Несмотря на эти меры, ни Эллиадия, ни Вондерландия до сих пор не знали, чью сторону примут в случае войны.

Однако помимо Та-Ааи и Вондерландии, у Эллиадии и Единого Берского Царства имелись и другие союзники, на которых можно было положиться.

Империя Лонг и Ледяной Север

Во время исследовательской миссии Эллиадия открыла не только земли Единого Берского Царства, но и находящуюся на том же континенте Империю Лонг – закрытое и негустонаселённое, но сильное государство змеелюдей. Ими издревле правил ван, или император. Он, также самозваный обладатель божественного статуса, всегда держал лонгцев в железных рукавицах. Каждый житель Империи Лонг знает своё место, и единственное предназначение, которое у него может быть, – это служение своей стране.

Привлечь вана казалось почти невозможным, но не зря Эллиадию называют лидером в области дипломатии. Королева пообещала вану самое желанное – благословенное зеркало, которое наконец удовлетворит стремления богоявленного – избранного матерью драконов Лонг-Му – императора. К тому же Империя Лонг и Единое Берское Царство, находившиеся совсем рядом, давно ненавидели друг друга и постоянно воевали. Помощь в этой продолжительной борьбе вану не помешала бы. Поэтому он незамедлительно согласился. Ведь даже если ему не отдадут обещанное зеркало благословения, без Единого Берского Царства под боком он с лёгкостью заберёт зеркало силой.

Единое Берское Царство же завело друзей далеко на севере. Иронично, но на Ледяном Севере. В самом холодном и жестоком государстве мира. Стране, где, по обыкновению, гостей лишали головы за одно лишь пересечение границы.

Суровые потомки нимф – древней расы божественных дочерей – тут же нашли общий язык со зверолюдьми, произошедшими от нимф. Хоть северяне как пурины и были созданы, а «люды» – сотворены путём слияния (нимф с животными), и те, и другие чувствовали друг в друге братьев и сестёр.

Больше всего ценившие честное слово, великий князь и конунг заключили союз простым рукопожатием. Многим казалось, что дружба с упрямым конунгом почти невозможна. Но на стороне князя были знания об осколках, выкраденные из хранилища Эллиадии. Наконец отомстить богатым и зазнавшимся соседям-эллиадцам, называвшим северян «варварами», – об этом Ледяной Север мечтал много веков. А конунга лично привлекли загадочные осколки, которые должны были дать ему возможность возвысить почти никем не уважаемую Родину. Берский великий князь их сам отдаст, осознав величие конунга. А если не захочет – Ледяной Север всегда славился своими боевыми магами.

Тем не менее, пока что у них – одна дорога. Пока.

Помимо перечисленных – основных «игроков» в этой «партии» – существовали и те, чьё влияние не так очевидно.

Эдельгвирская империя, Ноа Ка Ваи и Острова Уса

В стороне от мирских дрязг остались немногие. Подводные государства – русалочья Эдельгвирская империя и рыболюдский Ноа Ка Ваи – несомненно, ещё поучаствуют в мировой войне. Эдельгвирская империя испокон веков разрываема гражданскими войнами между независимыми городами, а Ноа Ка Ваи – и не государство вовсе, лишь свободные земли недоразвитых племён, которые пока некому и незачем захватывать.

Государств под морской гладью мировая война пока не коснулась. Но, опять же, только пока.

Конечно же, не могло не найтись государства, которому мировая война была бы выгодна. Таким стали Острова Уса. Местные птицелюди, скрываясь от любопытных глаз, издревле собирали тайны всего мира и познали истины, неведомые другим. На заре цивилизаций их почитали как богов.

Жители Островов Уса давно мечтали прибрать к крыльям плодородные земли других народов. Война, которую они давно предсказывали, изничтожит глупых некрылатых, и Острова Уса, в конце концов, придут, чтобы истребить выживших и наконец-то получить то, что принадлежало им по праву. Лишь одно пока заботит Острова Уса – восстание низших крылатых, грозящееся изничтожить Острова Уса до основания.

Черепаховая Академия

В конце концов, осколки были найдены. Пятеро невероятно удачливых беров при помощи знаний великого князя смогли отыскать могущественные артефакты и даже привезти их в Звёздград – столицу Единого Берского Царства. Но вдруг, прямо на глазах великого князя, осколки вместе с их владельцами исчезли. Теперь неизвестно, где находится благословенное зеркало и существует ли оно вообще.

