Трактор чуть ли не уперся ковшом в робота, но тот отнесся ко всему происходящему с полным безразличием. Виктор, подхватив рюкзак, выбрался из машины и подошел к УПИИРу. Никакой реакции не последовало.

– Привет! – непринужденно поздоровался инспектор и помахал ладонью перед плоским «лицом» робота. – Как жизнь твоя железная?

– Лифт отключен, – невпопад ответил квазир.

Реакции неадекватные – сдох старичок. Виктор удовлетворенно улыбнулся: похоже, что с подключением проблем не возникнет. Он достал из набора «липучку» и приложил ее к обозначенному на груди месту. Вопреки ожиданиям, все индикаторы на устройстве молчали. А это, в свою очередь, означало, что порт не действовал. И, что интересно, он был не просто заблокирован, а физически отключен, как и на тракторе.

– Вот, значит, как… – задумчиво проговорил Виктор, убирая инструментальный набор обратно в рюкзак.

Похоже, робот намерено отключил запасной порт, а для сети использовал основной. Конечно, Упыря сейчас можно было выдернуть из проема, например, трактором, а потом подключиться к ладошке, но это серьезный риск, ибо неизвестен уровень контроля. Вероятность того, что обрыв связи вызовет разрыв всех коммуникаций между узлами, достаточно высока. Тогда апокалипсис неизбежен. Возможно даже, что «Дилос» развалится быстрее, чем удастся подключить к системе другой квазир. Или кто-то на подобное и рассчитывал, заставляя Упыря удерживать под полным своим контролем станцию? Но зачем сумасшедшему такие сложности? Почему тогда не отключил совсем все? Вот, к примеру, кое-какие коммуникации он зачем-то интерфейсам разрешил, раз по просьбам жителей Упырь опускал или поднимал лифт. До последнего времени, по крайней мере, эта схема работала. Когда они с Акони… Воспоминание о погибшем от рук соплеменников человеке ожгло горечью, и Виктор сглотнул вставший в горле комок. Когда они с Акони поднимались, то все холлы были заблокированы.

Что ж, стоит начать танцевать от печки. От лифта, то есть. Виктор снова достал набор, запустил компьютер и вывел функциональную схему программы работы оборудования. Как и у маяков, работа лифта осуществлялась автономным устройством. Даже в случае аварии обоих квазиров лифт продолжал бы функционировать. Причем в штатном режиме. Все правильно и логично: у людей всегда должна оставаться возможность быстро эвакуироваться. Получается, УПИИР подгреб под себя эту систему управления. Для чего? Разве что помешать эвакуации…

На плечо Виктора легла рука. Он обернулся. Позади стояла Юлия, уже без накидки и почему-то босая. Ноги ее были черны от запекшейся крови и налипшей пыли.

– Что с тобой стряслось?

Виктор отложил компьютер и потянулся к рюкзаку за флягой с водой и синтезатором аптечки.

– Демон, ты разговариваешь с Творцом? – спросила Юлия, не обращая внимания на вопрос инспектора.

– Сейчас, минутку подожди… – пробормотал Виктор, выискивая в меню синтезатора нужные позиции.

Девушка пожала плечами, безучастно разглядывая развернутый над компьютером экран.

– Сейчас приведем тебя в порядок, – объявил Виктор, показывая Юлии все, что могло пригодиться для врачевания ног.

Он расстелил куртку.

– Садись.

– Ты хочешь отправить меня к Двери? – спросила она тихо.

– Обязательно! – рявкнул Виктор, готовый даже к тому, что для лечения придется сперва связать девушку. – Но не в таком виде.

– Хорошо, – с неожиданной покорностью согласилась она и уселась на куртку.

– Вот и молодец. Сейчас сперва промоем твои раны. Может быть немного больно, но ты потерпи, пожалуйста.

Юлия кивнула. Виктор мельком заметил, что теперь ее запястье украшает цветастый индивидуальный браслет. Вроде бы его раньше не было…

Запекшуюся кровь пришлось смывать долго. Девушка временами вздрагивала, но не проронила ни звука. Не раз и не два Виктор запрашивал у синтезатора стерильную губку, прежде чем добрался до порезов. Таковых оказалось очень много. Мелкие и в большинстве своем неглубокие раны тут же снова закровоточили, стоило только смыть запекшийся слой. Виктор полил порезы заживляющим раствором и быстро налепил на ступни искусственную кожу. Едва коснувшись плоти, белые прямоугольники искусственной кожи тут же начали становиться прозрачными в местах максимального контакта.

