– Справедливо – Рей отдал два золотых.

– Что-нибудь еще? – Ауззик углядел в действиях Реймонда нерешительность и предположил, что тот хотел сделать еще заказ.

– Да. Вы сказали, что накладываете на вещи магию. Такую услугу тоже можно заказать?

– Да, конечно! Я не самый умелый из мастеров наложения чар, но первого или второго круга осилить могу. Показать список?

– Простите, не думаю, что сейчас могу оплатить и этот заказ

– Не стоит волноваться. Вы можете выбрать хотя бы что примерно хотите наложить и вернуться потом, уже с деньгами.

– Нет, спасибо. Да и мне пора уже. Благодарю Вас.

– Увидимся завтра.

Рей пошел назад в таверну, задумавшись: случай на дороге сделал его более тревожным и подозрительным. Он прикидывал купить себе меч, хоть и плохонький. Да, старик был тщедушен и слаб телом, но многие торговцы, не отличавшиеся физическим совершенством, носили с собой оружие. Как правило, это был короткий меч или кинжал. В следующий раз ему может так не повезти, и он останется один на один с противником, способным убить. Меч может и не станет большой помехой сильному противнику, но выиграть время или момент для сотворения магии вполне способен.

За этими мыслями он дошел до постоялого двора. В свете дня стало видно намного больше деталей. Вся деревянная стена дома была украшена вязью из веток, будто это был не постоялый двор, а избушка лесника. Он подошел к бармену и, убедившись, что его никто не искал, с предвкушением отправился в термы.

***

Мэр пришел в свой кабинет рано, даже для себя самого. Он всегда рано приходил, но сегодня день предстоял насыщенный. Секретарь налил ему горячего тизана с медовиком:

– Как спалось, господин мэр?

– Почти не спал. Так ладно, что у нас там по повестке?

– Сначала, встреча с легатом города, затем работа с документами…

– Документы отложи на завтра. Или там есть что-то срочное?

– Нет, ничего срочного.

– Вместо документов, запиши встречу с послом Реестом. И раз уж начал кромсать свой план, отмени встречу с купцами.

– Они будут недовольны.

– Они всегда недовольны. Даже если бы в их карманах лежало все золото мира, они бы продолжали стоять с кислыми рожами. И еще: назначь и подготовь на вечер званый ужин у меня дома.

– Как это преподнести?

– Как встречу дорого гостя. Ты нашел Д’Энуре?

– Да. Он со своими спутниками остановился на постоялом дворе «Приют Странника», что в эльфийском квартале.

– Гильдия магии?

– Они обшарили все престижные заведения города, но пока его не нашли. Думаю, к вечеру точно найдут.

– Хорошо, – кивнул Проганик, – тогда зайди в Гильдию и скажи, что они тоже приглашены. Но пусть дадут старику подготовиться. И пусть не прибегают все подряд, а то набьются как рыба в бочку, человек пять от них хватит. Там лишние уши не нужны.

– Хорошо. Кто еще?

Мэр составил список из двадцати пяти человек и эльфов. План, который у него созрел ночью, требовал и их тоже.

– И наконец, дуй к старику и убеди его прийти. Чего ты на меня так смотришь? Убеди, подкупи, укради, умоляй, делай что хочешь, но старик должен быть на празднестве.

– У Вас есть план?

– И да, и нет. Сам не пойму, как это провернуть. Ладно, оставь остальное Лидии, и давай, действуй.

Секретарь кивнул и вышел. Лидия была девушкой, помогающей секретарю с бумажной работой. Очень старательная и исполнительная, но не самая сообразительная.

Встреча с легатом прошла отлично. Стражники нашли то место, что указал пойманный бандит. Недалеко от дороги они нашли труп парня и заклинатели подтвердили, что его убили магией. Пещеру пока искали, а значит, слова Д’Энуре были правдивы. На поиск еще двух, известных Даику групп, отправили стражников, при поддержке охотников. Одна была найдена, но с боем ей удалось скрыться. Мэр надеялся только на то, что это отпугнет наемников, и они сбегут из Приграничья. Вторая группа не была обнаружена, как и место ее базирования. Эта группа должна была работать на определенном участке дороги, но там было все спокойно. Возможно, они еще до прибытия испугались и сбежали. Для Вудбурга это был бы лучший вариант.

