Оно взмахнуло конечностями. Медленно, словно время для него текло не так быстро, как для кораблей. Оно металось в истерике. Ива чувствовала – его взгляд из голодного превратился в отражение злобы.
Рокот. Ива окутала Джанта нитями. Он не должен этого слышать! Не должен услышать этого… зова.
Вдруг Ива заметила. Маленькая тёмная точка удалялась от чудовища. Другая тень? Нет. Это корабль «Виверна»! Они сбегали!
Но не долго. В ужасе, Ива поняла, что к нему тянется рука чудовища. И поглощает его в один миг… проходя насквозь.
Корабль перевернулся. Начал неконтролируемо переворачиваться, стремясь к земле. В следующий миг Ива ощутила знакомый крик.
– Помогите! Темнота! Я ничего не вижу!..
Это был путевой корабля «Виверна». Ива редко слышала его голос. Но запомнила.
Душераздирающе. Ива вскрикнула, слёзы сами хлынули из глаз. Нет… Нет, нет, нет! Что эта тварь с ними сделала?!
– Ив… Ив… Ива! – донёсся до неё крик Джанта.
Но только его жёсткая тряска успокоила её. Кажется, мысли вернулись к ней.
– Ну что, мозги на место встали?! – раздражённо спросил он.
– Джант… Джант, эта тварь их убила! – в панике воскликнула Ива. – Джант, она нас убьёт! Она хочет нас сожрать!
– Я… понял, – пробормотал он, нахмурившись.
Вдруг Ива вновь услышала крик:
– Путевые! Срочная посадка! – скомандовала Криста.
– Какая срочная посадка?! Эта тварь сожрала корабль «Виверна»! – запротестовал вондерландский путевой. – Она и нас сожрёт!
– Мы ничем не можем ей противостоять! – возразила Линг. – Может, если мы оторвёмся, оно нас не догонит!
– Что нам делать, Криста? – старался звучать спокойно та-аайский путевой, но в его голосе слышался страх.
– Я сказала что – бежать! – неожиданно жёстко рявкнула она. – Приказ главного капитана Храброй!
– Видимо, кара Итн оказалась не за горами, – пробормотал та-ааец.
Ива не знала, что делать. Они были дальше всех. Если они попытаются приземлиться, существо нагонит «Черепаху» первыми. Она прижалась к Джанту, глядя на него, ища ответы в его глазах. Но, несмотря на его уверенный, напряжённый взор, Джант молчал.
– Нет! Так не пойдёт! Он не может вот так запросто нас убивать! – вдруг воскликнул Лучезар. – Надо дать бой этой твари! За «Виверну»!
Ива застыла. Лучик… Нет, ты не можешь!..
– Лучезар! Я приказываю! – уже взвизгнула Криста. – Немедленно поверни к земле!
– Нет! Если вы такие трусы, то мы и без вас справимся!
Он ведь совсем не понимал, что это такое! Корабль «Симуран» развернулся в сторону чудовища. Лучик, нет! Ива вскочила, не веря ушам.
– Мы с тобой, Лучезар! За «Виверну»! – закричал вондерландский путевой.
– Итн… Раз ты хочешь испытать меня, так тому и быть, – пробормотал та-ааец.
– Да вы что, с ума сошли?! – вскрикнула Линг. – Так нельзя! Мы все умрём!
– Куда?! А ну, стойте! Это приказ! – всё пыталась настоять Криста. – Попробуете сунуться – мы без вас улетим, поняли?!
– Валите, давайте! Сами разберёмся! – ответил вондерландец.
Ива застыла, не понимая. «Виверна» падала. «Симуран», «Феникс» и «Сфинкс» направились к огромной тени. «Грифон» и «Дракон» разворачивались к земле.
А тень тянула к ним голодные, смертоносные руки. И она дотянется.
– Я так понимаю, мы даём ей бой… Ясно, – выдохнул Джант. – Ива, мы идём?
– Я… Что делать, Джант?!
– Опять я решаю? Что ж. – Он усмехнулся. – Я – их единственный шанс. Я пойду туда. А ты – разворачивай корабль.
Ива обомлела. Джант собирался туда?..
Миг – вспышка. Джант исчез. Лишь его огненный образ появился по ту сторону купола. Силуэт, чистая магия воплоти.
Он никогда… не становился элементалём. Это удивительно сложная техника. Ива осваивала её годами. Но Джант ведь – сын нимфы. Удивительный.
– Ива, что происходит? Куда направился Джант?!
Ива обернулась. Похоже, Бич выбила дверь в купол. Её руки – вернее, волчьи лапы – были в осколках.
– Зачем ты?..
– Дверь заклинило! Весь корабль ломается! – донёсся вскрик Механички. – Над уходить, срочн! Куда эт огнеголовый направился?!
