– Подруга, ты чего так залипла? – Скрываясь под учебником, спросила Селена.

– Думала, что не повезло ему преподавать в старших классах. Где каждая ученица смотрит на него, как на кусок мяса.

– О-о-о. Подруга, да ты запала на мистера Андерсона?

– Говори тише! Это вовсе не так! – озираясь по сторонам, попросила я.

– Ага, конечно! Но не забывай, он человек. – Ехидно продолжала подруга издеваться, не скрывая улыбки.

– Я это прекрасно знаю. Хватит выдумывать!

– Твои действия говорят за себя!

– Я не запала на него! – Я практически прокричала это на всю аудитории. На меня тут же уставились любопытные взгляды одноклассников во главе с учителем.

«Я готова сквозь землю провалиться!»

– Эстер, после урока прошу тебя задержаться на пару минут. – Мистер Андерсон равнодушно посмотрел на меня, тяжело вздыхая. – Прошу не срывать занятие, вы и так опоздали. Советую больше не разговаривать.

Я косо посмотрела на подругу, но обиды у меня не было. Скорее разочарование своей выходкой.

После урока, когда все вышли, к нам с Селеной подошла Эмма.

– Эстер, извини, я хотела помочь, правда.

– Все в порядке. – Я дотронулась ее плеча, и меня посетило нехорошее предчувствие. Что Эмму я вижу расплывчато, словно по другую сторону реальности. Я тут же отдернула руку. Все вернулось в норму. «Показалось!» – Эмма, в этой ситуации виновата только я. Так что не бери в голову. Лады? – попыталась держать лицо.

– Ладно… – У Эммы зазвонил телефон, она спешно с нами попрощалась и выбежала из аудитории.

– Кто-то важный, – усмехнулась Селена.

– У Эммы все в порядке в жизни, не знаешь?

Подруга пожала плечами.

– У нее вроде бойфренд появился… Да и тихоня она вообще, мало что о ней известно.

Я посмотрела на дверь, еще ощущая беспокойство, но Селена умело вывела меня из ступора, пока мы ждали мистера Андерсона.

– Подруга, как думаешь, какое наказание будет за опоздание? Может что-то извращенное?

– О, Селена! Ты не меняешься! – Закатив глаза, я постаралась откинуть все порочные мысли от своего сознания.

– А мне он действительно нравится! Если бы он только не был человеком. Я бы отдалась ему на его же рабочем столе. После двадцатилетия разумеется. – Селена залилась задорным смехом, заполняя собой всю аудиторию. Однако глаза выражали глубокую тоску. – Эстер, почему мы – ведьмы, не можем быть с людьми?

– Потому что это запрещено. – Спокойно ответила я, скучающе листая книгу истории.

– Но почему? – Не успокаивалась подруга.

– Я знаю не больше твоего.

– Я же могу с ним быть, не раскрывая, кто я. – Селена задумчиво приложила ручку ко рту и прикусила её.

– Селена, это плохая идея. Сама мысль может стать роковой ошибкой!

– Эстер! Ты не понимаешь, меня переполняет такая страсть, которая мне не свойственна, когда я вижу его. – Она слегка толкнула меня, чтобы я повернулась к ней лицом и томно продолжила говорить. – Его глаза… губы… руки… Это напрочь срывает крышу…

Неожиданно в дверях появился мистер Андерсон, и Селена замолчала, все так же восхищенно смотря на него. Ни на секунду ее не смутил тот факт, что возможно учитель слышал ее последние слова.

– Кхм… Селена, ты можешь идти. – Селена хотела возмутиться, но учитель ее опередил, продолжив. – За тобой опоздание – явление редкое, поэтому я не буду тебя наказывать. – Мистер Андресон перевел сосредоточенный взгляд на меня. – А с тобой мне необходимо провести воспитательную беседу.

– Мистер Андерсон, я опоздала и готова понести наказание, ту же воспитательную беседу готова прослушать. – Селена смотрела с надеждой на учителя, тщетно пряча свое смущение от желания завладеть им.

– Селена, не надо. Если, Эстер захочет, она с тобой поделится информацией после нашего разговора. Ты можешь идти.

– Все хорошо. – «Это зло во спасение, подруга. Не стоит сближаться с человеком». – Не беспокойся.

Селена молча собрала свои вещи, нервно закидывая тетради в сумку, и быстро вышла из аудитории. Она не была зла на меня. Она была расстроена.

