«Надо же, – подумал Петр Степанович, – мы столько времени мучались, спорили и ругались, подбирая имя малышке. А имя-то у нее, оказывается, давно было… Анастасия!»
Домой они поехали на такси. Шофер, который их вез, молодой вихрастый парень, оказался на редкость словоохотливым и всю дорогу не закрывал рот. За время пути он рассказал с десяток забавных историй, связанных с детьми, – из своей жизни и из жизни родных и знакомых. Не дожидаясь, пока пассажиры отреагируют на его шутки, он первый начинал весело и заразительно над ними смеяться. Андрей с ребенком на руках и Татьяна сидели на заднем сиденье и не слушали болтовню шофера. Они были увлечены созерцанием своего крохотного чада, которое во сне корчило смешливые рожицы. Родители смотрели на дочку восторженными взглядами, прислушиваясь к ее ровному спокойному дыханию, и были самыми счастливыми на свете. Настюша была на редкость спокойным ребенком. Всю дорогу от больницы до дома она не издала ни единого звука. И даже дома малышка еще несколько часов спала, чем немало встревожила отца и деда, которые хотели услышать ее голос.
После рождения ребенка Татьяна еще больше похорошела. И хотя она несколько располнела и раздалась в груди и бедрах, это не бросалось в глаза так явно и тем более не вызывало ощущения расплывшегося во все стороны тела. Все было в меру. Зато на лице появилось выражение счастья и гордости, а в походке и манере говорить – уверенность в себе. Она безумно любила свою малышку. Временами ее даже охватывал страх – не дай бог с ней что-то случится. Она любила целовать мягкие волосы и щеки ребенка, держать на руках и убаюкивать, напевая детскую песенку. Но особенное наслаждение ей доставляло купать ребенка, а затем припудривать шелковистую нежную кожицу. И чем больше она смотрела на Настюшу, тем больше узнавала в ней черты мужа, который с недавних пор стал ей еще роднее и ближе. С рождением ребенка Андрей резко изменился, он точно стал совсем другим человеком. В его жизни появилось крохотное беззащитное существо, которое нуждалось в нем. И это было прекрасно. Собственная боль и часто злость на свою судьбу отошли на второй план.
«Счастье приходит так редко, – думал Андрей. – Мы порой ждем его всю свою жизнь. И когда оно приходит, то стоит того, чтобы ради него можно было многим поступиться. Дочь! У меня есть дочь! Теперь мне есть, ради чего жить».
Весь мир сконцентрировался для Андрея на жене и дочери. Он любил Татьяну, восхищался ее характером и упорством, с которым она боролась за их счастье, но никогда почему-то не мог до конца выразить глубину своих чувств. Но в ночь, когда она вернулась из роддома с малышкой, его словно прорвало. Он ласкал и целовал Татьяну, шептал ей нежные слова, которые раньше не приходили ему на ум, а сейчас им не было конца.
– Моя любимая, счастье мое… жизнь моя…
Татьяна чувствовала, как сильно бьется его сердце, и от восторга у нее кружилась голова. Супруги проговорили всю ночь, прерываясь лишь затем, чтобы, поддавшись страсти, слиться в поцелуе. Им казалось, что с рождением дочери их жизнь только начинается, и от них зависит, будет ли она счастливой. Просыпаясь утром, Андрей первым делом подходил к детской кроватке и подолгу любовался дочкой. Настюша большую половину суток спала, и ночью Татьяне даже приходилось будить ее, чтобы покормить. Малышка, не открывая глаз, недовольно корчила личико и нехотя принималась сосать грудь.
– Папа, ты когда-нибудь видел такого спокойного и ленивого ребенка, как твоя внучка? – разведя руки в стороны, спрашивала Татьяна. – Разве я такой была?
На что тот качал головой и с улыбкой отвечал:
– Нет, Танюша, ты была неспокойным и крикливым ребенком. Мы с твоей мамой первые четыре месяца почти все ночи не спали. Пели песенки и рассказывали сказки, чтобы успокоить тебя, но все было напрасно. И лишь когда мама давала тебе грудь, ты жадно хватала ее и, насытившись, засыпала. Нет, дочка, Настюша не в тебя. И слава Богу!
