Манокамни остались на подоконнике, через который только что перевалился Хадс, бить нечем, защищаться нечем. Линда пустая.
— Черт! — я споткнулся о валяющуюся на полу дверь, на каком-то полуинтуитивном уровне наклонился, сдернув с ручки свой ремень даже раньше, чем осознал, что это такое, сжал в кулаке пряжку, одним рывком вытягивая из камня всю ману, и в последний момент выпустил силу в виде залпа лазергана, а не авиабомбы — побоялся, что зацепит нас.
Отраженные в проявившемся в материальном мире граненом зеркальном щите рубиново-красные лучи вспороли камень, так и не дотянувшись до противника, в глазах еще не перестали плавать световые пятна, порожденные вспышкой испепеляющего света, а я уже бежал по коридору, таща за собой за руку Линду.
— Что происходит?
— Я пустой. Бежим!
Поворот налево мы пробежали. Вместо того, чтобы нестись по лестнице вниз, я решил бежать к моему кабинету. Осталось как-то преодолеть эти пятьдесят шагов.
Напавший на нас архимаг — очевидно, что этот маг не из простых — неторопливо двинулся следом. Из бокового ответвления, которое мы пробежали, показалась стража — четверо воронов бросились сверкая мечами и молниями на противника, но тот словно раздвоился, а потом раздвоился еще раз. Из него словно вынырнули его копии — я, оглянувшись на бегу, успел отметить, что копии слегка упрощенные — и ринулись в бой, отбросив воронов обратно на лестницу. Из тела мага вырвались еще с десяток клонов, и грохот заклинаний и звон клинков на лестнице начал удаляться — доппели оттеснили стражу.
— Артис, ну куда же ты, — добродушным голосом, с какими-то слегка даже обиженными нотками позвал чертов Нуб Сайбот, — я ведь могу тебе помочь, я могу вырезать эту дрянь из тебя…
Коридор схлопнулся перед нами — каменные стены с грохотом сошлись, словно кто-то хлопнул гигантскими ладонями, часть потолка обрушилась, перегородив проход окончательно, и я, сжав покрепче руку Линды, обернулся к противнику. Сил чтобы ответить не было, камней не было, меня буквально застали с голой задницей. Не осталось даже капли маны чтобы воплотить себе штаны, дабы умереть не так позорно.
За спиной архимага загрохотали тяжелые шаги, зазвенело железо и показался еще один отряд стражи, но противник даже не повернулся в их сторону. Из него выскочили несколько клонов, и понеслись навстречу новой группе врагов.
— Это что, все? — наигранно удивился маг, театрально разведя руками, — вот прям совсем все? Это даже оскорбительно с твоей стороны.
Маг взмахнул рукой, я сжав ладонь Линды сделал шаг вперед, оставляя ее за спиной, даже зажмурился. Как бы ни строил я из себя крутого нагибатора, как бы не храбрился сам перед собой, но смерти я боялся, и умирать не хотел. Тем более один раз уже проходил через это. Мне на мгновение даже показалось, что волосы на голове и на руках дыбом встали, а тело словно пронзил электрический разряд.
— Видимо адреналиновый всплеск, — как-то отстраненно подумал я, — тело пытается спастись, задействует все ресурсы пробуждает каждую мышцу, древним рефлекторным зовом бей или беги, но бежать некуда а бить нечем…
Магический удар, от которого под ногами вздрогнул пол и который должен был нас размазать по стенам, врезался в развернувшийся передо мной магический щит… Это был не я.
— Я думал ты пустая.
— Так и было!
Маг, на лице которого отчетливо читалось недоумение или удивление, словно он увидел что-то невероятное, даже дал нам лишнюю секунду форы, но уже в следующий миг справился с удивлением, или чтобы там ни было, и по щиту ударил телекинетический таран.
Линда покачнулась, но удержала щит, а я наконец-то понял, что случилось — мегатонные потоки маны текли сквозь меня неудержимой рекой и я наконец почувствовал то приятное чувство, когда магический резерв мага, заполняется маной. До этого ничего подобного я не ощущал, черпая ману из камня и направляя энергию в заклинания, сейчас же, мана заполняла внутренний магический накопитель… но не мой.