– Итак… – мистер Андерсен занял свое место. – И долго мы будем нарушать дисциплину? – Начал учитель, после того как убедился, что мы остались наедине. Он облокотился локтями о стол и задумчиво посмотрел на меня. Сквозь натянутую ткань белой рубашки проглядывался рельеф его стройного тела. Непроизвольно прикусив нижнюю губу, я бросила оценивающий взгляд на учителя.

«Глупо отрицать его привлекательность. Он красив, обаятелен, умён, но этого мало, чтобы вскружить мне голову. Тем более он человек. Кем я буду, если свяжу свою жизнь с человеком? Меня либо убьют, либо изгонят. И позор на всю мою семью. Нет! И Селену стоит отговорить от этих мыслей!»

– Эстер? – Мой взгляд быстро вернулся из размышлений и вопросительно посмотрел, моргнув.

– Ты опять меня не слушаешь! – мистер Андерсон устало потер переносицу и, оттолкнувшись от стола, подошел ко мне. Я судорожно сглотнула. – Эстер… Что происходит? У тебя все нормально? Может у тебя проблемы?

– Проблемы? Нет, все хорошо.

– Тогда почему ты постоянно нарушаешь дисциплину?

– Так получается! – «Эстер, ну, неужели ты не могла ничего умнее придумать?! А может заколдовать? Нет, проблем от Совета не оберусь».

– Ты ведь уже не ребенок, чтобы так себя вести. Ты должна отвечать за свои поступки.

– Я отвечу.

– В течение недели будешь приходить на дополнительные занятия, чтобы догнать остальных.

– Что?!

– Что-то не так?

– Нет. Я вас поняла. – «Дополнительные занятия… Серьезно? Скука смертная. Мне надо думать о стихии. А не об истории Мистер Красавчик». – Я могу идти?

– Да. – Я взяла вещи и быстро покинула аудиторию.

Я выбежала из школы и пошла прочь. Темнело. А в голове еще прокручивались мысли о дополнительных занятиях. «Так не вовремя!»

Я бежала прочь от мыслей, но они нагоняли меня и словно молотом били по голове. «Очнись!» Забежала вглубь серого леса. Остановилась, чтобы отдышаться. Звон в ушах мешал здраво оценить обстановку вокруг, но мне и не хотелось. Я разрывалась на тысячи частиц от переполняющих эмоций.

Долг ведьмы обязывает выбрать одну стихию. Но почему я не могу? Если я выберу одну, то предам остальные! Мне срочно надо выплеснуть энергию, иначе она сведет меня с ума.

Определение стихии давалось тяжело, словно я была проклята. Они все были равны и проникали под кожу, отвечая теплом на мой зов. А в совокупности приносили мне чувство чего-то родного и давно знакомого. Или забытого.

Подняла голову вверх, устремив взгляд в бесконечное пространство неба, которое не было скрыто деревьями. По телу пробежала колючая дрожь. Сосредоточившись на внутренней магии, я закрыла глаза, для лучшей концентрации. Раскинув руки в стороны, я словно приветствовала стихию и предлагала свои объятия. Небо скрылось под чугунными тучами, которые зловеще наблюдали свысока. На секунду мир погрузился в кромешную темноту. Удар. Вспышка. Небо озарилось молнией. Прогремели раскаты грома, эхом он раздавался в разных уголках городка. Удар. Все повторилось. Частота повторов зависела от потока моих мыслей. А они были слишком спутаны и хаотичны. Три удара подряд осветили местность, и небо обрушалось на землю проливным дождем, скрывая от взора происходящую катастрофу. Взмыл порывистый ветер, под которым преклонялись столетние деревья и жалобно стонали, удерживая ветви от падения.

По телу пульсировала сила, желающая освободиться. Виски заломило, но я уже привыкла к этой боли. «Мне надо научиться терпеть. Надо преодолеть боль и тогда от нее ничего не останется, и я откроюсь Стихии».

Полностью поглотившись стихией, я не заметила, как за спиной раздался шорох листы и сухих веток. Кто-то приближался.

– Что ты творишь? – Из тени вышел озадаченный Джонатан, наблюдая за небом покрытым золотыми узорами.

– Джо? – Я отпустила силу, развевая остатки магии легким движением руки. Раскаты грома с молнией и ливень прекратились так же резко, как и начались. Ветер затих, но еще колыхал верхушки деревьев. В воздухе повисло напряжение. – Привет. Не ожидала тебя вновь увидеть.