— П-простите… Виновата, модераторий-щит Гектор…

Что-то осторожно лепеча, она уже было закрыла за собой дверь.

— Так, постойте! — не стерпела Бич. — Эта девушка — ведь тоже член вашей команды. Почему она сейчас не может поприсутствовать на собрании?

— Ты сама же и назвала причину, — пожал плечами капитан Марк. — Она — женщина. Мы её защищаем, поэтому ей и нельзя говорить.

— Подождите… Я не уловила логику, — подозрительно сощурилась Бич.

— Ну, тебе и не дано, — с издёвкой пробормотал бандит Гектор в сторону Лукия, и те дружно захохотали. Но Бич-то их прекрасно услышала.

— Отставить, модератории! — неожиданно воскликнул капитан Марк. — Эта девушка чуть не победила твоего друга Лукия, Гектор, и даже почти перехитрила меня. Вряд ли бы твоя тупоголовая башка додумалась бы до того же трюка, который провернула она.

— Есть, капитан… — недовольно пробормотал Гектор, злобно щурясь в сторону Бич.

Что же, пускай! Бич мало волнует, что там какой-то модераторий-щит думает об её интеллекте. Если этот мужлан вообще способен думать.

— Тем не менее я бы хотела, чтобы она тоже меня выслушала. Не только вам, но и ей жить с моими спутниками, поэтому её согласие тоже нужно.

Капитан Марк изогнул бровь. Подумал. И наконец хмыкнув, поманил девушку рукой.

— Лекарь Силия, можешь войти, — безразлично отозвался он, плечом облокотившись на стену. Гектор показательно закатил глаза. Остальные же просто смущённо переглянулись.

— Есть! Есть, капитан!.. — затараторила та, выскакивая наружу.

Её торопливая, но в то же время элегантная походка заставила усомниться Бич в том, что саму Бич когда-то вообще учили этикету. Такой грации, такому изяществу — вряд ли можно научить. Может, Бич с рождения была обречена стать воительницей.

Хотя… Почему обречена? Ей повезло — повезло как минимум иметь своё слово, в отличие от бедной Силии.

— Ну вы и размякли, капитан Марк, даже нашу девку пустили… Что, молодая сучка вас возбудила? — буркнул Гектор.

— Я хотя бы не стесняюсь проводить время с женщинами, — неожиданно пожал плечами капитан Марк.

За этот подкол Бич была готова его расцеловать!.. В переносном смысле, конечно же. Остальные также не удержались от смеха, разве что Силия с удивительным сочувствием посмотрела на Гектора. Тот же, поймав её взгляд, стыдливо отвернулся.

— Ну, что же. Вещай, — отмахнулся капитан Марк. — Что ты там хотела сказать? Мои люди послушают. Но хорошего исхода не обещаю.

— Вы доверяете решать… нам? — неожиданно неуверенно отозвался один из братьев-близнецов, закончил фразу за ним второй. И Бич даже упустила, кто за кем говорил.

— Да, а что? Я же доверяю вам, — будто это само собой разумеющееся, сказал капитан Марк. — Ромул, Рем, вы тоже члены команды. Менее полезные сейчас… но ваши мозги никто не недооценивал, так что выбирайте.

Веснушчатые близнецы лишь переглянулись и, дружно улыбнувшись, кивнули мужчине. Бич оставалось только удивляться: как в одном капитане Марке умещалось столько ребячества и одновременной мудрости? Одним словом он мог её неимоверно разозлить, а другим — невероятно осчастливить.

— Что же, — начала наконец Бич, удобнее присаживаясь на одно из надломанных кресел. — Ваш уважаемый капитан Марк предоставил мне возможность уговорить вас на одно судьбоносное — для меня — решение. Поэтому я прошу выслушать меня каждого из вас, — на этих словах она огляделась. Недоверие. Хм… — Но для этого необходимо определить с самого начала: кто из вас за то, чтобы пустить меня и та-аайцев к себе на корабль?

Никто не поднял руки. Ах, даже так…

Вдруг Бич обратилась взглядом к Силии, почувствовав движение. Она почти согласилась! Мяла руки, но не могла ничего сказать — только посматривала на товарищей по экипажу и шумно — насколько это определяло оборотневское ухо — дышала себе под нос.

— Лекарь Силия, — начала Бич, стараясь говорить так же мягко, как когда успокаивает Иву, — тебе есть, что сказать?