Другие страны, желая заполучить зеркало, искали у великого князя ответы. Тот же, понимая, что осколки выскользнули у него из-под носа, знал: если он признает своё поражение – ему конец. Во-первых, он не выполнил данное конунгу обещание. А во-вторых, что серьёзнее, – другие правители не поверят ему на слово, а доказательств у него нет. Поэтому великий князь, сдавленный со всех сторон, решил: либо всё, либо ничего. И прибегнул ко лжи, сказав, что отныне он – обладатель благословлённого зеркала.

В итоге маленькая ложь положила начало большой войне. Жители Зазеркалья содрогаются при одной мысли о той кровопролитной бойне, которая их ждёт. Большинству из них некуда бежать.

Но для некоторых – для особенных жителей Зазеркалья – выход был. Уже много веков в народе ходили слухи о таинственной Черепаховой Академии. Свободный волшебный город, не принадлежащий ни одной стране и не обозначенный ни на одной карте. Говорят, там нет правителей и подданных. Нет войн и законов. Там все свободны и по-настоящему равны.

И именно Черепаховая Академия придумала способ сбежать от войны – отправиться в далёкий космос и найти там своё пристанище.

Библиографический список

Неизвестный. Летопись улыбчивой маски / Неизвестный. – 3-е изд., доп. – Черепаховая Академия, 1333 (по элл. исч.), 550 (по берск. исч.), 405 (по лонгс. исч.). – 744 с.

Озирис. Летопись Солнца / Озирис. – неполн. – Нехен, 1329 (по элл. исч.), 546 (по берск. исч.), 401 (по лонгс. исч.). – 11 с.

Отчёт о проведении боевой операции Паутина осколков / Легионерский архив. – Грейтбург, 1333 (по элл. исч.), 550 (по берск. исч.), 405 (по лонгс. исч.). – 50 с.

Сервус. Новейшая история мира Зеркал: учебное издание / Сервус. – Черепаховая Академия, 1330 (по элл. исч.), 547 (по берск. исч.), 402 (по лонгс. исч.). – 152 с.

Сын Рогача, Стрегобор. Сказание о великом князе Драгомире, зеркалом благословлённом / Стрегобор, с. Р. – Белокаменная Твердыня: Книгохранилище, 1330 (по элл. исч.), 547 (по берск. исч.), 402 (по лонгс. исч.). – 220 с.

Фэй, Синьхуа. К императору / С. Фэй. – Кинсе Баолей: Императорская канцелярия, 1333 (по элл. исч.), 550 (по берск. исч.), 405 (по лонгс. исч.). – 244 с.

Шайн, Гарет Ричард. Пик Эпохи королев. / Г.Р. Шайн – Уайтленд: Печатный дом Собора Эллиады, 1329 (по элл. исч.), 546 (по берск. исч.), 401 (по лонгс. исч.). – 200 с.

кАк ЭмОцИоНаЛьНо ИВУШКА

ОТЛично

(Неизвестный)

Я значусь в качестве проверяющего, директор Неизвестный.

Слишком ненаучно, излишне художественно, много воды.

Хорошо

(Профессор Сервус)

ХеЙ! ТЫ ПоЧемУ сНиЗиЛ? СиЛоЙ сВоЕгО АвТоРиТеТа ЗАПРЕЩАЮ!

шучу. Не НуЖнА-а-а нАм НиКаКа-а-аЯ уЧё-ё-ёБа…

(Неизвестный)

Уместны ли твои шутки и песенки, когда на пороге такое творится?(Профессор Сервус)

КОНЕЧНО! ЭтО же НоВая ЭПОХА! УвЛеКаТеЛьНо!

(Неизвестный)

Ты как всегда в своём репертуаре.

(Профессор Сервус)

Часть первая. Побег. Глава первая. Надежды

Жухлая трава с раздражающим хрустом рассыпалась под тяжёлым сапогом потрёпанного, испытанного временем доспеха. Этот кусок рухляди верой и правдой служил ему долгие двадцать лет. Гномьи мастера всё-таки умели делать навека.