Поражённо, Экс наблюдал за тем, как горгулья дёрнулась — и замерла. Свет в её глазах постепенно погас, и Экс, кажется, понял:

— Источник их магии — в голове! Срывайте им головы!

Крик вместе с Храброй — тоже обнажившей меч — мимолётно на него взглянули. После многозначного кивка они двое — Крик как защитник и Храбрая как атакующая — сменили тактику и принялись крутить пируэты, отчаянно пытаясь целиться в шеи тварей.

— Капитан Экс-сан!

Он и не заметил, как Юн Ги подкралась сзади и обняла его. Поражённый, Экс обернулся и похлопал малышку-Змейку по спине. Всё-таки уже взрослая змеелюдка, а ревела, как малое дитя.

— Я вас так ждала-а-а! Я думала, вы не вернё-ё-ётесь! — затянула она, хлюпая носом.

— Неужели ты такого плохого мнения о своём капитане, лекарь Юн Ги-чан? — усмехнулся Экс в ответ.

— Милая!..

На зов Клопштока Юн Ги отреагировала мгновенно. Её лицо — мокрое от слёз — озарила улыбка.

— Клопшток!..

— Во имя Эллиады, помогите же! — вдруг оказалась рядом с ними Ева, выпрыгнувшая непонятно откуда. — Ты тоже лекарь, да, змеелюдка? Умеешь лечить без магии?

— Нет… А нужно? — растерянно захлопала узкими глазками Юн Ги.

— Понятно… Что ж, с Божьей помощью!

С этими словами Ева обнажила маленькую трубочку и зарядила её длинным дротиком.

— О, всё-таки не выбросила мой подарок? — высунулась из-за укрытия Фригга.

— Сиди и помалкивай! — рявкнула священница и выпустила дротик в шею Крика. Экс с Юн Ги удивлённо переглянулись. — Что? Как ещё предлагаете лечащее зелье доставлять?

— Это же гениально! Научишь меня?! — прыгнула к ней Юн Ги.

— Если поможешь — пожалуйста.

Неожиданно — из-под каменной плиты выскочил Клопшток. Взяв за руку Юн Ги — ну как же он мог обойтись без этого? — он воскликнул:

— У меня есть идея для манёвра!

— Хороший план, — согласилась Фригга.

— Но я же ещё ничего не сказал… А, предвидение.

— Не используй магию, сказано же! — вскрикнула Ева.

Эльфийка с хитрой улыбкой скрылась за укрытием.

— Так вот, — сразу приступил к объяснению Клопшток. — Моя милая Юн Ги при помощи своей змеиной ловкости сможет взобраться наверх — по круговой стене. Капитан Экс покрепче вцепится в её хвост и навострит меч. Когда они окажутся на самом верху, Юн Ги отпустит капитана… и вуаля!

— О, Клопшток, это прекрасный план! — воссияла Юн Ги. Соскучившийся по её вниманию Клопшток расплылся в ухмылке. — Садитесь, капитан Экс-сан!

Не успел Экс и возразить, как его подхватил и потянул за собой огромный хвост. Что ж, времени рассуждать и впрямь больше нет…

Честно, он всегда поражался способностям Змей забираться по гладкой вертикальной стене. Но теперь он это лицезрел и как можно крепче хватался за хвост, не веря своим глазам. Как ей удавалось прикрепиться к потолку?!

И Экс даже не додумал мысль, как уже оказался на месте. Верный меч сам лёг в готовые руки.

— Отпускай!

— Есть!

Хвост заскользил по телу. Экс с трусливым предвкушением почуял, как тело тяжелеет… и падает.

Меч возвысился над головами. Рубить без пощады! Другой возможности не будет. Экс приготовился к удару.

Взмах!..

Уши взорвались от оглушающего треска. Экс разрубил добрую половину горгулий пополам. Миррорстил как всегда справился!

Крик и Храбрая, сделав последний совместный выпад, разобрались с оставшимися — их половину тоже зацепило ударом, и ошарашить горгулий оказалось легко.

Руины. У них под ногами лежали руины. Разломанные каменные фигуры, всего миг назад свирепо бросавшиеся на них всей сворой. Экс привстал на одно колено: падение легко уложило его. Зато, перебирая теперь остатки тварей, Экс не мог поверить. Они и впрямь победимы!

— Славная битва, — послышалось сверху.

Храбрая протягивала ему руку. От её усмешки веяло злой саркастичностью.

— Спасибо. Без вас мы бы точно не справились, — принял помощь Экс.

