– Хорошо прячетесь. С трудом вас нашёл, – слегка улыбаясь, на плед рядом со мной опустился главный маг. – Как ваша рука?

Вчера, когда король сжимал мою ладонь, мне показалось, что я видела в глазах главного мага сочувствие и сожаление. Я была благодарна ему за заботу.

– Всё прошло. Даже следа не осталось. Вот, смотрите, – повернувшись на бок, я протянула ему руку, демонстрируя чистую кожу.

– Я рад, – он медленно поднял мою руку к своим губам и нежно поцеловал тыльную сторону.

От неожиданности я замерла, а затем попыталась высвободиться, но он не отпустил.

– Зачем король это сделал? – смутившись, я попыталась перевести тему.

– Не сердитесь на него, – ответил он, затем подумал и добавил. – И на меня тоже. Когда вы обжигаетесь, вы отдёргиваете руку, это рефлекс. Обладай вы стихией, она бы так же проявилась, чтобы защитить вас. Далеко не всем магам под силу скрывать её.

– А насколько хорошо вы контролируете свою тьму? Можете её скрыть?

– Могу. Но иногда она бывает сильнее. Тогда в библиотеке, я сильно вас напугал? – заглядывая мне в глаза, он замер в ожидании ответа.

Почему-то мне показалось, что для него это важно.

– Не сильно. Не такой уж вы и страшный, – ответила я, улыбнувшись.

Я только сейчас осознала, что он, улыбаясь мне в ответ, продолжает держать меня за руку.

– Арина, я должен найти вам жильё в городе, – вдруг помрачнев, сказал он.

– Мне здесь нравится. Почему я должна уехать?

– В обществе Морана не принято молодой девушке жить в доме мужчины, если он не её родственник или её муж. Король прав, ваша репутация может пострадать. Теперь вы часть нашего мира и его общества, – объяснил Рейден.

– Признаться честно, об этом я совсем не подумала, но вы правы. В прошлом, подобное не позволялось и на Земле.

– Арина, скажите, в Итне у вас осталась семья, муж, дети?

– Вся моя семья состоит из одно родного и любимого человека, – ответила я, и заметив, как резко потемнели глаза главного мага, поспешила объяснить. – Моя тётя. Кроме неё у меня никого нет. Родители погибли несколько лет назад. Ни детей, ни мужа тоже нет.

Мужчина кивнул, принимая мой ответ, но его реакция меня удивила. Неужели это была ревность или мне показалось?

Воспоминания о близком человеке отозвались щемящей болью в сердце, и я вдруг с надеждой спросила:

– Рейден, а вы можете открыть портал на Землю?

– Маги могут открывать порталы лишь в те места, где они уже были.

Вспыхнувшая несколько секунд назад надежда, погасла.

– Но вы сами сможете открывать порталы, если в вас проснётся стихия.

В моей душе вновь загорелся огонёк надежды.

– Вы спасли меня тогда и помогаете сейчас. Я не уверенна, что когда-нибудь смогу отблагодарить вас.

– Арина, поверьте, я помогаю вам не ради благодарности. Просто не могу поступить иначе.

В искренности главного мага я была уверенна. Мне вдруг захотелось обнять его, и я бы сделала это, будь мы на Земле. Но мы находились в Моране.

Я заметила, как Рейден ненадолго прикрыл глаза, а затем резко распахнул их вновь.

– К вам гости, – сообщил вдруг он.

– Кто? – удивилась я.

– Пойдёмте, я вас представлю.

Вернувшись в цитадель, главный маг представил мне лучшего магистра истории Морана и по совместительству доверенного его величества. Им оказался солидный мужчина, с сединой в волосах.

Магистр мне понравился. Он отнёсся ко мне с пониманием. На его лице сияла доброжелательная и приветливая улыбка.

Следующую половину дня я провела в библиотеке, увлеченно слушая рассказы моего нового учителя.

Как я уже успела понять, формой правления здесь была монархия. Во главе единого государства стояла королевская семья. Когда-то давно государств было четыре, но после случившейся катастрофы осталось одно. Столицей был город Фьярда. Именно рядом с ним, вдали от городской суеты, и находилась цитадель семейства Ло Крин.

