Протез выскользнул из рук Андрея Чернышова и с грохотом упал на пол. Андрей болезненно сморщил лицо и попытался здоровой ногой пододвинуть протез как можно ближе к кровати, чтобы поднять его самому, а не звать на помощь Петра Степановича. После трех попыток это ему удалось. Разве Андрей когда-нибудь думал, что такая несложная работа теперь, когда он стал инвалидом, будет отнимать у него столько сил и времени? Теперь надо изловчиться и без помощи Татьяны, которая всегда делала это аккуратно и точно, надеть самостоятельно протез. Андрей посмотрел на культю, местами припухшую и покрасневшую. От частой ходьбы в результате прямого давления протеза и многократно ритмически повторяющихся натяжений при поршневых движениях культи в гильзе происходило натирание культи, которая краснела и опухала, а иногда даже гноилась. Тогда Андрей несколько дней мог передвигаться только на костылях, чтобы дать возможность больной ноге зажить. Ежедневно он смазывал кожу культи раствором формалина и протирал одеколоном, разбавленным водой, а также делал массаж, разминая и поколачивая мышцы. Татьяна даже сшила ему специальный мешочек из теплой шерстяной ткани, который надевался на культю и позволял избегать соприкосновения с жесткими стенками аппарата. Но даже это не всегда помогало. Андрей неоднократно пытался самостоятельно подогнать протез, но с каждым разом сделать это было все сложнее, поскольку костный опил культи с годами видоизменялся.

– Андрей, ты готов? – заглянув в комнату, спросил Петр Степанович.

– Нет, – отозвался зять. – Но сейчас буду готов, только надену протез.

Петр Степанович вошел в комнату.

– Поторопись. В два часа дня в больнице начнется выписка. Времени у нас осталось в обрез. Давай я тебе помогу, – Петр Степанович наклонился. – Что это? Опять гноится культя. Зачем же ты пытаешься надеть на нее протез? Ведь надев его, ты от боли и шагу не сможешь ступить.

– Мне ли не знать, – упавшим голосом сказал Андрей.

– Тогда зачем ты это делаешь?

– Петр Степанович, как вы не понимаете! Разве я могу поехать в роддом за Танюшей и нашей крошкой и предстать перед ними на костылях? Нет, я уж как-нибудь потерплю боль.

– Может, мне лучше поехать одному, а ты останешься дома и будешь встречать их здесь? – несмело высказал свою мысль Петр Степанович, но тут же пожалел.

Андрей энергично замахал на него руками и громким голосом закричал:

– Ни в коем случае! Чтобы я пропустил самое главное событие в своей жизни? Да никогда!

– Хорошо, хорошо… папаша, – произнес Петр Степанович, и его лицо расплылось в улыбке.

– А сами-то вы кто? Как ни верти, а уже дед? – отпарировал довольный Андрей.

Мужчины весело рассмеялись. Все началось восемь месяцев назад, когда однажды вечером за ужином Татьяна, смущаясь, объявила мужу и отцу, что ждет ребенка. С этого момента жизнь всей семьи резко изменилась. Они жили в ожидании большого и радостного события, и это ожидание заполнило их жизнь всю без остатка. Петр Степанович перестал засиживаться допоздна на работе и летел домой сломя голову. А вдруг Танюше потребуется его помощь? Теперь ей нельзя физически переутомляться, и кроме того, переживания и отрицательные эмоции также вредны для ее организма, поскольку беременность у нее первая, да и возраст солидный – тридцать восемь лет. Петр Степанович и Андрей пеклись о Татьяне, как о малом ребенке. Строго следили за тем, чтобы она вовремя и правильно питалась, принимала все необходимые витамины и как можно больше гуляла на свежем воздухе, особенно перед сном. Не привыкшая к подобному образу жизни, Татьяна пыталась втолковать мужу и отцу, что она не больна и не стоит так много уделять ей внимания, но это только злило мужчин, и они с еще большим рвением принимались за ней ухаживать. Постепенно Татьяна привыкла, и ей даже стала нравиться такая жизнь – жизнь избалованной и капризной девчонки, любое желание которой исполняется мгновенно. Последние месяцы беременности ее постоянно тянуло на сладкое. Татьяна не могла пройти мимо кондитерского магазина, чтобы не купить пирожное или сдобную булочку. С жадностью она съедала лакомство и при этом думала: «У меня будет обязательно дочка. Все девочки – сладкоежки, а мальчики любят солененькое, огурчики или селедочку».

