– Да не терял я эту шапку! – защищался Женя. – Не брал я ее на завод! И вообще не надевал!

– Ондатровая? – с остановившимся взглядом спросил Сергей.

– Да, – растерянно ответила Надя.

– Рыжая такая, золотистая?

– Да, – так же непонимающе произнесла Надежда.

– Одну минуту, я сейчас. – И Сергей, насколько позволяли ноги, помчался домой.

Это была та самая! Только как, какими неведомыми путями она совершила этот перелет? Они сидели за столом вчетвером, тупо уставившись на злосчастную шапку.

В дверь позвонили.

– Витька! – вдруг воскликнула Надя. – Это он! Больше некому! Как я могла забыть? Светлана, я же посылала его к тебе вчера за лавровым листом. Где его до сих пор черт носит?

– Правда, – ойкнула Света, – у меня тоже вылетело из головы.

Вчера в разгар дневной суматохи раздался дверной звонок. На пороге стоял почти Женя. Молодой и очень похожий.

– Я Виктор, брат Жени. Извините, Надя попросила у вас лаврового листа. У вас есть?

– Ну конечно, есть. Да вы проходите.

– Нет, я на минуту, здесь подожду. – Почти Женя застенчиво топтался в прихожей, а когда Светлана принесла с кухни горстку лаврового листа, стремительно, как заяц, выскочил за дверь.

Виктор был младшим братом Жени, занимался наукой в Академгородке под Новосибирском и приехал на Новый год погостить у брата. Он с детства был рассеянным чудаком и теперь успешно делал научную карьеру. Здесь, в городе, у него нашлись друзья по школе, вчера он ушел к этим друзьям, сказал, чтобы не ждали – Новый год он будет встречать с ними – и чтобы родственники не обижались.

Все четверо ринулись в прихожую. Витя стоял на пороге, опасливо глядя на четыре пары глаз, уставившихся на него.

– Витенька, – ласковой лисой пропела Надя. – Ты Женину шапочку не брал?

– Нет, не брал, у меня своя есть, – честно заявил Витя, ощупывая свою голову. – Вот она.

– Да нет, Витенька, – продолжала петь Надежда, – вчера, когда я тебя посылала за лавровым листиком, ты случайно не надел ее?

– Не помню, тетя Надя, – так же честно признался Витя. – А впрочем… я вчера очень торопился, а вы меня послали… Точно! Я схватил первую шапку, что попалась. Смутно помню, что она была неудобной… А что случилось?

А случился праздник. Четверо взрослых, солидных людей обнимались, целовались и радовались, как дети.

Когда выпили за Новый год, а потом – за все хорошее, а после – за любовь, Сергею стало грустно. Как это могло случиться? Ведь они со Светланой любят друг друга. Уже четыре года, и нет в мире другой женщины и другого счастья для него. И вдруг какая-то нелепость, глупый случай чуть не разрушили то, что они вместе строили много лет.

Как часто мы ссоримся с любимыми людьми по пустякам, по недоразумению! Счастье любить и быть любимым – это нежный и хрупкий цветок, и его нужно беречь от чужого зла, от завистливого глаза, от собственной ревности и глупости.

Родился 8 мая 1932 года в г. Аше Челябинской области. В 1948 году семья приехала на жительство в Новосибирск. После окончания школы в 1951 году уехал во Владивосток и поступил учиться в Высшее военно-морское училище им. С. О. Макарова, окончив которое служил на кораблях Камчатской флотилии. После службы получил второе высшее образование в Новосибирском инженерно-строительном институте. Работал на стройках заполярного города Игарка и Новосибирска.

Литературным творчеством увлекся, выйдя на пенсию. Опубликовал пять стихотворных сборников и 20 книг прозы: «Потерянное детство», «На заполярной широте», «ВТуруханской тайге», «Черная пурга», «Наши студенты в Америке», «На притоках Кети» и другие. Публиковался в журналах «Сибирский Парнас», «Российский колокол», «СовременникЪ», «Охотничьи просторы», «В мире животных», «Муравейник», «Охота и охотничье хозяйство», «Юный натуралист» и других.

Награжден медалями Кирилла и Мефодия, А. С. Пушкина, А. И. Грина, И. А. Бунина и другими. За активное участие в литературном процессе России получил «Благодарность» от Государственной думы.

