Часа через два капитан смилостивился и известил, что «Муромец» лег на курс и теперь движется с постоянным ускорением, а пассажиры могут покинуть койки. Виктор с облегчением поднялся с узкого ложа, разделся и отправился в душ, прятавшийся за шкафом.       Судя по всему, санузлом здесь давно не пользовались. Нет, все было идеально чисто, но как раз эта стерильность и позволяла сделать подобный вывод. Однако через минуту такие мелочи Виктора перестали интересовать. Теплая вода смывала тревоги и волнения просто великолепно! Крутясь под тугими струями, Виктор наслаждался моментом полного и абсолютного счастья. А потом еще воздушная сушилка…

Ощущая себя чистым до хруста, он повалился в койку и практически мгновенно заснул. Снился ему «Дилос». Вся колония представлялась одной громадной капсулой, в ванне которой лежали обитатели колонии. И инструкция, занявшая все небо, оповещала о чем-то очень важном. Причем предназначалась она почему-то всему человечеству, а вовсе не колонистам. Эдакое послание, благодаря которому можно чего-то избежать. Виктор попытался вчитаться в текст, но буквы расплылись. Потом капсула завертелась и пропала. Сон был ярким и настолько реалистичным, что, открыв глаза, Виктор не сразу понял, где находится. Лишь через мгновение осознал, что лежит на койке в каюте грузового судна «Муромец», мчащегося к Венере.

Виктор встал и интенсивно помахал руками. О полноценной зарядке в крохотной каюте не стоило и думать… но почувствовать себя бодрее – удалось. Затем последовал душ. Вместе с водой ушли даже самые крохотные осколки сонливости. После физических упражнений и водных процедур Виктор ощутил, что голоден. Он неторопливо оделся и вышел из каюты.

Отыскать столовую на грузовике не составило труда: на таких судах все очень маленькое и компактно расположено. Столовая, она же кают-компания, оказалась буквально в паре шагов от ходовой рубки. В помещении трапезничали двое: Надя и смуглый парень в комбинезоне с капитанскими нашивками на рукаве. Они, похоже, уже заканчивали. Виктор вознамерился было уйти и подождать, но капитан заметил его, заулыбался и приветственно махнул рукой:

– Добро пожаловать, уважаемый пассажир! Проходите, тут на всех места хватит. Тем более что мы почти закончили.

– Спасибо!

Инспектор смущенно потер переносицу и вошел в кают-компанию.

– Я – Игорь. Как вы уже наверное догадались – капитан «Муромца», – представился парень. – Рад приветствовать вас на борту!

– Очень приятно! – искренне ответил инспектор, пожимая протянутую руку. – Виктор! Инспектор ОЗ.

– С Надей, как я понял, вы уже познакомились, – кивнул на соседку Игорь.

– Да. Она-то и вытащила меня из капсулы, за что я ей бесконечно благодарен.

Девушка почему-то зарделась и принялась складывать свою посуду в стопку. Глядя на нее, смутился и Виктор.

– Ну, теперь вы знакомы со всей командой, – объявил Игорь. – Присоединяйтесь.

– Я вот, собственно, – да, перекусить хотел.

– Ну и прекрасно! – капитан встал из-за стола и поставил посуду в раскрывшийся зев утилизатора. – Приятного аппетита!

– Спасибо!

С порога Игорь обернулся:

– Если вам что-нибудь понадобится – вызывайте, не стесняйтесь.

– Да, спасибо!

Когда немногочисленная команда покинула кают-компанию, Виктор с облегчением вздохнул. И дело не в том, что эти люди ему не нравились, просто на заданиях он привык использовать время, отведенное для еды, с пользой. Цейтнот – нормальное состояние во время командировок, а думается легче всего в одиночестве. Потому-то уединенная трапеза сейчас была куда полезней дружеских посиделок.

Виктор повернулся к устройству и выбрал блюда. Аппарат был новехоньким и готовил быстро. Через несколько секунд из раздатчика выехал поднос. Инспектор разложил еду на столе перед собой и вздохнул. Подумалось вдруг, как много радостей жизни пришлось из-за ОЗ отложить на после, а чаще всего – навсегда. Не то чтоб Виктор сожалел о выбранной профессии, просто иногда хотелось чего-то спокойного, размеренного, предсказуемого. И вместе с тем он понимал, что вряд ли бы долго на спокойной работе выдержал.

