— Не очень-то удобно писать цифрами, — возразила монахиня. — Тем более печать. Если я правильно понимаю, это она и есть. Она же круглая и написана на руническом.
— Мы не можем знать наверняка. Это ведь совсем другая планета… Местные формы жизни могут отличаться от наших. А язык — это такое элементарное…
— Всё-всё, ты права, признаю, — отмахнулась Ева. — В конце концов, может, они и печати накладывают по-другому. Как зверолюди, например…
— Да не так уж и много у нас отличий… — недоумённо пробурчала Юн Ги.
А пока они обсуждали природу знаков, Экс взглянул на Храбрую. Она вилась вокруг символов, как заботливая матушка — вокруг своих детишек. Экс тут же отбросил эти мысли: подобные сравнения Храброй с матерью его пугали.
Подойдя ближе, Экс последил за взглядом Храброй: она всматривалась в небольшое углубление, судя по всему, ровно посередине круга.
— Что там?
От его вопроса Храбрая подскочила на месте. Как маленький напуганный зверёк!
— Простите, главный капитан… — умилённо отозвался Экс.
— Да можно просто «Храбрая», — пролепетала она в ответ. Словно девчонка.
— Мне казалось, вы больше не…
— Мало ли, чего я сгоряча сказала, — раздражённо отозвалась та. — И вообще, сейчас не время это обсуждать. Кажется, я нашла разгадку.
Храбрая гордо выпрямилась. Экс выпрямился следом, пытаясь уловить её мысль.
— Сейчас объясню. Пойдём, пойдём! — она поманила его рукой и направилась к команде. Экс покорно проследовал за ней. — Итак… кто-нибудь из вас знает, что такое компьютер?
Ответом ей послужило гробовое молчание. Храбрая обратила взоры на команду, а потом пристально уставилась на Экса. Тот лишь пожал плечами.
— И всё-таки уровень образования в Академии не настолько хвалёно высокий, — пробормотала она себе под нос. — Ну ладно. Все ведь в курсе про мир-прародитель? Что, теоретически, Богиня прибыла оттуда? Другая вселенная, без магии?
Поочерёдно, все закивали. Даже Юн Ги, судя по задумчивому выражению, что-то припомнила.
— Мы проходили на основах религиоведения, да, — отозвалась она.
— Так вот, — продолжила Храбрая. — Местные «люди» — предупреждая вопрос, да, там живут только люди — используют для жизни такие штуки… хм… как же объяснить просто?
Её сосредоточенное лицо вызвало у Экса непроизвольную улыбку.
— Я думал, ваш род когда-то преподавал в Королевской Академии…
— О, что ещё расскажешь? — усмехнулась в ответ Храбрая.
Теперь совсем беззлобно.
— Если очень примитивно объяснять, то «компьютер» — это как наши магические зеркала. При помощи особых физических связей «компьютер» может передать волю владельца, воплотить её в реальность при помощи особого кода, на который очень похожи эти надписи… Там очень сложные законы и взаимосвязи, о них невозможно просто рассказать, только показать.
— Хм… Мне нравятся сложности. — Зелёные глаза Фригги сверкнули.
— Это скорее не сложности, а какая-то… страшная ересь, — возразила Ева. Судя по лицу, в её голове мысли так и кипели.
— Звучит очень интересно! Хотя и ничегошеньки не понятно! — улыбнулась Аркануа.
А Крик предпочёл лаконично промолчать.
— Итак… И вы хотите сказать, что это… пространство — это компьютер? — догадался Клопшток.
— Да, именно, — кивнула Храбрая.
— И вы хотите, чтобы Юн Ги как-то поучаствовала в его… чём-то?
— Запуске, да, — выдохнула она. — Если верить моим данным, это должно быть абсолютно безопасно. По крайней мере, в мире-прародителе нет таких компьютеров, которые бы убивали пользователя… это было бы очень глупой идеей.
— На этой Богиней далёкой планете, полной чудовищ, я уже ни в чём не уверен.
Словам Клопштока Экс, признаться, верил всё же больше. Они уже встретили всё, что только можно встретить — что не поддавалось их обычным представлениям о жизни — разве теперь разумно так рисковать?
— Ну… Давайте попробуем.
Экс удивлённо обернулся. Юн Ги вызвалась сама? Неужели ей совсем себя не жалко?
