– Могу ли снять часть суммы?

– К, сожалению, нет, – банкир сделал расстроенное лицо. – Вы не обращались к своему счету достаточно долгое время. Согласно правилам, если счет не активен более пяти лет, требуется подтвердить личность в том банке, где счет был создан.

– А, как его подтвердить?

– В каждом банке, – банкир потянулся к ящику стола, – для важных счетов используется вот такая вот штучка.

Он положил на стол странный амулет круглой формы. В его центре было два продолговатых овальных выреза. Дно вырезов было плоским.

– Что это?

– Так Вы не знаете? А как же Вы открывали такой счет?

– Имейте совесть, молодой человек, – Рей опять разыгрывал козырь, прозванный им «амнезия старика», – мне более трех сотен лет, мой разум уже не тот, что раньше.

– Прошу простить мою грубость, сейчас я Вам все объясню, – банкир встал и подошел к Реймонду, – в одно из этих окошечек, нужно капнуть каплю своей крови

– Крови?

– Да. Когда вы придете, для подтверждения счета, Вам придется капнуть на вторую. И тогда магический предмет укажет, являетесь ли Вы истинным обладателем этого ключа.

– А ключи хранятся в банке, где я открыл счет. Иначе говоря, в столице?

– Абсолютно верно, господин Д’Энуре.

– Могу ли я тогда взять в банке ссуду, а после того как прибуду в столицу отдать ее?

– Конечно! Только боюсь, сумма будет небольшой, всего сто сорок два золотых. Простите, но таковы правила. А когда Вы окажетесь в столице, скажите банкиру, что просто хотите погасить ссуду оттуда и банк ее спишет.

Рей задумался: в этом мире нет электронных денег, и если они списываются, то, как они физически попадают из столицы в Вудбург? Он задал этот вопрос банкиру, и он спокойно ответил:

– Никак.

– В смысле?

– Как говаривал Первый Император: деньга́м конвой не нужен, они сами проложат себе дорогу. Мы торгово-ремесленный город, тут деньги редко храняться под матрасом. Столица получает от нас налоги и часть из них идет на расчёт по банковским операциям. Это все вопросы, которые Вы хотели задать, господин Д’Энуре?

– Да, пожалуй…

Банкир позвонил в колокольчик стоящий у него на столе. Через полминуты вошла девушка. Банкир дал ей указания и отправил Реймонда и Юиль вместе с ней. Оформление бумаг не заняло много времени и вскоре они вышли из банка с мешочком золотых в руках.

– Вы бы спрятали золото в карманы, – предложила эльфийка, – город Вудбург спокоен даже ночью, но это не значит, что тут нет тех, кто откажется от полутора сотни золотых.

Девушка была права, и Рей рассовал золото по карманам. На поясе не было большого количества карманов, и Рей решил, что все-таки нужно его сменить. Идти с золотом было тяжеловато. Он привык к невесомости бумажных денег и кредиток, и чуть более двух килограммов золота, размещенных кое-как, отвлекали его постоянно.

После получения золота, Рей почувствовал себя чуть более свободным и независимым. Но его независимость разбилась о реальность, когда, пытаясь купить фруктов на вечер, он не смог расплатиться из-за отсутствия серебряных и медных монет. Оплачивать покупки пришлось эльфийке. С набитыми золотом карманами, Рей чувствовал себя паршивей некуда.

***

Было около полудни, когда Лоэк Црум вернулся к себе в комнату. Он проверил, нет ли за ним хвоста. Не из-за опасений, а только в силу привычки. Подходило время связываться с сенатором Альпиным. Он достал маленькое, размером с ладонь, магическое зеркало. Оно было в складном футляре и было отдано ему сенатором, перед отъездом.

Спустя пару минут зеркальцо засветилось молочно-белым светом. Лоэк произнес контрольное слово, и изображение сменилось, с мутного лица самого Лоэка, на лицо сенатора. Лоэк быстро поздоровался и начал свой доклад.

По окончании доклада он замолчал; сенатор был в прострации:

– М-да… Старик Д’Энуре влез в такое дерьмо, что не отмоется даже повторным «выходом на пенсию».

