– Акони так не считал, – ответил на обвинение Виктор. – А насколько я помню, он-то разбирался.
– Акони наказан Творцом за свою гордыню. Отправляясь на свидание с душой Лары, он прогневал Творца, а потому привел тебя, демона Дна, а не посланца Земли. И теперь Мир гибнет, – девушка вдруг выхватила из под одежды нож и швырнула его к ногам Виктора. – Даже если я тебя уничтожу – ничего не вернуть. Хранителям больше нечего сохранять. Началась Коррекция.
– Угу, понятно, – вздохнул инспектор и сухо поинтересовался, указывая на лежащий в пыли клинок: – А это, выходит, для меня приготовлено?
– Да! – с вызовом ответила девушка.
– Вот и славно. Тогда ты иди домой и отдыхай, – спокойно проговорил Виктор, отфутболив нож в сторону, и добавил: – Кроссовки можешь не возвращать.
Юлия отошла. Виктор поднял с земли куртку, встряхнул ее и накинул себе на плечи. В свете последних событий он посчитал такую предосторожность вовсе не лишней. Затем вернулся к изучению схем, стараясь выкинуть из головы услышанное. Он чувствовал, что разгадка поведения УПИИРа и всего происходящего тут кошмара была где-то совсем близко. Надо только найти зацепку. Вот только думалось тяжело: мысли постоянно перескакивали с одного на другое.
Итак, лифт автономен. Упырь почему-то блокирует лифт, чтобы на нем не могли подняться. Еще эта доска, чтобы босая девушка ползла. Проклятье, значит. Жрецы-то затейники. Повезло еще, что пыточный арсенал был заточен под массивных олухов и легкая девушка прошла по лезвиям с минимально возможными последствиями. А кто, интересно, отдал команду Упырю? Живодеры и садисты жрецы?
Сосредоточиться толком не получалось. Мысли сбивались. Виктор решил, что пора отдохнуть. Перекусить опять же не помешает. И лучше всего – в тракторе. Мало ли кто еще придет сюда с ножом под одеждой, а то и с самострелом в руке.
Инспектор забрался в машину, заблокировал двери, выложил на панель брикет рациона и флягу с остатками воды. Но отвлечься не очень-то получалось. Так всегда бывает, когда очень близко подходишь к ответу. Виктору вспоминалась то заваренная внешняя дверь шлюза, то обесточенная «обезьянка» на «причале», то система защиты от животных… И как квазир блокирует лифт. Выходит, жив, курилка?
– Еще как жив! – со злостью стукнул по подлокотнику кулаком Виктор.
Вот оно! Никаких сверхумных умалишенных рядом не стояло. Этот самый квазир тут и развлекается. Он же заставил внутреннего ремонтного кибера заварить дверь, вырубил лифт… Ах да! Отключить один другого квазиры не могут… Правильно, это изначально ОДНА машина. УПИИР просто заблокировал свое второе стационарное «я» от любых контактов с сетью. Если все так, то есть и запасной порт для контроля сети. Там, где расположена стационарная часть квазира. Внизу.
Виктор механически пережевывал еду, даже не замечая ее вкуса. Взгляд его упирался в фигуру Упыря, блокировавшего склад. Чего, интересно, добивался робот? Почему не хотел, чтобы кто-либо прошел внутрь? Но там лежит все необходимое для обеспечения нормальной жизни колонии, а робот обязан помогать. Почему же этот истукан не стал?
И снова мысли вернулись к Юлии. Лезвия… Через них босиком пройти и не пораниться нельзя. Ползком, значит, за пределы поселения… А там – либо заражение, либо кошки. Обратно в общину приползти, наверное, можно, только без толку. Послушные жрецам люди боятся тех, кто проклят, хранители помогать не станут, но и не тронут. То есть, предполагается, что жертва сама найдет свою гибель. И уж совершенно точно, не помешает жить остальным. Изгой, лишенный даже тени шанса. Изгой, обреченный жить и умереть за пределами общества только потому, что его назначили опасным для всех остальных.
Запив еду водой из фляги, Виктор убрал ее в рюкзак и откинулся на спинку кресла. Слово «изгой» не шло из головы. Оно почему-то ассоциировалось со змеей, извивающейся в пространстве. А вокруг, на поверхности образовавшейся вокруг пустоты сферы, шумели леса, текли реки, гуляли люди… Змея не могла выбраться за пределы пустоты, чтобы оказаться на поверхности мира. Она страдала от того, что казалась опасной, ибо была не ядовита…
– Ах, ты ж!.. – Виктор, резко поднялся с кресла и тут же рухнул обратно, ощутимо стукнувшись макушкой об обшивку потолка трактора.
