой ответственностью.

Мэр остановился и принялся, потягивать тизан из чашки, ожидая решения Реймонда. Хоть старик и дал согласие, но дополнительные хлопоты, которыми он его нагрузил, могли и отпугнуть. Рей же обдумывал его предложение.

«Надеюсь, у меня хватит силенок взять рубиновый уровень. Если я не смогу его взять, то ситуация может повернуться по-разному. Они могут разочароваться во мне, и тогда путь в столицу мне закрыт. А может, я и сам пойду в атаку. Например, скажу, что не стоило рассчитывать на трехсотлетнего старика. Тут вопрос лишь во времени: как долго они будут терпеть»

– А, сколько у меня на это времени?

– Не думаю, что у нас, – мэр явственно делал на слове «нас» ударение, – больше двух декад, самое большое трех.

«О, супер! Если не успею, скажу, что это их вина – мне нужно было больше времени. Только вот полагаться на отговорки не стоит. В столицу нужно попасть кровь из носу».

– Ладно, гильдия, так гильдия, – Рей заметил, как мэр засиял еще сильнее. – Тогда, пожалуй, я пойду: мне предстоит много работы.

– Да конечно, не буду Вас задерживать. Надеюсь, Вы будете держать меня в курсе ваших успехов.

Когда старик Д’Энуре покинул его кабинет, мэр готов был танцевать и прыгать до потолка: начало исполнения плана шло превосходно. Единственной проблемой оставались властьимущие в столице: если они не поддержат их стремления, то все усилия окажутся напрасными.

***

Рей вернулся на постоялый двор. Варвара нигде не было, но в этот раз он предупредил Юиль, что уйдет поискать себе место для тренировок. Девушка же в который раз сидела за книгами. Рей не помнил, чтобы у нее было другое хобби. Разговор предстоял тяжелый. В Тог’реке, он не сомневался – этот парень не упустит такой хорошей возможности проявить себя в бою. А вот Юиль… Он присел за стол так, что оказался напротив девушки, читающей книгу в кресле.

– Юиль, я хочу поговорить.

Эльфийка отложила книгу и внимательным взглядом смотрела на него.

– Я принял предложение мэра.

– Вы думаете, что это правильное решение?

– Нет. Но бездействие может быть еще хуже. Я понимаю, что все хотят использовать меня в своих целях. Вот только возможно, что у меня нет выбора.

– Вы можете вернуться в деревню и…

– …и дождаться пока война придет и туда? Мы не знаем, как далеко это зайдет. Вполне может начаться травля всех эльфов, даже тех, кто является гражданами Империи…

Девушка молчала.

– Ты все сама слышала. Я не знаю, какие боги мне благоволят и почему они вернули мне разум. Но возможно именно ради этого оно и было сделано. Семь лет… я прожил так много, но…

– … но не хотите потратить их зря? – эльфийка закончила фразу за него.

Его молчание говорило красноречивее слов. Он вдохнул и рассказал ей о плане мэра.

– План мэра не плох, – девушка держала себя за подбородок, – возможно единственный возможный здесь и сейчас. Только не слишком ли мало времени нам дано?

– Поэтому мне нужно твоя помощь. Без тебя я не справлюсь.

Девушка смотрела в его глаза. Так они провели пару минут. Затем она встала и сказала:

– Дайте мне пару часов, и я буду готова

– Выходит, ты согласна?

– Да. Откровенно говоря, я и сама хотела отправиться в путешествие, когда Вы… ну когда…

– Я понял.

– Но мне нужно подготовиться. Для работы охотником мне не хватает зелий и свитков.

Рей хлопнул себя по лбу, и Юиль удивленно посмотрела на него. Он рассказал ей, что заказал свиток магии и забыл его забрать. Поэтому они решили, что пока Тог’река нет, они сходят каждый по своим делам, а потом отправятся в Гильдию охотников. Когда они уже собирались выходить, пришел угрюмый здоровяк. В городе не было открытых площадок для тренировок, так что единственным выходом было ходить в лес за город.

Реймонд попытался объяснить тому, что они хотят стать охотниками. Но варвар не стал его дослушивать, а лишь заявил, что с радостью отправиться с ними:

– Наконец-то! Отправимся в бой! Крушить спины и ломать кости! А я уж начал скучать по всему этому!

– Нам не всегда нужно будет убивать, – вырвала его из своих мечтаний девушка, – иногда работа охотника может оказаться простым наблюдением или сопровождением.

– Угу, но ведь и подтирать купцам задницы вечно тоже не надо, я прав?

Девушка ответила ему лишь вздохом. Посовещавшись, они решили сразу пойти в гильдию, а уж потом и по своим делам разойтись.

***

Гильдия охотников располагалась чуть дальше от центра города, как бы подчеркивая свою независимость. Само здание было трех этажным и, за исключением вывески, визуально ничего не отличало его от торговых контор, разбросанных по всему городу. Но главным отличием были люди, входящие и выходящие в здание гильдии. Они были разодеты во все возможные виды одежды и брони, всех возможных оттенков. Теперь Рей догадался, кто были те странно одетые вооруженные люди, что он видел на главной улице.

Был уже почти полдень, когда они вошли, так что народу было не много. В это время большая часть работников выполняла заказы, разобрав свежие утренние предложения. В одном углу стояли несколько воинов в разных доспехах и с разным оружием. У одного был полуторный меч, у второго большая секира. Пара магов рассуждала о чем то, тыкая пальцами в книгу. Все они выглядели очень занятыми, и мало кто обращал внимания на группу Рея. Единственным, кто удостоился хоть какой-то заинтересованности был Тог’рек. Варвар был крупнее многих из них, а его шрамы говорили о его большом боевом опыте.

Под пристальным взглядом воинов они подошли к стойке, за которой стоял молодой парень. Он улыбнулся и поприветствовал их:

– Добро пожаловать в Гильдию охотников! Меня зовут Марти Чилт. Чем могу помочь?

– Знаете, мы бы хотели вступить в вашу гильдию.

Марти бегло пробежал глазами по Тог’реку и Юиль и пристально посмотрел на Реймонда. Перед этим девушка предупредила его, что если к кому и будут вопросы, то именно к нему. Она и варвар были типичными охотниками и никого не удивляли. А вот старик выделялся. Обычно охотниками становились по молодости и редко засиживались в них даже до зрелости. Чаще всего к тридцати – сорока годам охотник выходил «на пенсию». А совсем дряхлых стариков среди них не было вовсе.

– Простите уважаемый, а Вам точно подойдет эта профессия? – парень еще сомневался.

– Не волнуйтесь. Я вполне еще способен принести пользу.

– Хорошо, тогда сначала Вам нужно заполнить анкеты, – он выдал по листку. Варвар замялся, и девушка заполнила анкету за него. Он, конечно, умел читать и писать, Рей точно это видел, но делал это на дошкольном уровне. В анкете были простые вопросы: имя, способности или круг заклинаний, где и когда родился и тому подобное.

Собрав листки, Марти попросил оплатить взнос. На всех троих вышло чуть меньше половины золотого. Последним пунктом были правила гильдии. Рей находил их похожими на корпоративные правила внутри компаний: начальству не грубить, отдыхать поменьше, работать подольше.

– … и теперь последнее, – парень заканчивал говорить заученную речь, – ваши жетоны будут готовы завтра. Если вам негде остановиться, можем предложить общую комнату в лагере гильдии.