— Откуда ты знаешь? — нахмурился Джант.

— Быстрее! — вскрикнула она.

Дыхание обликов чувствовалось на хвосте. Ива видела каждое их движение, не смотря на них.

Вдруг Ива закрыла глаза. Знакомые чувства продирались сквозь пелену новых ощущений. Надо двигаться быстрее. Сквозь препятствия…

Приоткрыв глаза, она увидела, как Снежок стал стремительно бежать вверх. Джант, не понимая, схватился крепче за кудрявую шкуру. Ива же — откуда-то зная, что бояться нечего — расслабилась, кладя пальцы на пояс Джанту.

Они полетели над лесом. Побежали, как по земле, только по воздуху. Точно космические корабли, но немного иначе.

— Ив, что происходит?! — воскликнул Джант, смотря на неё вполоборота.

— Я стала чем-то другим, — задумчиво отозвалась она. — Собой, но новой. Это…

— Пока ты — это ты, всё хорошо, — поспешил уверить её он.

Ива благодарно улыбнулась, тяжело вздыхая. Она приняла что-то чуждое, но вдруг стала… полноценной.

Вдалеке наконец-то показался «Симуран». Совсем не такой, каким его помнила Ива — изуродованный, жалкий. Но живой: что-то копошилось внутри, что-то совсем непривычное. Но подсознательно Ива понимала: это — души.

Миновав лесные чащи, Снежок стал спускаться вниз. Едва его копыта коснулись земли, Иву и Джанта вновь затрясло.

Впереди показались знакомые лица. Это внутри них что-то копошилось. Ива замирая, наконец осознавая, что происходит.

Только неожиданно выскочивший Светозар смог пробудить её от удивления.

— Джант, ты где пропадал? Куда делась Лихо?! — скакал с вопроса на вопрос он.

Какая Лихо? Что случилось между Джантом и Светозаром? Ива помотала головой, отгоняя ненужные мысли.

— Потом объясню, — бросил Джант, останавливая Снежка. — Скажи воеводе держать позиции. За нами следуют облики.

Глаза Светозара — прежде глубоко-тёмные — вмиг застекленели.

— Какого хрена ты их к нам привёл?! — возмутился он в ответ. — Мы все сдохнем! Из-за тебя!

— Я привёл Ив. Это всё, что важно.

Сказал, как отрезал. Ива не успела почувствовать стыд за своё спасение, как Джант развеял все её опасения.

Вместе, они спустились со Снежка. Большая морда — со светящимися от счастья глазами — тут же уткнулась Иве в плечо. Узнавая родное тепло, Ива погладила своего малыша по лбу.

— Теперь мы вместе, Снежок. Я тоже очень, очень скучала.

— Ива!..

Уши опустились от этого голоса. Как же ей хотелось больше никогда в жизни его не слышать. Одним словом он пробудил все воспоминания.

— Светозар, сейчас не время для твоих…

— Ива, Ива, ты здесь! — Зверь внутри неё сумел увильнуться от прикосновения. — Ива? Что с тобой? Матушка, я так рад, что ты жива…

Ива обернулась к нему. Мельтешил. Раньше Светозар не опускался до такого рядом с ней. Не заслуживала.

В любом случае, Джант прав. Не время для выяснения отношений. Не обратив на Светозара никакого внимания, Ива отступила на шаг и обернулась к горе.

Как древнее войско, облики наступали. Подобно волне, подобно лавине, способной накрыть и стереть под собой любой след жизни. Бурля, отдалённо крича, они готовились к молчаливому и одновременно чудовищному пиршеству.

В них не осталось ничего живого. Они — нечто совсем иное. Иной тип существования.

— Ив, ты куда?

Она обернулась. Джант в непонимании выступил вперёд. От его взгляда хотелось раствориться.

— Кажется, я знаю, как их победить.

Она не была уверена. Скорее нечто новое — новые ощущения, пришедшие после её спасения — подсказывало, как поступить. Хоть и кричал, что её действия равноценны капле, борющейся против океана.

— Ты уверена? Ив, я же вижу… — Джант взглянул на её руки.

Дрожали. Конечно же, она боялась. Но разве выбор у неё был?

Как не защитить? Нежный взгляд Джанта умолял о жизни.

— Я рада, что нам удалось повидаться.

Бросив это, она сорвалась с места. Почти летя над землёй — наверное, даже ступать ей было не нужно. Она могла просто воспарить, и ей ничего это не будет стоить.

