– Гарпии? Что я сделал этим лиходеям юга?

– Полагаем, их наняли.

– Дорого же им обойдется этот контракт. Я разнесу их всех. Повытаскиваю из каждого камня, пещеры, булыжника и задницы. Эйвен. Передай Силвану распоряжение. Пусть отправит на юг отряд гвардейцев. Пусть они там всех перебьют.

– Анирея, уже распорядилась. Нирон, готовит людей и выступает.

– Отлично! Мне нужна голова их лидера. Пусть принесут ее мне! А я, изнасилую ее при всех. Ты меня понял?

– Понял, – улыбнулся он. – Я передам. Только ты, не заводись, прошу.

– Вот и славно. Да я не завожусь! Просто поделился с тобой.

В двери зашла королева.

– А! Ладно Эйвен, спасибо тебе, – сказал король.

– Да. Пойду я, – он хлопнул его по плечу и вышел из комнаты.

За дверьми стояли гвардейцы. И тут подошел Сандарс, прихрамывая на левую ногу.

– Ты уже на ногах? – Удивился Эйвен.

– Ваша светлость! – кивнул он ему. – Это только царапины.

– Где-то я это уже слышал.

– Бьеар пришел в себя?

– Да, но там… королева.

– Ясно.

– Пройдем, я расскажу тебе о том, что мы узнали.

Корн в очередной раз осматривал рану Бьеара. К его удивлению, он заживала очень долго и неуверенно. И, казалось, гноилась. Кроме того, кожа рядом с отверстием, была немного почерневшая, что вызывала у него некое беспокойство.

– Ваша светлость. Мне кажется, имеет смысл вскрыть рану и позволить жидкости выйти на ружу, – сказал ему Корн.

– Ты собрался резать мне бок? – удивился король. – Белены объелся?

– Нет, я лишь слегка сделаю надрез по верх раны.

– Никогда я не загонялся по поводу ранений. Пройдет!

– Но мой король…

– Пройдет! Я чувствую себя нормально, – он отодвинул от себя Корна и встал на ноги. Корн держался рядом, чтобы подхватить его, если тот начнет падать. Бьеар слегка пошатнулся но удержал равновесие. – Порядок.

Король натянул на себя тунику, влез в сандали и пошел к двери. Корн следовал за ним. На выходе он встретил Аполия, который как раз хотел поговорить с королем.

– Не сейчас! – резко сказал король, увидев открывающего рот, Аполия. – Иди созови совет. Там и поговорим, – тот кивнул ему и побежал.

Бьеар сидел на свое большом стуле, во главе стола совета. Постепенно в комнату стали приходить его члены. Аполий, Пиролей, Ярис, Анирея. Они обсудили с ним все то, что происходило пока он отлеживался. Бьеар сделал несколько своих яростных высказываний по поводу стражи и расследования. Но ничего толкового кроме криков, никто из находящихся не усвоил.

– Мой король, разрешите? – неловко и в попыхах спросил Гордей, заходя в двери.

– Да, брат мой. Что у тебя? – Спросил король.

– Мои люди нашли человека который видел нападавших в тот день.

– Ну так говори! – все в комнате внимательно смотрели и слушали его.

– Красные Гарпии. Они не причем.

– Что значит не причем?

– Некто, Гавле, удирал от стражи, у деревни Бладры. Он забрел в полесье, где и наблюдал картину. Целый отряд, облачался в одежды Гарпий.

– Что?

– Разве можно верить словам обычного странника? – спросил Аполий.

– Он дал нам это, – Гордей подошел к столу и положил эмблему.

– Что это?

– Это знак Первого пламени, – сказал Аполий, взяв в руки эмблему. – Это тоже наемники. Только. Из ряда тех, о которых никто не должен знать или слышать. И их услуги. Стоят еще дороже. Если это и правда они. То нам их не найти. Но даже это, еще не доказывает, что это и правда были они.

– Я знал, что вы это скажете, – возразил Гордей. – Мои люди уже обыскали тот участок леса. Там нашли примятую поляну, где явно, что-то было. Но ничего уже не было. Должно быть, кто-то выжил. И позаботился о том, чтоб улики не нашли.

– Возможно, – подтвердил Силван. – Когда я тащил выжившего Гарпию, кто-то всадил в него стрелу.

– Значит. Осталось узнать, кто их нанял. Займись этим, – сказал Бьеар.

– Да. Ваша светлость, – Гордей кивнул и вышел из комнаты.