Потирая ушибленное место, инспектор понял, что нашел-таки нужную зацепку. Проблема в защите. Выводы машины, сделанные на основании поступающих данных, продиктовали дальнейшие действия. Исходя из заложенных в программу приоритетов, робот ограждал людей от опасностей. Точно так же поступал электронный мозг на том гавайском «Сильверадо», как и на множестве других систем. Автоматика перехватывала управление, закрывала двери, включала силовое поле, едва человеку начинала грозить хотя бы гипотетическая опасность. Квазир жертвовал людьми колонии, защищая людей Земли!
Виктор припомнил описания миражей в дневнике, присовокупил свои личные наблюдения местных «призраков». Возможно, он нащупал ответ, понял логику действий машины.
Сила и слабость искусственного интеллекта в некотором умении абстрагироваться. Ирония в том, что, будь на месте квазира стандартный компьютер, он никак не смог бы происходящее счесть угрозой Земле, ибо работал «в лоб», а у высокоорганизованного устройства получилось обнаружить гипотетическую опасность и принять меры. Квазир интерпретировал результаты анализов на своем уровне, но пришел к ошибочным выводам. А реакция людей, и особенно бегство четырех из них, заставили машину искать пути решения задачи в блокировании колонии. Надо отдать Упырю должное: действовал он виртуозно. Квазир сумел просчитать, подготовить и осуществить схему деградации населения, посчитав ее самым оптимальным выходом из создавшейся положения. Потому-то он и сам встал здесь, у склада, и никто не мог сдвинуть массивное тело, не рискуя разрушить «Дилос». Впрочем, колонисты не обязательно понимали, почему машина загородила проход. Люди твердо усвоили вывод из Первого закона: «Машина – защитник. Машина не позволит человеку попасть в беду или навредить самому себе». И никто не усомнился в намерениях робота, потому что когда-то человек доверил свою безопасность машине и та работала, исходя из этого императива.
– Все! – выдохнул Виктор.
Он прикрыл глаза и какое-то время просто сидел ни о чем не думая. Мозаика сложилась. Так все просто, и так все сложно оказалось. Такое вот продолжение древней «проблемы вагонетки». Страшная дилемма, задача, решать которую и врагу не пожелаешь, у квазира не вызвала особых затруднений. Для компьютера Земля имела куда больший приоритет, нежели жизни горстки людей, затерянных в небе Венеры. И вывод машина сделала простой: колонисты должны навсегда остаться здесь, дабы не подвергать опасности материнскую планету. Потому-то обремененный интеллектом счетно-вычислительный агрегат, исходя из базовых принципов программы, со всей тщательностью, на которую способен, создал отсталый и опасный мир, где человеческий разум занят почти исключительно проблемами выживания, а понятие «снаружи» заменила вера в загробный мир. Предметы материальной культуры здесь – донельзя примитивны, а хранители – помесь ученых и охотников. К слову, странная эволюция кошек и растений – наверняка дело «рук» квазира. О, как же ошибается твой народ, Юлия, считая Упыря демоном! Он и бог, и дьявол, и тьма, и свет в одном прочном корпусе. Защищая рай, он старательно создал преисподнюю. Просто вы, живущие в аду, никогда этого не поймете, ибо ОН лишил вас такой возможности.
Что ж, ситуацию пора менять. Сперва надо лишить Упыря возможности управлять энергомодулем и блокировать стационарную часть квазира. Значит, надо двигаться вниз. Виктор вспомнил слова Юлии, в частности ее утверждение, что с его, демона, приходом перестали происходить стабилизации и пропали призраки. Что, мол, такого даже в некий долгий сезон не случалось. Ну что тут скажешь? Наверное, УПИИР уже поработал с данными и создал несколько версий развития событий. Возможно – играет на опережение. Хотя с какого перепугу робот устраивал встряски? Держал всех в тонусе? Но миражи-то точно не зависят от квазира, раз и явились причиной появления длинной цепи ошибочных решений. Да и тогда, во время полета зонда, они возникали самопроизвольно, без всякой заметной системы.
