В комнате соседей за стеной снова зажегся свет, на короткий миг кошка отвлеклась от игры в гляделки, я чуть привстала и почти разглядела медальон на ее шее.

Он напоминал кулон – песочные часы, вокруг которых тонко извивался светлый и тонкий узор металла.

Я наклонилась ещё ближе к кошке, чтобы разглядеть медальон.

«Ничего странного. В наше время чего только не увидишь, кошки с кулонами, собаки в курточках на прогулке, морские свинки на поводке, выбор «украшалок», одежды и чесалок такой, что деревенским Шарикам – Барсикам и не снилось» – подумала я.

– Пфф – шш – ффф!!! – резко фыркнула кошка в ответ на мое вторжение в её личное пространство, очевидно я задумалась и придвинулась слишком близко к ней.

Испугавшись, я резко отпрянула назад, запнулась о табурет, что стоял позади меня, перелетела его и потеряла сознание. Наверно, как и всем, кому предстояла поездка в заброшенный скит, Степану снились сокровища и драгоценные камни, ажурные броши и бриллиантовые россыпи самых разнообразных цветов… Но вдруг он услышал страшный грохот и машинально вскочил с кровати, не понимая, что происходит.

А я, потеряв сознание, не почувствовала легкость и не увидела тоннель из белого света …

Передо мной стоял темный лес, я сидела под деревом, ощущала холод и дикий страх от того, что не понимала где и что творится на поляне впереди меня. Отблески костра на мокрых листьях деревьев и голоса незнакомых людей заставляли мое дыханье прерываться и замирать, чтобы хоть чуть-чуть различить, о чем кричат хриплые люди у костра, их смех отнюдь не воодушевлял, напоминая карканье стаи ворон. Один из них здоровый и косматый с разорванным воротом рубахи и прищуренным глазом что-то сердито бурчал, он то и дело выхватывал нож из сапога и размахивал им перед собой. Я видела его, потому как он стоял в просвете между кустов. Остальные были скрыты от меня кустарником, но я слышала надтреснутые голоса и насчитала их пять.

Я осмотрелась. В отличие от ярких цветных снов, которые я периодически видела, это было не похоже на сон, слишком явно стекают капли дождя с листвы на моё лицо, слишком больно впивается хвоя в ноги. Затем я перевела взгляд на свои руки и ужаснулась. Они были туго связаны веревкой и побелели от холода и нарушенного кровообращения, а потом взгляд с рук упал на ноги.

Ноги тоже были связаны в районе лодыжек, эта же веревка опоясывала сосну за моей спиной. Дерево было мокрым и холодным. Я наблюдала за людьми, что греются у костра и никак не могла понять, как я тут очутилась и о чем они говорят, но судя по их возбужденным голосам, кажется, они пили и спорили.

«Господи Иисусе, где я?» – гулко раздался вопрос в моей голове. Один из разбойников резко повернулся ко мне, как будто услышал мои мысли, он зашагал ко мне и стал что-то совать мне в нос и орать, удушающая волна явно химического запах вернула меня домой.

– Мила! – кричал Степан и одной дрожащей рукой держал вату с нашатырем у моего носа, а другой держал мою голову.

– Убери, – отодвинула я его руку и посмотрела на запястья, никаких царапин и крови не было, веревок соответственно тоже.

– Ты чего тут делала? – нервным голосом произнес Степа.

– Да, так, не спалось, подошла к окну, а потом запнулась об табурет, – пробубнила я, потерла виски и встала, наконец, с пола. В ногах чувствовалась слабость. Мне очень не хотелось, чтобы Степа расстраивался или отменил нашу экспедицию и как раз в этот момент раздался звонок будильника.

– Ты как? Готова ехать?

– Конечно! – мягко улыбнулась я и ушла в ванную.

– Полчаса на сборы! – скомандовал Степа.

Наспех мы выпили кофе, настроения у меня не было, разговор тоже не клеился, честно признаться, мне хотелось спать, поэтому на выходе из дома я взглянула в зеркало и мне вспомнилась дурацкая, но очень подходящая шутка – «золото в мешках, а мешки под глазами».

