Аурон и Эйвен сидели за одним столом, что было довольно почетно, для простого-то, охотника. Многие даже строили различные теории. С чего-это вдруг, король сидит вместе с обычным охотником? А не с приближенными лордами. Кроме Аурона, с ним за столом были: Ерея Севрол, жена короля и их дети, Эйон, Эйрис, Лианна и Джорах. Также, за этим столом сидел и Ролд.

Все остальные сидели за более маленькими, но многочисленными столиками так, как им было угодно. Некоторые лорды сидели друг с другом. Другие были в компании своей свиты. Кто-то вообще затерялся среди придворных или рыцарей. В любом случае, обстановка была как нельзя лучше. Играла звонкая, мелодичная музыка, изредка прерываясь на рифмы поэтов и певцов. Слуги приносили все новую и новую посуду, доверху наполненную едой. С молниеносной скорость, опустошались бутылки и графины с вином, одним из лучших на севере, «Хъялморским».

Эйвен и Аурон все говорили друг с другом. Охотник рассказывал королю все новые и новые вести о севере, Запределье и загадочных смертях чародеев, тела которых, то и дело, находят гериды. Поведал он ему и о лютой твари, которую они выслеживали в Кричащем лесу. Эйвен с интересом слушал и расспрашивал у него подробности, которые тот даже и не знал.

Их беседу прервал Трур Салбби, субтелий Древнетта.

– Ваша светлость! – прошептал на ухо королю, старик. – Прибыло послание из Геарсона.

– Не уж-то Бьеар заскучал? – Поинтересовался Эйвен. Он заметил, как Аурон, немного отдалился и нервно поднес кружку ко рту и отпил содержимое.

– Да ваша светлость, – старик протянул ему свиток.

Эйвен взял свиток в руки.

– Я сейчас вернусь, – сказал он Аурону и поднялся со своего стула.

– Ага, – безразлично ответил Аурон, выпив еще раз.

Эйвен и субтелий вышли в коридор, подальше от громкой музыки и общего шума, слившихся во едино речей.

«Здравствуй старый друг. Сколько лет уже прошло, с тех пор, когда мы в последний раз виделись с тобо?. А с тех пор, как мы вместе шли в бой, еще больше! Эх. Знал бы ты, как я скучаю по тем, добрым, временам и по славному мордобою. Я думаю, пришло время встретиться нам с тобой. Через месяц, у нас пройдет праздник «Завоевателя». И да, не надо мне тут говорить про самолюбие и все тому подобное. Прибывай в Геарсон. Бери с собой людей, сколько пожелаешь. Разместим всех. Сходим на охоту. Отправимся на залив, порыбачим. Выпьем лучшего вина со всего континента и полюбуемся величественными игрищами. Ну а после, обсудим всякие политические штуки. Торговлю, союз и прочее. Надеюсь, ты прибудешь. Друг мой». – Зачитал письмо Эйвен. – Узнаю старину Бьеара, – прошептал он.

Трурр молчал.

– Что думаешь? – спросил его Эйвен.

– Звучит заманчиво, государь, – заговорил он. – Геарсон, находится очень далеко на юге. Путь будет не близкий. Думаю, свиты из тысячи мечей, будет достаточно, если решите ехать. На юге сейчас спокойно.

– Да.

– Поедите?

– Надо обдумать. Давно я его не видел. Стоит повидаться.

Трурр кивнул ему. Эйвен вернулся в зал и присел за свой стол, находясь в раздумьях.

– Поедешь? – спросил Аурон, попивая вино.

– Надо обдумать. Еще не знаю.

– Старая гвардия в сборе.

– Аурон, я знаю, что Бьеар и его вассалы…

– Мне это не интересно. Все в прошлом, – он допил свое вино. – Пойду пройдусь, с вашего позволения.

– Конечно, – кивнул Эйвен.

Аурон вышел из праздничного зала, прошел по длинному коридору и вышел на улицу. Там тоже было шумно. Смех и разговоры доносились до замка со стороны площади. Краем уха он услышал знакомую речь, со стороны внутреннего дворика замка.

– Как поживаешь, Джосс? – шепнул внезапно Аурон, проходя во дворик.

– Аурон? – удивился Джосс. – Как тебя сюда занесло? Старый ты пройдоха!

– Надоело шастать по болотам.

– Понимаю. Выглядишь, будто только-что с болот и явился.

– Так и есть. Вышел из замка.