– Джант… Он ведь единственный может дать бой тени, так? – спросил Амон. Он, вопреки всему, оставался холоден.
– Мы должны помочь ему! – воскликнула Бич, рванувшись. – Надо вступить в бой!..
– Ты не сможешь, – ответил ей Пьер, стоявший в дверях. – В космосе невозможно выжить. Джант дышит там только потому, что он не в человеческой форме.
– Путевая Ива! Доложить обстановку!
Капитан Экс был в ужасе. Ива читала это в его глазах. Но что она могла поделать?
– Доложись, это приказ!
– Джант… полетел туда… Вместе с «Симураном», «Фениксом» и «Сфинксом», – пролепетала Ива.
Маленькая фигура Джанта – лишь звёздочка в космосе – удалялась всё дальше.
– Почему «Грифон» и «Дракон» уходят? Каков был приказ главного капитана? – сразу спросил капитан Экс.
– Улетать…
– Значит, улетать и надо! Все слышали?! По местам, живо!
– Но как же Джант?..
– Без него. Он сделал свой выбор, Ива. Разворачивай корабль – это приказ!
Но… Так нельзя… Ни за что!
– Я не брошу Джанта, капитан! – вскрикнула она. – Даже если придётся пожертвовать безопасностью корабля!
– Хочешь, чтобы мы все погибли?! – вскрикнул Победоносец с места. Рядом испуганно метались Элизабет и Юн Ги, а Клопшток, кажется, молился. Сэчико куда-то исчезла. – Если мальчишка голову потерял, мы не обязаны умирать!
– Я… что-нибудь придумаю. Вы не умрёте! – воскликнула Ива.
Но что?! Как будто она может противостоять… Тени…
Ива взглянула на чудовище. Джант подобрался к ней. Такой маленький… Его свет – лишь огонь свечки. Он… Он не сможет.
Постойте… Если его элементаль может там дышать, то сможет ли Ива?
– Механичка… Есть какой-нибудь вариант ручного управления?
– Ну, путевые! Вы и есть ручное управление! – вскрикнула та из своей кабины.
– Тогда… В общем, я пробуду там лишь мгновение. Не двигайтесь.
– Чё?! Ты чё собралась…
Поздно. Ива растеклась в пространстве. Она больше не Ива. Она – лишь вода.
Проструившись сквозь стекло, Ива поняла, что её толкают лишь собственные капли. Её магия. Придётся потратить всё, чтобы попасть туда и обратно. Но и на корабль нужно что-то оставить.
Она почувствовала себя ручьём. Рекой, падающей в пропасть. Она видела глаза чудовища. А он – видел её. И – ей показалось – в неутолимом желании раскинул руки.
Скорость. Всё сильнее и сильнее. Нити вытекают, как вода из опрокинутого ведра. Всего пара мгновений… Иве нужна всего пара мгновений!
Звёздочка. Джант совсем близко. Всё ближе и ближе. Ива чувствовала его тепло. Его родное тепло…
Он летел к чудовищу, пытался его отпугнуть. Корабли ткали нити, распространяя его магию. Но что может свечка против огромной руки? Одно движение пальцев – и огонёк потухнет. Чудовище отстранялось от Джанта… Не понимало?
Нет. Примерялось.
– Джант! Прошу, стой!
Тепло. Ива наконец достигла. Схватила за руку. Джант удивлённо обернулся.
Она наконец почувствовала его.
– Ив? – пронеслось в её мыслях. Кажется, она невольно заговорила с ним мыслями.
– Прошу, Джант… Ты мне нужен.
– Но, Ив…
Рука. Он примерился. Ива почувствовала. Обернувшись, она поняла, что чудовище вот-вот их прихлопнет. Ива собиралась было уйти, но почуяла.
Лучезар. Если они исчезнут, рука зацепит его. Ива застыла.
Что… Что делать?! Она не могла… Так не должно быть!
Но… Кажется, она сделала выбор ещё очень давно.
– Лучик! Беги!
Схватив Джанта, она потянула его к кораблю. Мгновение – и они вновь в куполе. Рука опустилась на голову «Симурана».
А в голове раздался знакомый крик.
– Что… Ив, что ты наделала?.. – пролепетал Джант.
Она заплакала. Лучик… Пожалуйста, прости…
– Если бы не он, то ты, Джант…
Джант хотел было что-то сказать, но обернулся. Ива обернулась следом.
«Симуран» сбил «Сфинкса» и «Феникса» и закрутился, потеряв управление. «Феникс» и «Сфинкс», оторвавшись друг от друга, полетели к земле, но смогли сохранить управление. Они летели так быстро, что тень не успевала за ними. Но, похоже, не осознавая этого, всё равно потянулась следом.