К полудню пришел Аек Реест. Мэр встретил того сам и предложил ему тизан. Они выпили по чашке, поговорили о погоде и перешли к самому главному.

– Раз разговор идет отлично, думаю, настало время поговорить о сути проблем, – сказал Аек.

– Откровенно говоря, я и сам бы об этом хотел поговорить.

– Серьезно?

– Серьезно.

– А я думал, вы игнорировали меня все это время, так как не хотели меня видеть.

– Я не хотел разводить панику, прежде, чем будут хоть какие-то результаты.

– Я похож на паникера?

– Информация должна быть получена вовремя или она может стать опасной.

– И каковы результаты?

– У нас большие проблемы, дорогой посол, – он всегда обращался к нему «дорогой посол», когда хотел дружеского общения.

– У «нас»? – у посла искренне поднялись от удивления брови.

– Да. Я бы сказал у всего Пограничья.

И мэр рассказал ему почти все, умолчав о легате и Д’Энуре, с его группой. Тишина повисла в кабинете. Они пили тизан в абсолютной тишине и только когда он закончился, Аек спросил:

– И зачем Империи это нужно?

– Кто-бы знал. Большая политическая игра безлика и беспощадна.

– Я не могу не передать об этом Совету.

Совет Эльфов был советом старейшин больших городов эльфов. У народа эльфов не было единого монарха и решения принимались именно Советом.

– Подождите, дорогой друг, может, сначала сами попробуем избежать кровопролития?

– Интересно, и что же вы придумали?

– У нас есть пойманный наемник. Его показания могут заставить передумать сомневающихся.

– Один бандит?! Ха-ха-ха! – Аек рассмеялся. – Слово одного наемника ничего, против воли дворянского общества. Вам нужно предоставить их всех, и то наврятли Вас послушают.

– Меня, да, – тихо сказал мэр. Его хитрый прищур успокоил Рееста. – Гвурий сказал, что у них есть подозрения, кто является инициатором этого безумия. И в Сенате есть те, кто готов выступить против.

– Пфф! Сенат уже давно не тот, что раньше, мой друг: сегодня они могут лишь пачкать пергамент.

– Да, но у них есть выход на дворян. Столичное дворянство не бывает едино; всегда есть те, кто против. Если к Императору подадут жалобу одновременно Сенат и множество авторитетных дворян, можно будет рассчитывать на положительный для нас исход. Правящая Мать нейтральная фигура, ее власть не так абсолютна, как кажется; ей придется признать свою неправоту.

– Если кто-то услышит Ваши слова, Вас могут обвинить в измене…

Пастопол улыбнулся:

– Я верен только Приграничью, и Вудбургу в частности, мой друг. Когда нас втягивают в войну против нашей воли, мы не имеем права сидеть, сложа руки.

– И, тем не менее, слов одного наемника может оказаться недостаточно, чтобы убедить Сенат и дворян. К тому вы же понимаете, что за наёмником могут отправить убийцу?

– Более того, я предлагаю дать убийце выполнить свою работу.

– ?

– Пусть столичные политиканы думают, что у них все идет по плану. Нам проще будет самим действовать.

– Раз вы предлагаете такое, то у Вас должно быть что-то, что поможет перетащить Сенат и дворянство на нашу сторону.

– Не что-то, а кто-то.

– Не томите…

И мэр рассказал ему о происшествии с Д’Энуре, описывая все те подробностях, что знал сам.

– А я думал, старик Д’Энуре отошел к праотцам, – изумился Аек.

– Я и сам так думал, но его смогли точно опознать. Если человек с таким авторитетом начнет компанию по защите Приграничья, то его точно поддержат и Сенат и дворяне. Игнорировать его слова точно не станут.

– Он уже дал согласие?

– Пока нет. Но именно поэтому я и прошу у тебя помощи.

Аек недоуменно на него взглянул:

– Ты, у меня?

– Да. Я не могу не поприветствовать такого человека, поэтому собрал званый ужин, сегодня вечером. Я хочу, чтобы и ты там был. Пока я буду убеждать самого Д’Энуре, ты поговоришь с его ученицей. Она эльфийка, тебе проще будет найти с ней общий язык. Возможно, попрошу помощи у Гвурия. Если его брат-сенатор даст гарантию поддержки, то убедить его будет легко.