Олег Невелин после окончания военно-морского училища попал служить на корабль, базирующийся в Ломоносове. Это старинный город на берегу Финского залива, основанный в 1710 году князем А. Д. Меншиковым. Он служил его летней резиденцией и назывался Ораниенбаум. Достопримечательностью города является дворцово-парковый ансамбль XVIII века. В парке по праздничным дням на танцплощадке играл военный духовой оркестр. Здесь Олег познакомился с сестрами Аллой и Валей. Девушки окончили Ленинградский университет. Старшая сестра, Алла, имела веселый, жизнерадостный характер. Валя – спокойный, уравновешенный. Сестры на танцплощадку всегда приходили вместе. Олег танцевал с каждой, отдавая предпочтение старшей. Гуляя по набережной, Олег всегда шел между девушками, взяв их под ручки. Дружба длилась больше года, прежде чем Олег решился сделать Алле предложение. Она согласилась, родители были рады иметь зятем морского офицера.

Олег сообщил в Смоленск родителям о решении жениться. Они пожелали приехать в Ломоносов на помолвку, а свадьбу провести в Смоленске, чтобы на ней могла присутствовать вся многочисленная родня. Невеста и ее родители на это предложение согласились.

В назначенный день родители жениха прилетели в Ленинград. Олег их встретил в аэропорту и привез в дом невесты. Алла, одетая в будничное платье, встретила гостей без энтузиазма. Олег хотел ее обнять и поцеловать, но она отстранила его, вытянув руку.

– В чем дело? – удивился Олег.

– Я передумала выходить замуж.

Причиной отказа послужил намечаемый переезд с будущим мужем на Камчатку – к новому месту его службы. Она не представляла, как можно изменить свой привычный образ жизни. Жить без Ленинграда, его театров, друзей.

Растерянный жених обратился к матери невесты:

– Анна Петровна, мы же обо всем договорились, в чем дело?

– Мы с Михаилом рады видеть тебя зятем в нашей семье, но я не могу повлиять на решение дочери.

Невелины с испорченным настроением вышли из дома. Им навстречу шла Валя.

– Почему из дома, а не в дом? – спросила Олега.

– В доме мы уже были, Алла отказалась выходить замуж.

– Не может быть! – искренне удивилась Валя. – Разве можно отказать такому мужчине, я бы на ее месте так не поступила.

– Валя, выходи за меня замуж, – неожиданно для всех и самого себя произнес Олег.

– Мне надо подумать, пойдем в дом.

Олег последовал за Валей, родители остались у крыльца. Анна Петровна удивилась, увидев Олега. Намеревалась спросить, в чем дело, но ее перебила Валя:

– Мама, я хочу кушать! Что у нас есть?

– Котлеты с картофельным пюре.

– Дай одну котлетку.

Алла быстро поднялась со стула и ушла в соседнюю комнату. Она подумала, что сестра пришла уговаривать ее не отказываться от замужества.

Олег внимательно наблюдал за Валей и с замиранием сердца ждал ее решения. Она сосредоточенно думала и быстро съела котлету.

– Мама, дай мне еще одну котлету, я не успела решить.

– Что ты не успела решить?

– Сейчас узнаешь.

Съев вторую котлету, Валя подняла глаза и произнесла:

– Олег, я согласна.

Офицер подошел к столу, взял руку девушки и поцеловал. Затем произнес:

– Помолвка состоится в ресторане, как и планировалось.

На следующий день Олег с Валей и родителями улетели в Смоленск, где состоялись регистрация брака и свадьба. По окончании отпуска молодая чета вылетела на Камчатку, к месту новой службы Олега.

Через пять лет Олега перевели служить в Севастополь. Они прожили счастливую жизнь, вырастили двоих детей. Выйдя на пенсию, воспитывают внуков.

В пятидесятых годах двадцатого века я служил на корабле Камчатской флотилии. Большой охотник за подводными лодками охранял дальневосточные рубежи нашей Родины. Мне довелось видеть просторы Тихого океана, который оказался не таким уж тихим, как представлял его в детстве, и бушующее в гневе Охотское море. На всю жизнь запомнились зори над блестящей поверхностью океана и ночное небо с мигающими звездами, служащими ориентирами для штурмана, определяющего место корабля в океане. Самым незабываемым впечатлением остались в памяти высокие скалистые берега полуострова с вершинами вулканов на горизонте, покрытыми снегом в любой период года. Рассматривая с моря береговые пейзажи, я всегда хотел попасть на берег, в живописные места, пройти между сопок, увидеть растительный и животный мир этого края. И вот такой случай мне представился.