Меня накрыло волной страха, но не за себя, за того несчастного. Нужно попытаться ему помочь.

Моя попытка подняться не увенчалась успехом. Положив вторую ладонь мне на живот, Тэн не позволил подняться.

– Пора! Должен предупредить, ты почувствуешь боль, – он отстранился и закрыл глаза. – Я найду тебя там.

Меня охватила слабость, когда он начал произносить что-то на распев. Затем из моей груди к нему потянулись огненные ленты. Я видела, как они впитывались в его янтарную кожу. Вырываясь с огромной силой, они причиняли мне жгучую боль.

Боль словно лава растекалась по всему телу. С моих губ сорвался стон и не в силах терпеть, я погрузилась во тьму.

Ненадолго.

Темнота отступила, но боль, как изголодавшийся хищник, поймавший свою жертву, уходить не спешила.

Ощущение пространства сменилось. Я оказалась перед огромным камином в пустом темном зале из серого камня. Камин был настолько огромный, словно ворота в преисподнюю.

Огонь в нем гудел и трещал, отбрасывая багровые танцующие отблески на стены. Языки пламени будто парили в диком неистовом танце. Искры от пламени черным пеплом оседали на каменном полу.

Попыталась отойти, но не смогла. Кто-то удерживал меня на месте. Опустив взгляд, я увидела чужие ладони на моей талии. Он был здесь. Прямо за моей спиной. Знаю. Это он. «Мой кошмар». Его выдавал аромат костра и горького шоколада.

Огонь в камине начал разгораться сильнее. Я чувствовала жар, исходивший о него.

До меня долетели огненные искры. Они плавно опустились на тонкое платье. Не способная противостоять огненной силе, ткань моментально вспыхнула и начала исчезать, оставляя меня обнажённой. Когда она исчезла полностью, ладонь «моего монстра» легла мне на живот. Всё что я ощутила – это легкое покалывание на коже в этом месте.

Гул от огня нарастал. Он становился похож на жуткое песнопение.

Из камина вырвался огненный столп. Он ослепил и с силой опрокинул меня на спину.

Снова пространство вокруг сменилось.

Лёжа на спине, я ощутила невыносимую боль во всем теле и пустоту. «Мой кошмар» исчез. Я это чувствовала.

Попыталась приподняться на локтях. Но тело не слушалось. После яркой вспышки сфокусироваться удалось с трудом.

Увиденное до ужаса пугало.

У каждого человека есть свой предел страха, достигнув которого он теряет сознание. Наверное, свой план по достижению этого предела я уже перевыполнила. Или может, перестала верить в реальность происходящего.

– Что вам нужно? – сама не узнала свой голос.

Надо мной склонилась темная фигура в плаще.

Верхнюю часть лица человека скрывали плотный капюшон и белая маска в виде черепа животного.

Судя по тёмной щетине и тонким губам, искривленным в злой ухмылке, это мужчина. За ним виднелись еще два силуэта, но разглядеть их я не могла. Они оставались в стороне.

– Мне нужна стихия. Отдай её мне! – незнакомец приставил к моей шее острый кинжал.

– Что отдать? У меня ничего нет! – расширенными от ужаса глазами я смотрела на мужчину.

Да что вообще происходит? Кто он? Что это за место? И куда делся мой «любимый кошмар»? С каких пор он стал любимым? С тех самых, когда я осознала, что он не угрожал мне.

– Твоё согласие мне не требуется, – произнёс незнакомец в маске и сильнее надавил на кинжал.

Я вскрикнула от острой боли.

Несколько мгновений ненормальный с ожиданием смотрел на оружие. Но ничего не происходило.

Он резко переместил лезвие чуть ниже. Прямо мне под ключицу и надавил на рукоять. Снова боль. И вновь он замер в ожидании.

– Ничего не понимаю, – он в изумлении таращился на остриё кинжала.

– Я же сказала, у меня ничего нет, – закричала я.

– Она должна быть в тебе. Иначе бы ты не прошла ритуал равновесия, – он немного отстранился, чтобы осмотреть меня.

В тот момент я осознала, что лежу совсем без одежды. Попыталась прикрыться руками.

– Откуда на тебе метка? – зло спросил ненормальный, указывая острием кинжала мне на живот.