Роса, выпавшая на улице, принесла с собой долгожданную прохладу. Я открыла окно нашей машины, вдыхая свежий воздух, который казалось проникает в самые дальние уголки легких, так, что дышишь и не можешь надышаться, это как в жару пить холодную воду и чувствовать, что не можешь утолить жажду.

Из колонок негромко звучал рок, мы мягко катились навстречу приключениям, и я не заметила, как заснула, а когда машина подпрыгнула на кочке, открыла глаза. На этот раз сон был глубокий и без сновидений. За окном плотной стеной справа и слева стоял лес. Узкая асфальтовая дорожка, густо усыпанная ямами, вела нас все дальше. В зеркале заднего вида, медленно обруливая ямы, плелась машина наших «коллег».

– Долго я спала?

– Часа два, – ответил Степа и убавил магнитолу.

– Сколько нам ещё ехать? – задала я вопрос и, повернувшись «пятой точкой» к лобовому стеклу, стала искать термос с кофе на заднем сидении.

– Ещё минут двадцать. Ты совсем что ли не спала ночью?

– Да нет, спала, – соврала я, но мне снилась какая-то чушь, да ещё кошка эта Бастет…

– Какая кошка?

– Ты не видел черную кошку во дворе, такая красивая с маленьким медальончиком на шее?

Муж удивленно покосился на меня и отрицательно покачал головой.

«Прямо два километра» – оповестил нас навигатор.

«Почти приехали!» – вдохновенно воскликнул Степа и отхлебнул горячий кофе, который я ему только что налила.

Небо было свежим и глубоким, перья облаков застыли и совершенно не двигались. Солнце набирало силу, все выше поднимаясь над ещё влажным от росы лесом. Запах леса для меня, выросшей в глуши, был родным, ободрял и давал сил. Я смотрела на макушки елок, которые напоминали щётки, и представляла, как этой же дорогой ехала сотни лет назад телега, как запряженная в нее лошадка дробно отбивала такт по застывшей глине дороги. Мужик, что управлял поводьями, глядел по сторонам и что-то насвистывал…

«Вы прибыли к месту назначения» – перебил ход моих фантазий приятный голос навигатора.

Мы со Степой стояли на обочине дороги и ждали наших друзей. Перед нами был мост из бревен через небольшую речку, ещё дальше на высоком холме расположилась деревенька, домики стояли в один ряд, а вот бани как будто в течение долго времени сползали по склону холма вниз, так, что самые старые из них доползли до самого края берега реки. Деревьев на холме практически не было, поэтому мы видели очертания грядок, квадраты коричневой земли, на которой на удивление хорошо рос урожай.

Утро казалось хрустальным. Ни ветерка, ни докучливого зноя, ни писка комара, полная безмятежность и покой…

– Как здесь красиво…– заметила я.

– Да, люди знали, где селиться и обустраивать свой быт, – ответил Степа и тут же спросил, – А что это за река?

– Давай подойдем, посмотрим, там, по– моему, есть табличка с названием.

– Пошли, вот только возьму телефон, а то ребята что-то отстали.

Речка была небольшая, табличка гласила, что называется она – «Ведомость», очень странное название. Она была примерно метра два в ширину, берега ее были крутыми и глинистыми, там, где на берегу стояли старые бани, имелся «зАпесок»– низкий участок берега с чистым белым песком. На фоне этого песка черные бани казались древними монстрами и вызывали некоторое опасение. В речке суетились мальки, она журчала и вызывала очень жизнерадостное чувство. Вдруг раздался лай собак…

– Похоже, нас заметили, давай вернемся к машинам, к тому же Виктор написал, что они подъехали, – заметил Степа, и мы пошли к дороге.

– Здорово, камрады, привет Лара! – раздалось задорное приветствие Виктора в хрустальной тишине утра.

Он был невысокого роста, крепко сбит, на вид ему было лет тридцать пять. Темные волосы, узкое лицо. Не сказать, что он был красив, но его очень живая и всегда искрометная речь, мгновенно делала его центром внимания в любой компании. Он умел искренне радоваться удачам других, был общителен и честен. Возможно, именно поэтому его часто приглашали в разные экспедиции, а он практически никогда не отказывался и теперь мог похвастаться довольно интересными, редкими находками.