— Нет, ни в коем случае! — тут же возразил Клопшток. — Это может быть опасно, и…
— Но я и так совершила много опасных поступков. Раз уж Лонг Му мне благоволит, то почему бы не попробовать? — Юн Ги улыбнулась. — Всё будет хорошо. Я уверена.
— О, наивная моя Юн Ги…
Маленькими ручками Клопшток обхватил талию возлюбленной. Та же подняла его хвостом и обняла сама — теперь их лица находились на одной высоте.
— Экс, ты сам говорил, что нам пригодятся любые знания об этом мире, — сказала Храбрая, обращая на себя его внимание. — Это — наш шанс. Мы долго не протянем, слоняясь по руинам древней цивилизации, как слепые овечки.
Экс с трудом выносил её умоляющий взгляд. Хоть он и не был с ней согласен, ему не доставляло никакого удовольствия ей отказывать.
— Юн Ги уже сделала свой выбор. Я могу только защитить её как капитан…
— …и товарищ, — добавил вдруг Клопшток. — Мы спасли Юн Ги — вместе, как вы и сказали. Более моя честь не позволяет в вас усомниться.
Экс скромно и одновременно радостно улыбнулся. Клопшток улыбался в ответ.
— Если что, мы тебя защитим, — настойчиво произнесла Храбрая, глядя в глаза Юн Ги. — Почувствуешь хоть толику боли — кричи, мы остановим компьютер и вытащим тебя.
— Я вам верю. Вы же подруга капитана Экса-сана, — обворожительно улыбнулась Юн Ги.
Экс подивился её доброжелательности: наверное, вера Юн Ги в окружающих никогда не погибнет.
Так, команда рассредоточилась по кругу. Что бы с Юн Ги ни случилось, её подхватят с любой стороны. Экс оказался бок о бок с Клопштоком.
Юн Ги приблизилась к центру. Все в круге по очереди кивнули друг другу. Начало положено.
Вползла Юн Ги в углубление медленно, осторожно. Если свет символов на её руках раньше горел довольно тускло, то вмиг — он вспыхнул, точно волшебный. Клопшток было порвался вперёд, но остановился: Юн Ги не подала никакого знака. Она лишь смотрела на собственные руки — заворожённо, словно видела впервые.
И вдруг её тело принялось подниматься. Экс и сам почувствовал, что готов сорваться в любую секунду, но Юн Ги по-прежнему молчала. Вся её фигура — от головы до кончика хвоста — неспешно закрутилась, словно плывя по воздуху. Неосознанно, Юн Ги попыталась схватиться за пол — не вышло.
Неожиданно Экс почувствовал какое-то странное напряжение. Из-под ног — буквально из-под пола — протянулся луч света. Не солнечный и не волшебный, он был совсем тонкий и болезненно-яркий, зелёный. Такие же лучи вырвались и рядом с остальными.
Но стоило лучам коснуться Юн Ги — как она закричала. Резко, пронзительно. Экс ни секунды не промедлил: он сорвался быстрее опешившего Клопштока. Её будто разрывало, силуэт её дёргался и дрожал в кругу зелёных лучей, запахло палёной кожей. Экс слишком хорошо знал этот запах, чтобы не среагировать сразу.
Не видя и не слыша, он — наугад — ворвался в жгучую пучину. Мгновение — и от жара Экс потерял всякое понимание, где находился. Ещё мгновение — и он сам готов был вскрикнуть. Но время нащупал горячее — невероятно горячее — тело Юн Ги и вытолкнул её вместе с собой.
Несколько секунд его взор плясал. Ожоги остыли так же быстро, как и появились. Словно их вовсе и не было. Но вот Юн Ги…
Экс в ужасе наблюдал, как она, вскинув руки и хвост, оглядывала себя. Вместо символов на её теле остались рисованные ожоги — покрывшиеся ярко-жёлтыми пузырями, горячие и красные, как лава, кожа на них словно кипела. По опалённым щекам Юн Ги сперва полились слёзы, но стоило солёным каплям с шипением коснуться ран, как Юн Ги снова закричала — это Экса пробудило окончательно.
— Тихо, тихо, тихо! Всё будет хорошо, терпи! — вдруг ворвалась к ним Ева. — Тише, не кричи, пожалуйста!
Но Юн Ги не слушала. Она явно и не слышала: Экс сам разбирал чужие слова с трудом. Клопшток появился незамедлительно: он бросился к Юн Ги без промедлений, но коснуться её не мог.
— Милая Юн Ги, нет-нет-нет… Прекрати, не надо плакать… Я помогу, пожалуйста, только не плачь…