Оказавшись достаточно далеко, она взглянула на волну. Надвигается. Нахлынет. Если и поглотит — её одну. Приблизившись, Ива увидела: все взоры направлены на неё. Её ищут, её жаждут. Каждый из этих пустых призраков хотел заполнить ею свою пустоту.

Внутри что-то собиралось. Страх, отчаяние, боль — и одновременно с этим злоба, ярость, обида. Ни мысли, ничего — просто вихрь, водоворот чувств, ищущий выхода. Хотелось лишь одного, чего кроткая, тихая Ива никогда не делала.

Закричать.

Они совсем рядом. Ива уже было открыла рот, но вдруг её ладонь окутало тепло.

— Я больше тебя не отпущу.

Во взгляде Джанта нежность уступила место решимости.

— Я пытаюсь защитить тебя, — сказала она, но понимала:

— Умрём вместе. Только так и никак иначе.

Он не оставит её одну. Никогда. Ива крепче сжала его руку.

Обернувшись к обликам, она выждала. Подобрались ближе. Ещё чуть-чуть. Ещё. Ещё. Вот так.

Ива открыла рот и закричала так сильно, как могла.

Звук задрожал. Само пространство — пошатнулось. Крик пронзил всё — от души до тела и магии. И разорвал на кусочки.

Облики отпрянули. Пытались рваться, пытались сразиться, но не выдерживали. Вскоре — их будто сносило, словно сильнейшим ветром. Ива продолжала кричать — сильно, пронзительно, от сердца. За всё, что они с ней сделали. За всё, что с ней сделали воспоминания. Пускай они живут, но не коснутся её и её любимых.

Капля по капле. Силы исчезали. Обликов сдувало, один за одним. Они не хотели — да и не были способны — сопротивляться. Она сильнее их. Сильнее всех, вместе взятых. У неё есть душа.

Последний рывок. Ива крепче сжала руку Джанта. Он сжал её руку в ответ. Она закрыла глаза, но знала: он стоит совсем рядом, согнувшись. Ничего, скоро закончится.

Облики отступили. Последняя капля сил растворилась в воздухе — и Ива упала в тёплые объятия Джанта.

Глава двенадцатая. Тело

Следом за капитаном Марком, сопровождаемая Лукием позади, Бич осторожно ступила за дверь и очутилась внутри корабля «Феникс».

И что же, стоило признать: не только Механичка постаралась, создавая внутреннее убранство корабля. Здешний механик постарался не меньше: стеклянный купол, открывавший вид на неприветливое алое небо другой планеты, оказался слегка более вытянутым, нежели у Черепахи, зато цвет его стекла рассеивал свет так, словно он лился на сцену — яркий, желтовато-оранжевый, он привлекал внимание к команде, словно к героям. Остальное же, естественно, после разрушений не поражало так, как должно было: сидения, расположенные в шахматном порядке, были частично обломаны, кабина механика — в полном хаосе, на длинной лестнице — шее феникса — отсутствовало несколько ступенек. Но не столько интерьер, сколько его обитатели заслуживали внимания.

Светловолосый щуплый Лукий, пройдя вперёд, прошёл мимо матёрого, похожего на заправского бандита парня — с каменным лицом и такой мерзкой усмешкой, что Бич едва не передумала уговаривать местную команду на компромисс. Лукий что-то сказал этому незнакомцу на ухо, как-то подозрительно кивая в сторону Бич, и уже вместе два мужлана засмеялись.

Капитан Марк же остановился рядом с двумя юношами, рыжеволосыми долговязыми близнецами: оба были в хорошей форме, несмотря на то, что они — не модератории. У одного из них весь пояс обвесили гаечные ключи и прочие полезные для механика инструменты. У второго же — был тёмный кнут, длинный свисток и прочие принадлежности, которые пригодятся разве что фамильярологу.

Понимая, что скорее всего тут уже собрались все с корабля «Феникс», Бич было открыла рот, собираясь всех поприветствовать, но послышался тонкий голосок:

— Капитан Марк, я…

И вдруг из-за боковой двери выглянула светлая девичья головка. Смуглое личико тут же вытянулось, полные губы испустили испуганный «ах», а тонкие ручки схватились за дверной косяк.

— Силия, ну опять! — всплеснул руками тот незнакомец-бандит. — Сказано же было: сиди и молчи. Нет, ты опять вякаешь!