Поглощая еду, он мысленно перебрал содержимое рюкзака. Вроде бы все отобранное – нужно и даже необходимо. Обидно, что наверняка возникнет ситуация, в которой большинство вещей окажутся бесполезными.

К сожалению или к счастью, однако долго посидеть над тарелкой так и не удалось. Удивительно, но пищу корабельный синтезатор сварганил довольно приличную, вполне на уровне пассажирских систем. Виктор быстро съел все до последней крошки и даже некоторое время размышлял на тему добавки, что немало озадачило его самого. Но потом он все же решил ограничиться одной порцией, закинул тарелку в приемник машины и направился к двери.

В коридоре было пусто и довольно шумно. Разнообразные негромкие звуки, повинуясь неведомому ритму, то сливались в какую-то своеобразную, почти музыкальную композицию, то распадались на отдельные фрагменты. Казалось, все узлы грузовика жалуются на свою нелегкую судьбу. Такая какофония могла бы появиться в результате, к примеру, вибраций, но таковых не ощущалось. Да и чему вибрировать? Т-системы – двигатели и стабилизатор, не имеют движущихся частей, нечему там трястись. Виктор занимался темпорологией как таковой, а не прикладным использованием временных парадоксов. Вполне вероятно, что в практическом применении т-устройств есть свои нюансы и при каких-то условиях тряска все же может возникать.

Поразмыслив еще немного, Виктор все же решил не возвращаться в свою каюту, а восполнить пробел в знаниях, раз уж подвернулась такая возможность. Для этого он направился к двери суперкарго. И на то были веские причины. Первая и главная – в ходовую рубку пассажиры категорически не допускаются. Даже члены экипажа могут туда войти только по специальному разрешению капитана. Но вряд ли у капитана, а по совместительству пилота, сейчас много времени на отвлеченную беседу. Вторая причина – всю интересующую информацию у него не отыскать. Стабилизатор работает в грузовом отсеке, и оба они проходят по ведомству бортинженера. А коль скоро такой штатной единицы на «Муромце» не предусмотрено, то за отсеком приглядывает суперкарго. Короче, если существуют какие-то сведения о начинке судна, значит, они есть у Нади. И вряд ли она сейчас завалена делами.

Виктор коснулся пластины интеркома канцелярии суперкарго.

– Да? – спросил мелодичный голос.

– Это Виктор. Хотел выяснить некоторые детали по поводу «Муромца».

– Входите.

Дверь открылась, он перешагнул через комингс и огляделся. Девушка сидела за столом и не отрываясь смотрела на огромный экран, отображавший фрагмент тора грузового отсека. Один из сегментов помаргивал красным. Время от времени она касалась пальцами столешницы, меняя угол обзора. Судя по всему, экран показывал внутреннюю часть трюма. По стене ползали светлые точки, возле каждой из которых отображался столбик символов. По-видимому, ремонтные киберы устраняли какую-то аварию. Напряженная поза Нади свидетельствовала о том, что делом она занята достаточно серьезным и что процесс ликвидации проблемы в самом разгаре. Виктор почувствовал себя неудобно. Он явно пришел не вовремя – устранение пробелов в знаниях могло и подождать. Он неуверенно потоптался, а затем тихо произнес:

– Я попозже зайду, раз вы заняты.

– Секундочку подождите, ладно? – попросила девушка, не отрывая глаз от экрана.

Точки продолжали двигаться, но столбики стали заметно короче. Похоже, дело и правда шло к своему завершению. Надя несколько раз уверенно нажала какие-то кнопки, еще раз обвела внимательным взглядом экран и развернулась к посетителю.

– Извините ради бога, что заставила вас ждать на пороге! Проходите, пожалуйста.

– Я точно не помешаю? – на всякий случай осведомился Виктор.

– Нет, я как раз заканчивала. Контур фиксации груза немного сбоит, киберы устраняют неисправность. Уже почти все в порядке, – махнула рукой девушка. – Так что вас интересует?