– Значит хуже, – отшутился Хавакси.

Они дружно посмеялись.

– Вы чего здесь? – поинтересовался Аурон. – Не празднуете со всеми?

– Минуты тишины, Аурон. Наслаждение для ушей. Никаких приказов и нудных речей, – ответил Хавакси. – Ты здесь за Аигоном?

– Не только. Повидаться с вами всеми!

– Слыхал, Хавакси? – воскликнул Джосс. – И правда устал по болотам шастать.

Они посмеялись.

Праздничный вечер продлился до поздней ночи. Все это время не стихали звуки музыки и не тушили жаровни, где готовилась еда для гостей. Все дошло до того, что у поэтов закончились стихи и им приходилось импровизировать, сочиняя на ходу.

– Аурон, вот ты где! – обрадовался Аигон.

– Здравствуй, – пожал он ему руку. – Да ты окреп, за это время.

– Давно ты здесь?

– Да, вчера прибыл. Но в этой суматохе, даже не довелось тебя найти. Ну, поздравил Ролда? Возвращаемся в Арден?

– Да. Отправляемся в Арден.

– Хорошо. Тут мне тебя так расхваливали.

– Правда?

– Да. Вчера ночью, во время пира. Хавакси и Джосс. Говорят, ты пытался обучать безнадежного Эйона?

– Они преувеличивают, – улыбнулся он. – Да и не такой он и без надежный!

– Правда? Значит и правда преивуеличивают. Аигон? Владеет мечем? Да быть того не может.

Два герида засмеялись.

– Когда выходим? – спросил Аигон.

– Лорд Эйвен направится в Геарсон, через несколько дней. Может, выдвинемся с ними? Как никак, веселее дорога будет, несколько часов уж точно, пока они не свернут на юг.

– Думаю, это хорошая идея.

– Разумеется! Других идей, у меня не бывает!

Через пару дней, король и его свита, были готовы выдвигаться. У самого замка стоял лучший скакун, а на нем, седло из шкуры рыси, выполненное руками лучшего пряженика. Наготове были и рыцари. А армия из тысячи человек, ждали за стенами.

– Не беспокойтесь, государь, -з аверил его Трурр. – Город в надежных руках, – он посмотрел в сторону Ролда, который стоял чуть в стороне и говорил с Аигоном.

Король кивнул ему и обратился к своей семье.

– Ну, не скучайте, – сказал он своей жене и детям. – Вернусь быстрее, чем заметите.

– Поверить не могу, -говорил Ролд. –Когда встретимся в следующий раз, ты уже будешь мастером- геридом.

– Да. А ты уже стал лордом, так что, будем равны! – пошутил он.

– Да.

– Я уверен. Ты будешь лучшим правителем. Какой только мог бы быть. Ты изменишь север к лучшему.

– Геридам повезло, что у них теперь есть такой воин как ты. Ты с детства был лучшим среди нас. Посмотреть бы на тебя в роли правителя, вот это интересно!

– О нет, правление – это не про меня.

Они оба рассмеялись.

– Добрый путь. Аигон, -пожал ему руку Ролд.

– Бывай, Ролд, -ответил Аигон.

Аигон прошел к воротам, лошадь и подошел к Аурону, который уже ждал его.

Король выехал из города. Первая когорта выдвинулась вперед, следом за ней – вторая. По центру двигался сам король, и еще две когорты были позади. Аурон и Аигон, шли рядом с королем до самой развилки, которая разделила их.

Аурон и Аигон направились на север, следуя извилистой тропе, что вела их по обширным полям, плавно перетекавших в леса и снова по кругу.

– Что значит вторглись на их земли? – разгневанно спросил Бьеар у своих советников, резко подскочив из-за стола в зале совета.

– Нир Вестерхил, сообщил нам в своем послании, –ответил лорд Пиролей, казначей короны. –Три отряда из Ниргальда взяли город Эстр. Без всяких требований и предупреждений. Они перебили всю стражу и не выпускают жителей. Кроме того, еще два отряда, осадили Кривой молот.

– Какого хрена они творят?

– Я так и знала, – вступила королева. Анирея, высокая, довольно симпатичная женщина с русыми волосами и маленьким прямым носом, одетая, по большей части в красные одежды, выпрямилась в полный рост и сложила руки на груди. – Что однажды, этот старый маразматик, Ырен, выкинет что-то подобное.

– Помолчи!

– Ты собираешься что-то с этим делать?