Помимо Фьярды существовало еще несколько крупных городов. Они располагались на расстоянии вокруг столицы. Города были названы в честь когда-то процветавших государств, но все они перестали существовать. Что с ними произошло в далеком прошлом, я еще не успела узнать. Но знала, что большая часть материка ушла под воду.

Оставшееся государство было единым, так как покоя не давали существа из соседнего мира Шифар, и враждовать между собой было не целесообразным. Еще одной проблемой Морана была древняя секта, последователи которой отличались злостью и ненавистью к королевской семье. Они требовали уничтожения остальных миров, дабы спасти и защитить великий и любимый Моран, ну и заодно отдать всю власть в их руки. Искоренить зло в виде отступников никак не получалось. Они хорошо скрывались по сей день.

О мире Шифар информации почти не было. Единственное, что знал магистр, это то, что мир был так же магический. Населяли его существа, которые обладали большой физической и магической силой. Их называли демоны. При упоминании о демонах в памяти всплыли мои сны. Неужели именно их я видела?

Как оказалось, маги Морана опасались демонов. Существа из соседнего мира постоянно нападали на местных. К тому же их считали очень кровожадными. Так же магистр рассказал о пропавших местных жителях, которых демоны похищали, и никто и никогда несчастных больше не видел. Списки похищенных были внушительными. А у меня возникло множество вопросов, которые я поспешила задать.

– Магистр, но зачем демонам понадобилось похищать местных жителей? – спросила я, когда он прервал свой рассказ, чтобы найти нужную книгу.

Мужчина выглянул из-за стеллажа и задумчиво произнёс:

– На сколько нам известно, они пытаются вырваться из своего мира. Но равновесие не должно нарушаться. Для того, чтобы остаться здесь, их место в Шифаре должен кто-то занять.

– А что в Шифаре происходит с людьми?

– Никому не известно, – он вернулся с внушительной стопкой книг и опустил их на стол. – Никто оттуда не вернулся. В древних книгах мне встречались записи, что мир Шифара не приспособлен для людей. Мы просто не сможем там выжить.

– А демоны, которым удалось попасть в Моран, что с ними стало?

– Обычно их выслеживают и уничтожают. Несколько лет назад в лесах под Фьярдой было уничтожено целое поселение демонов.

Поселение демонов? Это интересно. Что происходит в Шифаре, раз они оттуда бегут?

У меня было еще столько вопросов, но магистр, сославшись на позднее время, поспешил вернуться к себе. Перед уходом он велел мне прочесть выбранные им книги. Обречённо вздохнув, я бросила взгляд на внушительную стопку книг на столе. Их было не меньше десяти.

В библиотеке я провела ещё пару часов, но почувствовав усталость, решила вернуться к себе.

Я проходила по коридору, когда услышала шум. Звук передвигаемой мебели доносился из галереи. Осторожно проскользнув в открытую дверь, я остановилась на входе. В помещение горел приглушенный свет, а на уходящих вдаль стенах висело множество картин. Я уже бывала здесь днем, изучала портреты. Тогда галерея не произвела на меня особого впечатления, и задерживаться здесь я не стала. Но сейчас в ночном свете картины немного изменились. Изображенные на них люди казались более реалистичными.

Медленно продвигаясь вдоль стены, я остановилась на против одной из них. На портрете были изображены трое. Мужчина на вид лет сорока и два маленьких мальчика. У светловолосых мальчишек удивительные голубые глаза и озорные улыбки. Лица настолько живые, что невольно захотелось улыбнуться им в ответ. Положив руки детям на плечи, за ними стоял мужчина в темных одеждах. Его черные глаза и волосы резко контрастировали с образом детей, а черты лица отдаленно кого-то напоминали, но кого именно, я не могла вспомнить. Я настолько погрузилась в изучение деталей, что не сразу уловила движение рядом с собой.

– Изучаете портреты будущих родственников? Похвально! – произнёс не известный мужской голос рядом.

От неожиданности я отскочила в сторону и уронила толстую книгу на пол. Громкое эхо пронесло звук по всей галерее, затихая по мере удаления.