Осторожно взглянув, я заметила необычный золотистый рисунок на своей коже. Но разглядеть лучше не успела. Мужчина схватил меня за руку, и вонзил кинжал в моё левое запястье. Лезвие вошло не глубоко, но от очередной острой боли я снова закричала.

Я уже знала, что он вновь попытается рассмотреть рану. Дождавшись момента, когда он наклонился, я со всей силы впечатала кулаком ему в лицо. От неожиданности оружие выскользнуло из рук моего обидчика. Он схватился за нос, пытаясь остановить кровь.

В тот момент я не думала, о том, что делаю. Я действовала на эмоциях из-за страха и боли.

С пола я подобрала кинжал и всадила его мужчине в бедро. Словно рёв раненного зверя, вопль мужчины разнёсся по комнате, а рукоять кинжала вспыхнула голубым светом. Два темных силуэта, бросились к раненому на помощь.

В панике пытаясь сообразить, что делать дальше, я начала отползать назад. Пока не уперлась спиной в холодную каменную стену.

Поднявшись и вытащив нож из ноги, мужчина хромая, направился в мою сторону. Но не успел он сделать и несколько шагов, как стены и пол задрожали. Темную комнату озарила вспышка белого света.

Послышался гул. Затем взрыв, в вперемешку с чьими-то криками.

Кажется, кричала я.

Вжавшись в стену, я сидела, обхватив колени руками и уткнувшись в них лбом. Мне не хотелось ничего и никого видеть.

Достаточно! Хватит!

Прошло несколько долгих минут, прежде чем я ощутила тепло. Меня накрыли чем-то мягким и теплым. Я уловила легкий аромат мяты и лимона. Затем меня слегка встряхнули за плечи, приводя в чувство. Пришлось поднять голову и несколько раз моргнуть, привыкая к яркому свету.

Надо же, теперь комната не выглядела такой страшно. Здесь находились несколько человек. Они были заняты изучением обстановки и не обращали на меня никакого внимания. Моего обидчика с помощниками я не увидела, а на полу в центре нанесенного круга, поблескивал брошенный ими кинжал.

Больше рассмотреть ничего не успела. Обзор загородил присевший напротив мужчина. Его короткие светлые волосы разметались в беспорядке, а от острого пронзительного взгляда голубых глаз стало неловко. Одной рукой он держал меня за плечо, будто боялся, что я могу сорваться с места и убежать. Другой рукой он придерживал накинутый на меня плащ.

– Вы меня понимаете? – спросил незнакомец.

Я отрицательно замотала головой из стороны в сторону.

– Нет. Я ничего не понимаю, – шёпотом ответила я.

– Не бойтесь. Вы в безопасности. Никто не причинит вам вреда, – уверенно заявил он.

Я облегчённо вздохнула. Как же мечтала это услышать. Сейчас вернусь домой, выпью снотворное и лягу спать. Пройдет время и все забудется, так было всегда.

Но что-то мне подсказывало, что на этот раз всё иначе. И домой я не вернусь.

– Вы кто? – спросила незнакомца, укутываясь плотнее в тёплый плащ.

Слегка улыбнувшись, он потянул меня вверх, помогая подняться.

– Позвольте представиться, главный маг Морана, – мужчина слегка поклонился.

Я хотела спросить, что это значит, но стоять вдруг стало тяжело. Голова закружилась. Перед глазами все поплыло, и я стала медленно оседать. Упасть мне не дали. Сильные руки подхватили и прижали к мужской груди. Уловив легкий аромат лимона и мяты, я догадалась, что это он отдал мне свой плащ.

Тот, кто назвал себя главным магом, торопливо раздал указания своим людям. Мгновение и перед нами возникла воронка из темного, почти черного тумана. Со мной на руках он уверенно сделал шаг в её направлении, намереваясь войти в неизвестность.

Я занервничала. У меня не было ни малейшего желания приближаться к воронке. Поэтому я попыталась вырваться из его рук.

– Тише. Не бойтесь. Я отнесу вас в безопасное место, – произнёс он, сильнее прижимая к себе.

Спорить с мужчиной у меня не было сил, но скорее всего, я поверила в его слова. Ведь если бы не он и его люди, не знаю, что со мной сделал бы тот ненормальный в маске. Поэтому я затихла и прижалась к нему плотнее. От мужчины веяло спокойствием и силой. Мимолётное ощущение полета, и обстановка вокруг сменилась.