Неженская сила подняла его на ноги. Тем не менее даже в этом совсем не изящном жесте он усмотрел ласку. А может, ему просто хотелось её увидеть.

— Надеюсь, после этого мы хотя бы на время отложим разногласия между нашими кораблями, — строго отозвалась она, глядя на Экса сверху вниз.

Где-то позади шумно выдохнул Клопшток. Что ж, не ему жаловаться: если бы не Храбрая, судьба Юн Ги оказалась бы гораздо печальнее, чем вышло на самом деле.

А вот сама Юн Ги растерянно переглядывалась между всеми и сразу, крутясь на месте, словно волчок.

— Мы и не собирались сейчас спорить. Судьба путевой Кристы для нас важнее.

Экс постарался улыбнуться. Искренне надеясь, что это не взбесит Храбрую.

Наверное, впервые за долгое время он не ошибся. В её злобной усмешке промелькнула тень доброты, которая, к сожалению, тут же погасла, но дала знак: Экс на верном пути.

— Я ценю это, капитан Экс, — тон её едва заметно потеплел. Вдруг она обратилась уже не к нему: — Как я понимаю, модераторий-лекарь Юн Ги?

— А, д-да? В-в-вы же капитан Храбрая-сан, верно? — заикаясь от волнения, ответила та.

— Не бойся. Я просто хочу познакомиться. Да, я главный капитан Храбрая.

— О-о-о… Приятно, приятно, капитан Храбрая-сан! Такая честь!..

Мигом Юн Ги подползла ближе и с силой пожала Храброй руку. Та даже удивилась силе, заключённой в, казалось бы, худеньких пальчиках лекарки «Черепахи».

— Ч-что это такое?.. — вдруг спросила Храбрая, прерывая рукопожатие.

Она внимательнее взглянула на ладонь Юн Ги. Клопшток было подался вперёд, но Экс остановил его движением руки.

— Юн Ги, они же не причиняют тебе боли? Эти… диковинные символы? — обеспокоенно произнёс Клопшток, выглядывая из-за широкой ладони Экса.

— Нет… Они скорее… наполняют, — подобрала слово Юн Ги.

— Как ты приобрела их, Юн Ги? — спросил Экс, наблюдая, как Храбрая внимательно вглядывается в рисунки. — Ты понимаешь, что они означают?

— Н-нет, не понимаю… — смятённо пролепетала та. — Я только знаю, что они на меня «перелезли»…

— Перелезли? В каком смысле?! — встрепенулась Храбрая.

— Как много вопросов…

— Юн Ги, расскажи поподробнее. И с самого начала, — спокойно попросил её Экс.

Задумавшись, Юн Ги сощурилась так, что её узкие глазки превратились в совсем уж мелкие щёлочки.

— Ну… Я убегала от погони горгулий и попала сюда, — начала она. — По ходам, я просто ползла, куда глаза глядели… И оторвалась, и я попала в одну из таких комнат, со светящимися фигурами…

— Мы их видели по пути сюда! — дёрнул Экса за рукав Клопшток.

— О, тогда вы знаете! — обрадовалась Юн Ги. — Так вот, я ползла между них и запуталась хвостом в каких-то верёвках… и меня вдруг охватило энергией, так ву-у-ух! И когда я очнулась, символы уже были на мне. И горгульи меня выследили. Я поползла в обход и встретилась с вами. Конец.

Экс и Клопшток переглянулись. Судя по всеобщему недоумению, команда «Грифона» тоже понятия не имела, что это могли быть за символы. Только Аркануа вдруг пробормотала:

— Где-то я их уже видела…

— Не помнишь где? — спросила Фригга.

— Кажется… там.

Аркануа обернулась в сторону, откуда они только что пришли. Храбрая, не теряя ни секунды, быстро зашагала туда.

***

Уже не торопясь, они добрались до «глотки». Какое же всё-таки неприятное место… Стены ничуть не изменились, обломки — будто стали давить ещё сильнее. И Экс прекрасно понимал Юн Ги, которая тут же схватила за руку Клопштока.

Но теперь картина в его глазах несколько изменилась. Впервые Экс посмотрел себе под ноги. И там — да, они, те самые символы, что покрывали тело Юн Ги. Только крупнее и… понятнее.

Это ведь рунический!.. Только какое-то совершенно неизвестное его наречие. В Зазеркалье такого явно не существовало.

— Бессмыслица какая-то… ересь! — воскликнула Ева. — Я знаю тысячи печатей, и ни в одной не использовались такие слова.

— Может, это и не слова… а цифры, например, — предположила Фригга.