— Не волнуйся. Я нас спасу, Амон. Я же — героиня, — улыбнулась она — словно шутке. — Всё будет в порядке, обещаю.

Отстранившись, она отпустила руку. Амон было потянулся к Бич, но та отскочила, неожиданно ловко спускаясь с бархана.

— Стой здесь, Амон! Стой, я скоро буду!

Развернувшись и проигнорировав оклики, Бич поторопилась вперёд — за заходящим небесным светилом, к месту, которое уже охватила тьма.

***

— Хей, потные мужланы! А ну, выходите на построение! Что-то я никого не слы-ы-ышу-у-у!

Корпус корабля казался почти угрожающим. Но Бич старалась не пасовать перед лицом опасности: она гордо выпрямилась, закидывая оружие за спину. Пускай её гордая фигура пугает!

Немного времени прошло, прежде чем со скрипом отодвинулся люк. Показался капитан Марк — его Бич и ждала. Его же лицо и скривилось в недовольстве. Взор прошёлся по Бич сверху вниз.

— Подумать только! — усмехнулась та. — Смотришь на меня, совсем как мой дядюшка. Ему во время службы однажды голову зашибло, и он после этого стал общаться исключительно криками…

— Ну здравствуй, ошалелая девица! — выкрикнул, точно подтверждая её слова, вондерландский капитан. — Что тут забыла? Тебя проводить до твоего лагеря?

— Пожалуй, откажусь от кавалера, который, судя по подколкам, не взрослел последние лет двадцать.

Кровь бурлила… Как же ей хотелось всё высказать этим вондерландским воякам! Как хотелось противиться им, как хотелось плюнуть в лицо.

Так давно, что Бич — живя в Академии — и вовсе позабыла об этой сладкой мечте.

— Уходи, пока не выгнали, малышка!

А этот голос Бич не был знаком! Она присмотрелась: рядом с капитаном Марком выскочила юношеская белобрысая голова, измазанная в чём-то оранжево-красном.

— А у вас там действительно детский сад, — подметила Бич. — Капитан, это вы своему подчинённому марафет навели? Или вы вдвоём другими весёлостями занимаетесь?

— У-у-у… Какие слова пошли. Жаль, сучка может только лаять!

На этом Бич прикусила губу: нельзя зарычать. Нельзя дать им надежду, что они победят!

— А кабель — только срать себе в штаны тупыми оскорблениями.

Мальчишка рассмеялся, зато капитан Марк отнёсся к этому совсем по-другому. Сощурился, оглядывая Бич с головы до пят. Что это у него на уме, интересно?

— Что же, раз ты не даёшь прекрасным мужам впасть в детство, скажи на милость, что нам мешает прикончить тебя прямо здесь и сейчас? — наконец, спросил капитан Марк, облокачиваясь на края люка.

На что Бич парировала:

— Ну, раз вы до сих пор не убили, значит, оно вам не надо. Я же тут одна.

— Просто не хотим заморачиваться потом с твоими звериными дружками, — устало повёл плечом капитан.

— Значит, вы просто боитесь моих друзей? — усмехнулась Бич.

— У нас дел — по горло, — закатил глаза Марк. — А ты мешаешь. Пожалуйста, избавь нас от ненужных разглагольствований. Я говорю с тобой по-хорошему.

— А я — по-плохому, — сощурилась она.

— Да харе тявкать, пошла отсюда! — взмахнул рукой юнец.

— Нет! Пока вы нас не впустите — я буду не давать вам покоя! Будете слушать меня, пока сами не заткнёте!

— Ну всё…

Наконец-то! Сработало! Хоть кто-то попался на её уловку.

Проигнорировав руку капитана, юнец принялся вылезать из люка. Он был совсем без доспеха — весь в изодранных одеждах, с короткими мечами на поясе. Зато выглядел поджаро: такого не скажешь о большинстве модераториев в Академии.

— Модераторий-меч Лукий, стоять на месте!

— Капитан Марк, позвольте! — ответил тот, останавливаясь на самом носу корабля. — Я расправлюсь с этой сучкой на радость всему кораблю.

— Выражайся повежливее, когда разговариваешь со мной, юнец! — рявкнул на него Марк, и мальчишка вздрогнул. Разница между ними была всего лет десять, но капитан выглядел в несколько раз матёрее, нежели наивный модераторий. — Так и быть, даю разрешение на поединок.