— Вот она — женская дружба. Мужиков можно и проигнорировать, — усмехнулся Гектор.

— Модераторий-меч Лукий! — вскрикнул вдруг капитан.

И тот не медля вытащил из ножен кинжал и прислонил его тонким, блестящим лезвием к горлу Гектора. От такого даже Бич выпала в осадок. Другие же, к её удивлению, повели себя совершенно безразлично, словно подобное — обычное дело.

— Молчу, молчу, — выдохнул Гектор. Кажется, он хотел что-то ещё сказать, но злобно сощуренный взор капитана Марка его остановил.

— Без обид, — пожал плечами Лукий и убрал оружие в ножны.

— Итак, Силия, — продолжила Бич, — я вижу, ты хотела бы со мной согласиться. Но что тебя не устраивает?

Та помялась. Осмотрелась. И только после медленного кивка капитана Марка — ответила:

— Ещё во время войны та-аайцы предали вондерландцев… Как нам им верить?

Несмотря на её руки, её осанка никак не сгибалась — прекрасная Силия выглядела, точно пустынный цветок среди безразличных валунов-мужчин.

— Если бы они всё ещё верили в идеологии своих стран, они бы не пришли в Академию и не захотели со всеми сотрудничать, — парировала Бич.

— Но… — Силия, видно, невольно глянула на Гектора. — Мы же не можем знать этого наверняка, верно?

Бич задумалась: действительно, она и сама не знала, держит ли экипаж корабля «Сфинкс» зло на вондерландцев. Тем не менее обычная логика подсказывала ей другое:

— Даже если и так, среди вас — трое модераториев. Трое, включая лекарку. — Она особо сощурилась, глядя на Гектора. Тот же не смог ничего ответить — его ждала кара в виде лезвия Лукия за оплошность. Силия же слегка вздохнула, немного удивлённо смотря на Бич. — Вы способны защитить себя от та-аайцев, среди которых один модераторий-щит, и тот — ранен и не может сражаться.

На это Силия закивала. Но Бич отчётливо видела: девушка будто забыла собственные вопросы, смотря на заткнутого Гектора.

— Ну… Тогда…

— Постойте! — неожиданно спохватился Лукий. — Капитан Марк, а голос Силии с какого момента у нас имеет значение?

Капитан Марк посмотрел на стеклянный потолок. Поразмыслил. Бич впервые ощутила, как неосторожно оступилась: гордость не позволяла играть по правилам бывшей Родины, но так ли нужны были её чувства и принципы, когда нужно угодить этим людям?

Но… Бич не была бы собой, если бы не защитила такую же пострадавшую девушку, как она.

— Для меня — имеет значение, — неожиданно сказала она, заранее перебивая капитана «Феникса». — Если бы кто-то из вас был против, я бы не привела сюда своих.

Лукий раздражённо сощурился в её сторону. Конечно, ответ Бич ему был не нужен. Но было бы ей не плевать на его мнение?

— Ну, вот и ответ на твой вопрос, — неожиданно примирительно отозвался капитан Марк. — Что дальше, Бич?

А вот в его глазах мелькал азарт. Да, Бич видела, как он предвкушал её поражение. Но не тут-то было…

Ведь убедив тонкую и пугливую Силию — Бич увидела — она слегка надломала неприступную защиту других, менее опасливых мужчин. Механик Ромул и фамильяролог Рем смотрели на неё заинтересованными взглядами.

На них и нужно переключаться — сразу же поняла Бич.

— Может быть, вы выразите свои опасения? — предложила она, будто обращаясь ко всем, но пристально смотря на близнецов. — Я здесь, чтобы их развеять.

Те переглянулись. Явно — поняли намёк.

— А кто…

— Среди них остался?

Снова Бич не смогла отследить, кто за кем закончил фразу. Словно — оба говорили одновременно. Но при этом одним голосом.

Отмахнув сомнения, она ответила:

— Помимо раненного щита, помощница капитана-шаманка, фамильяролог, механик и учёный. А что, у вас что-то есть на уме?

Она постаралась сделать тон слегка лукавым. Притворяться и играть — не в её стиле. И, признаться, в глубине души она ощущала, как невольно подпитывала внутреннюю гниль, предательство самой себя.

Но что-то… что-то вынуждало думать, что она — ошибалась. Возможно — искорки интереса в глазах рыжеволосых мальчишек.