– Ну вот. Хоть кто-то на что-то способен! – прокричал Бьеар и стал подниматься, – Вы тоже, за работу все!

Советники кивнули королю и приготовились покинуть комнату, как вдруг, король внезапно упал. Они все подскочили к нему.

Чуть позднее, Корн вновь осмотрел его рану. Она была в порядке, и казалось, перестала гноить.

– Скажите. Что вы чувствуете? – спросил он его.

– Не знаю. Слабость, – ответил король. – Ноги немеют. Бок не чувствую. Но ничего не болит. Кружится голова.

Корн на минутку задумался. – Я принесу вам настойку. Примите ее. Она должна помочь. А если нет… да, бред, не может быть.

– Давай быстрее!

На утро, королю стало хуже. Он уже не мог подняться и лежал в своих покоях.

Корн дал ему травяной настой. Он вышел из комнаты. С наружи стояли Силван и Эйвен.

– Милорды, – поздоровался субтелит.

– Как он? – спросил Эйвен.

– Плохо, – поморщился он. – Думаю, не долго ему осталось.

– Это был яд?

– Мантикоры.

– Что?

– Я никогда раньше с этим не сталкивался. Только слышал о нем.

– Он никогда не применялся в этих землях.

– И он очень редкий. И дорогой. Даже если бы я сразу заметил, что это был именно он. То ничего бы не смог сделать. Старый балван.

– Не вините себя. Вы сделали все что могли.

– Нет. Мог и больше. Хотя. У нас нет и близко тех трав, из чего можно сделать противоядие. Но быть может, он протянул бы дольше.

– Вы сами знаете, в этом не было бы смысла, – сказал Силван. – К нему можно?

– Да. Думаю, да. Это сейчас все, что ему нужно.

– Ааа! Друзья мои! – улыбнулся Бьеар, заходящим в его комнату Эйвену и Силвану.

– Бьеар! – кивнул Эйвен. – Хреново выглядишь, – угрюмо произнес он, увидев его раздувшиеся, черные вены на руках и на шее. Местами, синяки размером с ладонь.

– А по мне так красавчик! – прикашливая ответил он.

– Жаль, что твой оптимизм не справится с ядом. Ты уже знаешь? – спросил Силван.

– Да. Мантикора. Херова мантихрень, живущая далеко в песках Центросса за Золотым морем. Сумела ужалить меня. Не смотря на то, что она полувымерший реликт древнего мира. Были бы силы, погрузился бы на корабль и поплыл туда. Нашел эту тварь, и засунул жалящий хвост в ее зад! –прокашлелся он.

– Не сомневаюсь, – согласился Эйвен.

Они еще час разговаривали друг с другом. Вспоминая былые деньки и сражения. Бьеар был слишком радостный и живой, для того, кто вот вот отправится к богам. Его друзьям это нравилось.

– Я на днях хотел отбывать, – сказал ему Эйвен.

– Теперь, задержишься. По понятным причинам, – ответил Бьеар.

Эйвен кивнул.

– Ну, отдыхай. Друг мой.

– Да, друг. Жду тебя завтра на совете. Мне нужно кое-что сказать. Силван. Ты чтоб тоже там был. Понял?

– Да! – улыбнулся он. – Отдыхай.

Они подошли к двери и встретились с Сандарсом.

– Ааа, – прокричал король. – Сандарс, заходи, они уже уходят.

– Ваша милость? – спросил рыцарь. – Как вы?

– Я должен тебе кое- что дать, – ответил ему король. – Это мой последний приказ и воля короля.

Он протянул свиток и вручил его рыцарю.

– Второй, такой-же, возьми из тумбы, – сказал король.

Сандарс посмотрел на тумбу, глянул на содержание свитка.

– Что это? –спросил он.

– Это мой указ, – ответил король. – Я не могу доверять никому в совете, и точно не жене, которая привыкла исполнять приказы своего папаши. Который спит и видит, единую корону. И плетет интриги против всех. Только ты, выполнишь то, что указанно здесь.

Сандарс дочитал свиток и посмотрел на короля.

– Но почему вы сами не зачитаете приказ? – спросил Сандарс.

– Зачитаю. Завтра. На совете, – ответил он. – Но свитки. Пусть будут. А один, пусть Эйвен отправит на стену. Пусть Ронал узнает от него. Мы с ним не ладили, в последнее время. А Эйвен, всегда был для него образцом.

– Не думаю, что совет одобрит вашу волю. Особенно королева.