— О, неужели вондерландец решил сражаться с женщиной? Разве я — не низшее существо, не достойное внимания? — ответила капитану Бич.

— Дело не в этом, — больно изящно отмахнулся Марк. — Муха есть муха, будь она мужчиной или женщиной.

— И кто-то эту муху должен прихлопнуть!

И мальчишка Лукий спрыгнул — прямо на Бич. Та ловко отскочила — безо всякого труда. Пускай найдёт себе противника поглупее для такого бездарного нападения!

— О, а ты умеешь уворачиваться. От папочкиных домогательств укрывалась?

Бич усмехнулась и подготовилась к выпаду.

— А ты, похоже, любишь шуточки ниже пояса. Посмотрим, как тебе понравится там — ниже пояса.

Прыжок — она подалась в одну сторону, где ждал её Лукий, но обманула его, почти сбив с ног. Юнец неловко пошатнулся, но всё же парировал её удар. Похоже, он совсем не ожидал от Бич силы, поэтому она надавила, стараясь сломать оборону мальчишки.

Но тот смог вывернуться — почти попал ей за спину, но Бич не даром оборотень, ведь она может видеть со всех сторон — чувствами. Она пригнулась от рассекших воздух коротких мечей и заодно ударила Лукия локтем в живот. В конце концов, она не собиралась его убивать!

Только преподать урок по обращению с дамами.

Юнец смог побороть себя, но больше не встал. На этот раз он пригнулся. Бич удивлённо осознала: она же поставила его в удобную ему позицию! Он обрушился на неё с серией коротких ударов, чтобы занять её. И у него получилось — Бич совсем не успевала за его движениями. Особенно ей — с одним мечом — с трудом удавалось блокировать его атаки.

И так — он легко оказался за её спиной. Но Бич вовремя обернулась. Подставилась под нож у горла. Поймала рукой — теперь волчьей.

Второй приставила нож в ответ.

Так они остались стоять — смотря друг на друга пламенными взглядами. Кто кому первым перережет горло — лишь вопрос реакции. Только вот Бич не собиралась этого делать.

А собирался ли модераторий-меч Лукий?

Но ей не удалось проверить: ярость в глазах мальчишки пропала, стоило послышаться голосу капитана Марка.

— Отставить! Стоять на месте, модераторий-меч Лукий!

Он медленно спустился с носа корабля — Бич следила боковым зрением. Взгляд её по-прежнему оставался на взмыленном лице Лукия.

Капитан Марк подошёл к ним, оставив руки за спиной. Оценивающе, он осматривал каждый их мускул, каждую напряжённую вену. Бич тяжело дышала, ожидая, когда же он закончит.

Спустя некоторое время он остановился с другой стороны, щурясь от закатного солнца.

— Непло…

Но Бич успела быстрее. Она поборола себя — боль в волчьей руке резанула, пробирая до костей — и извернулась, направив меч Лукия прямо под нос капитану.

Тот замер. Вскинул брови. Да, он удивился! Но Бич не позволяла себе веселиться: на неё по-прежнему направлено лезвие Лукия, на этот раз оно срезало одну из вольных розовых косичек.

— Ах ты… — начал было тот, но Марк его перебил.

— Хах… А ты не такая взбалмошная простушка, какой кажешься. — Он неожиданно усмехнулся и вскинул руку. — Отставить, модераторий-меч Лукий.

Бич ослабила хватку — и тот освободил руки. Пока мальчишка убирал в ножны оружие, Бич убрала своё и протянула человеческую руку капитану.

— Я могу понимать это как то, что вы согласны пустить та-аайцев на свой корабль?

— Что ж, — он схватил её руку. — Этого я обещать, к сожалению, не могу.

— Но… — было одёрнула ладонь она, но капитан Марк договорил:

— Ты довольно интересная девчушка, но я не могу принимать решение, не посоветовавшись с моими мальчишками.

— Пожалуй, это справедливо, — согласилась Бич. — Тогда позвольте мне их уговорить.

— Посмотрим, как ты справишься. По рукам?

— По рукам!

Стоило им расцепить рукопожатие, как Бич ощутила: кровь вытягивающимися каплями окропила и слепила шерстинки. Надо быстрее разобраться с этими упрямцами, пока алая услада не привлекла своих самых горячих обожателей…

Глава десятая. Магия