– План мэра прост: использовать авторитет старика для придания этому вопросу огласки…

– … и тогда они испугаются действовать. Слишком наивно полагать, что мнение одного, пусть и столь авторитетного старика, может выбить у них почву из-под ног.

– Гвурий упоминал, что есть сенаторы, которые его поддержат…

– Блеф. Чистый блеф. Даже если бы весь Сенат поддержал его, против дворянства они бессильны.

– А что дворяне?

– Дворяне хотят власти, а не [Фельдмаршальский Жезл].

– Все так плохо?

Альпин замолчал. Спустя пару минут он сказал:

– Нужно собрать информацию в самом Императорском дворце, тогда будет видно. Пока постарайся не давать обещаний и не разочаровывать их – это мы еще успеем. Пусть пока шуршат, как змеи в траве.

– Гвурий?

– Ему тоже пока ни слова. А с его братом я поговорю. И еще, брось следить за группами наемников, пригляди за стариком. Если он не поехавший, то это сильный рычаг в переговорах.

Сенатор произнес контрольное слово, и изображение снова показывало лицо Лоэка. Тот решил, что сдерет с сенатора три шкуры: подтирать задницу трехсотлетнему старику ему еще не приходилось.

Спустя час, они сидели в кабинете мэра. В компании мэра и Лоэка так же находились посол Аек Реест и Артик Гвурий. Пока разговоры шли ни о чем. Единственным человеком, кто выделялся, был Гвурий: он сиял, как начищенный доспех. Мэру надоело смотреть на его довольное лицо, и он спросил:

– Артик, давай выкладывай, что там у тебя.

– Ты о чем?

– Твое довольное лицо светится так, что с самой столицы видно. Так что давай, излагай.

– Кажется, я придумал, как нам старика в столицу провести.

– Незаконно мы его в столицу не повезем.

– Все будет исключительно в рамках закона.

– Ну, давай, удиви, – мэр откинулся в кресле, показывая свое недоверие.

– Гильдия Охотников.

– А она-то тут причем? – изумился Аек.

– Согласно договору, между гильдией и Августом Четвертым Гильдия охотников нейтральна.

– И?

– И если старик приедет в столицу, не как частное лицо, а как член Гильдии…

– … то его не могут, не пропустить, – закончил мэр. – А если все-таки не пустят, то Гильдия может возмутиться, вплоть до забастовки…

– Вы серьезно так думаете? – посол все еще был в недоумении. – Старик авторитетен, но не настолько же.

– В том то и дело, что настолько. Девять из десяти охотников пришли в гильдию, наслушавшись рассказов о его похождениях. Если охотники перестанут выполнять свою работу хотя бы неделю, то всех легионов Империи не хватит устранить ущерб. Да и про гильдии других государств не забываем. Не везде они имеют вес, но к мнению охотников прислушиваются.

– Я со своими законниками все проверил, – Гвурий продолжил говорить, явно наслаждаясь самим собой, – если он возьмет рубиновый ранг, ему в обязательном порядке придется ехать в столицу, повышать ранг до алмазного.

– И тогда он и сможет дать показания. Но не будет ли слишком поздно? – посол волновался.

– С его-то талантами он управится за декаду, максимум полторы, – парировал мэр.

– А если они провернут все раньше?

– Кхе! – Гвурий усмехнулся, – война требует подготовки. А значит, им придется разбираться со столичными бюрократами. Такие, если из окна второго этажа выпадут, до земли будут лететь пол декады.

– Все равно, – мэр не разделял его оптимизма, – больше двух декад и еще одной на дорогу к столице, у нас нет.

Повисла напряженная тишина. Чтобы ее разрядить мэр, перевел взгляд на Црума:

– Что там сенатор?

– Ничего конкретного. Лишь мелкие уточняющие инструкции.

«Понятно. Раз явных приказов не дает, получается, сомневается. Артик видимо переоценил своего брата, как дипломата и интригана. Как же подставлять старика не хочется, но возможно, что именно его имя и соберет под свое крыло недовольных. Хотели сделать его лишь вишенкой на торте, а подадим, как главное блюдо…». Мэр чувствовал себя, как хитрец, из шутки про чаепитие со сладостями.

– И так, господа, пока другого плана у нас нет, будет исходить из того что есть. Но это не значит, что других искать не нужно.