– Теперь постарайся не шевелиться пару минут, – удерживая ноги за щиколотки попросил Виктор.

Понемногу поверхность материала искривлялась, прилипая к ступням. Белые пятна таяли, как снег под солнечными лучами, и вскоре их и вовсе не осталось.

– Готово! – сообщил Виктор, опуская ноги Юлии на куртку.

Она собралась было встать, но он придержал ее и достал кроссовки.

– Надевай! Не бог весть что для ваших краев, да и великовата обувка, но все лучше, чем босиком шлепать.

Юлия попыталась было надеть обувь, но не могла сообразить, как поступить с микрошнуровкой. Пришлось Виктору браться за дело самому. Он прижал пальцем узелок, заставив шнурки ослабнуть, а затем сам надел кроссовки на ноги Юлии. Еще одно нажатие заставило шнурки стянуть берцы.

– Если будет слишком слабо – нажми пальцем сюда, и шнурки затянутся потуже, – предупредил Виктор.

– Спасибо! – поблагодарила девушка.

– Да ладно, не за что, – махнул рукой Виктор. – Подскажи-ка лучше, где ты так пораниться умудрилась?

– Жрецы меня прокляли. Я случайно узнала, что они начинают охоту за хранителями, и предупредила всех. Меня бояться трогать, ведь я была с тобой, но все же заставили пройти босиком по доске Творца, которая предназначена для наказания жрецов. Так отмечали их как проклятых. А потом таких изгоняли за пределы Витков, и они уползали. Говорят, прóклятые обречены на вечные скитания во Тьме. И мне такую же участь приготовили, – девушка кивнула на ноги.

– Но ты же не жрец вроде, – с сомнением произнес Виктор.

– Вот! – она подняла правую руку. – Знак жреца. Сперва они защелкнули браслет, чтобы лишить меня привилегий хранителя.

– Ты тоже хранитель, как Акони… был? – спросил Виктор.

– Я только посвященная, – покачала головой она. – Только охотник может стать хранителем.

– Ну и ладно, что так. Пошла бы домой или, на худой конец, заставила бы кого-нибудь помочь. Жрец ведь власть имеет, да? – высказал предположение Виктор.

– Да, имеет, – кивнула девушка. – Но прóклятому жрецу нельзя помогать, иначе он навлечет беду на всех.

– Чертова дыра! – прорычал Виктор.

Он в омерзении передернул плечами и запустил компьютер. Надо было срочно заканчивать изыскания: людей необходимо как можно скорее вытащить из этого гнилого места. Похоже, прибытие на «Дилос» инспектора ОЗ сильно повлияло на местный уклад существования как роботов, так и людей.

– Так ты будешь разговаривать с Творцом? – девушка снова задала вопрос, на который Виктор не успел ответить в самом начале встречи.

– С этим болваном? – не глядя, он ткнул пальцем в кибера.

– Это же Упырь. – сказала Юлия, скользнув взглядом по роботу. – Он такой же демон, как и ты.

– А творец где стоит или сидит? В храме?

– Творец – это создатель Мира, создатель людей и демонов. Твой хозяин. Он не дает Тьме овладеть люмами.

– И еще – создает доски для проклятий, – подытожил Виктор и грустно улыбнулся.

– Нет, конечно! Доску создали жрецы. Творец не стал бы втыкать сотни лезвий ради того, чтобы проклинать своих служителей. Проклятье Творца куда страшнее. Он присылает демонов, вроде тебя, чтобы лишить Мир Равновесия и начать Коррекцию.

– Я не демон, а человек, как и ты, только с Земли. И я хочу, чтобы вы попали в свой дом, на родину своих предков. И коррекций никаких проводить не собираюсь.

– Ты не с Земли, ты посланец Дна. Обитатели Земли – однажды ушедшие через Дверь, и обратно они не возвращаются.

– Слабоватая аргументация, – возразил Виктор и криво усмехнулся. – Есть еще что-то из обвинений? Уж все сразу выскажи, и покончим с этим, а то мне работать надо.

– Ты нарушил Равновесие Мира, помог жрецам изгнать хранителей, и теперь некому будет все исправить, – глухо проговорила девушка, поднимаясь на ноги. – Все видят знак. Давно не приходили призраки, прекратилась Стабилизация.