– Надо же, а я совсем ничего не помню, – Татьяна радостно смеялась.
Приходя домой с работы, Андрей посвящал все свое свободное время дочке. Он перестал брать работу на дом, что прежде случалось неоднократно, и по этой же причине отказывался в конце месяца работать по выходным. Ничто не должно было отвлекать его от Настюши. Не было дня, чтобы малышка не поражала родителей и деда. Когда ей было две недели, она впервые улыбнулась, а уже в месяц реагировала на звук погремушки и следила глазками за игрушечным зайцем, которым играл с ней Петр Степанович. А когда Андрей брал ее на руки, она хватала его своими ручонками за пальцы и точно взрослая крепко сжимала их.
На работе у Андрея не было ни минуты свободного времени. После долгих поисков и расчетов была разработана новая конструкция протеза голени, и теперь шли ее испытания. Работа эта доставляла особую радость Андрею. И хотя начальник отдела Крутов Владимир Сергеевич считал протез всего лишь сложной искусственной системой с несколькими степенями свободы, предназначенными для частичной замены функций движений конечностей, утраченных организмом, Андрей мечтал о таком протезе, который позволит ему навсегда забыть о своей инвалидности. Ходьба на протезе была недостаточно изучена, и поэтому Андрей, как никто другой в отделе, был неоценимым сотрудником, поскольку руководствовался в работе личным опытом. Он рассматривал протез не как механизм, а как нечто большее. Он говорил о нем, как о живом существе. Владимир Сергеевич, как начальник отдела, был поставлен в определенные рамки научной работы, предусмотренной планом всего учреждения в целом. План этот составлялся на несколько лет вперед. Однако это не мешало Крутову в свободное от работы время вместе с Андреем вести собственные поиски в области протезирования.
После смерти жены Крутов вторично не женился. Поэтому на первом месте в его жизни была работа. И на втором, и на третьем тоже. У него не было ни близких родственников, ни близких друзей, впрочем, он никогда от этого не страдал. Зато у него было много последователей в работе и учеников. Владимир Сергеевич жил своей замкнутой жизнью, и все свое свободное время проводил за чтением научных книг. Он не заострял особого внимания на таких мелочах, как стирка белья или приготовление пищи. Им он отводил минимум времени. И так из года в год. Он старался никогда не привязываться к людям, чтобы не испытывать разочарований, в случае если его надежды в отношении них не оправдаются. Но все резко изменилось с приходом в отдел Андрея Чернышова. Владимир Сергеевич сразу же оценил его, как человека способного, но слабохарактерного. Заключив себя в капсулу своей беды, Андрей перестал адекватно воспринимать внешний мир, который стал для него враждебным и чужим, так как люди, по его мнению, видели в нем только беспомощного калеку. Он был вспыльчив и легко раним, хотел добиться успеха, реализовать свои силы и желания, однако часто пасовал, сталкиваясь с трудностями. Глядя на Андрея, Владимир Сергеевич впервые в жизни испытал желание стать не только наставником в работе, но и в жизни. Он хотел помочь Чернышову посмотреть на себя со стороны, заставить оценить и осмыслить мотивы своего поведения. Это было трудной задачей, поскольку Крутов никогда этим не занимался, и кроме того, Андрей ко всему еще был и самолюбив. Сначала их объединяла только работа, но постепенно круг их общения стал расширяться. Андрей не заметил, как рассказал Владимиру Сергеевичу о себе, рассказал даже о тех поступках, которые считал постыдными. Крутов по достоинству оценил его откровенность. А вскоре Андрей познакомил Владимира Сергеевича с Татьяной и Петром Степановичем. Татьяна понравилась Крутову, а та, в свою очередь, увидела в нем союзника, способного помочь ей изменить Андрея в лучшую сторону. Но то, что с таким трудом удавалось Владимиру Сергеевичу и Татьяне в отношении Андрея, не составило особого труда для маленькой крошки Настюши. Только одним своим появлением на свет она перевернула всю душу Андрея.
– Владимир Сергеевич, вы даже не представляете себе, как Настюша похожа на меня, – как-то однажды с гордым видом похвастался Андрей.