Общие заботы о Татьяне сблизили ее мужа и отца, и они если не полюбили друг друга, то стали роднее. Вечером вся семья собиралась за ужином. Татьяна, Андрей и Петр Степанович обсуждали новости, делились впечатлениями, а иногда даже спорили, но споры эти были безобидные, например, как назвать будущего ребенка. У каждого члена семьи было свое любимое имя, которым он хотел назвать малыша. Естественное желание любого отца и матери, чтобы их ребенок был счастлив. И если, как утверждают астрологи, счастье напрямую зависит от имени, которое при рождении дадут ему родители, тогда нетрудно понять, какое волнение испытывали Татьяна, Андрей и Петр Степанович, решая, как назвать будущего ребенка. На свете существует много красивых и звучных имен. Но, как оказывается, важно выбрать именно то, которое поведет его по жизни к счастью и благополучию, минуя горе и боль разочарования.

Схватки у Татьяны начались в два часа ночи за неделю до назначенного срока. От боли у нее перехватило дыхание. И как только боль началась снова, она принялась засекать время между схватками. Когда они стали повторяться каждые десять минут, молодая женщина разбудила Андрея.

– Милый, началось, – слабым голосом сказала она, пытаясь не закричать от боли.

– Как, уже? Чем тебе помочь, Татьяна? Что делать? – растерянно спросил муж.

– Разбуди отца… Пусть он вызовет машину скорой помощи.

Петр Степанович моментально оделся, вызвал по телефону скорую помощь и, пока ждали машину, старался подбодрить дочь. Роды были тяжелые, сказался возраст Татьяны. Десять часов беспрестанные сильные боли изматывали молодую женщину. Ей казалось, они никогда не кончатся.

– О Боже, какая боль! – плакала Татьяна.

А потом… произошло чудо. Она услышала плач, и через минуту увидела, как врач поднял над ее головой ребенка.

– Посмотрите, какая у вас красивая дочь, – сказал он.

– Дочь!? У меня дочь! – прошептала Татьяна. – Доктор, у нее все в порядке?

– Да. У вас милый и здоровый ребенок.

Татьяна со слов других знала, что при рождении дети выглядели некрасивыми. У них красная кожица и они похожи на маленьких сморщенных обезьянок. Но ее крошка была прелестна. У нее были розовые пухлые щечки, а над ними выглядывали маленькие щелочки глаз. Малышка была похожа на Андрея – та же форма головы и тот же цвет волос. И Татьяна вдруг поняла, что безумно любит ребенка.

Андрей и Петр Степанович приехали в роддом в 13:30. Накануне вечером Андрей купил большой букет алых роз. Прохаживаясь по коридору, он от волнения то и дело прижимал его к груди, и Петр Степанович боялся, как бы букет в конце концов не стал похож на веник. Наконец двери распахнулись, и в приемное отделение вошла пожилая нянечка с ребенком на руках, закутанным в розовое одеяльце. Следом за ней шла Татьяна.

– Ну, кто здесь папаша? – звучным голосом спросила нянечка. – Принимай малышку, красавицу писаную…

Андрей, не решаясь приблизиться, робко топтался на месте, продолжая прижимать к груди розы.

– Цветы-то… жене отдай, – поучала нянечка, повидавшая немало конфузных историй за тридцать лет работы в данном заведении. – Вот пошли отцы… Ни черта не соображают… То ли от счастья у них мозги набекрень, то ли от природы они такие бестолковые.

Андрей подошел к жене, протянул ей цветы и нежно поцеловал в щеку.

– Спасибо, Татьяна… спасибо за дочь… – прошептал он, готовый тут же на глазах у всех разрыдаться от счастья.

– Андрей, посмотри, какая у нас Настюша красавица…

– Ты назвала нашу дочь Анастасией? – восторженно воскликнул муж.

Татьяна поняла, что Андрей доволен ею, и в ответ улыбнулась.

– Да. В честь твоей мамы.

– Настенька… – чуть слышно прошептал Андрей, принимая из рук нянечки ребенка. – Настенька… доченька…