— Что за… — вражеский архимаг пошевелил пальцами, очевидно собирая что-то убойное, но в этот момент за его спиной загрохотали раскаты грома и ветвистые молнии, заполнили коридор сплошной электрической сетью.
В слепящих вспышках, словно посмотрел на электросварку, я успел различить генерала Тана с отрядом своих ребят. Волосы встали дыбом, зашевелились, как в воде всплывая в пронизанном электричеством воздухе, разъяренный, или скорее расстроенный архимаг что-то кричал, перекрикивая раскаты грома, с его руки сорвался сгусток чего-то невидимого но тяжелого и мощного, словно бульдозером протаранив отряд Фейблгардцев, из тела архимага, словно из какой-то межпространственной дыры в форме человека вырывались один за другим до предела упрощенные доппели, вспыхивали, словно факелы, и бросались в бой на отряд фейблгардцев. Не прошло и нескольких секунд, как за спиной вражеского мага полыхал адский пожар.
— Линда, — я чувствовал как испуганная девушка насыщает маной щит, чувствовал как энергия течет сквозь меня, как мои необычно огромные для этого мира аурные манонасосы выкачивают из мира мегатонны силы, отчего, как мне показалось, даже температура упала… А может это всего лишь эффект от какого-нибудь из сотен выпущенных за последние пару минут заклинаний, — ты мне веришь?
— Что?
— Позволь тебя коснуться…
Я вспомнил слова На Деля, прочувствовал воображаемую магическую руку, которой следовало зачерпнуть ману откуда-то из глубины своей души, вспомнил как он объяснял как найти то самое внутреннее манохранилище, и попытался сделать все как он сказал.
Почувствовал ладонь Линды, крепко сжимающей мою руку и поток маны, что стекал с моих пальцев, заскользил вместе с ним по руке, будто бы вглубь, к сердцу, и куда-то дальше, словно бы к самой душе. Перед мысленным взором встала нерушимая стена, которую невозможно пробить, сквозь которую невозможно прорваться… но сквозь которую можно разрешить пройти…
Линда разрешила. Я коснулся мерцающего сгустка силы, где-то внутри, и зачерпнул пригоршню маны.
Мое тело мгновенно покрыла броня, с лязгом захлопнулось стеклянное забрало шлема, в воображении один за другим возникали образы самого жуткого оружия, какое я только смог вспомнить, и мгновение спустя в слегка отвлекшегося на отряд генерала Тана вражеского архимага понеслось, словно сорвавшись с цепи, все самое убойное, что только нашлось в кино, геймдеве и литературе, и что я сумел вспомнить и воплотить вот так сходу.
Половина коридора за нашим щитом просто перестала существовать. Все вокруг затопило огнем, стены, пол и потолок исчезли, высокотемпературная плазма просто смыла тысячелетний камень дворцовых стен, и неспящие в тот момент жители Альды, могли увидеть распустившийся над королевским дворцом плазменный цветок, в окружении ветвистых электрических разрядов, и фиолетовых вспышек анигиллирующей антиматерии.
— Вот это да, — когда буйство магии стихло и мгновенно развернувшиеся светофильтры шлема с жужжанием задвинулись обратно туда, где бы они ни были раньше, я увидел чертового мага, что целый и почти невредимый, стоял на другой стороне провала, — это было тяжело, даже больно…
Маг пошевелил пальцами, с удивлением осматривая обожженные фаланги, коснулся лица, на котором жесткое световое излучение до того, как он сумел его блокировать, оставило обожженные пятна, взглянул сначала вверх, словно желая убедиться, что крыши у этой части замка действительно нет, потом вниз, и я повторил вслед за ним, с удивлением увидев расплавленные перекрытия вплоть до подвала.
— Теперь я?
Пустотный щит титана класса император, раскололся как гнилой орех, энергетическая завеса с корабля пришельцев, из древнего фильма про сражение с инопланетянами на воде, тоже развалилась, не выдержав напора голой силы, и только невидимый купол, который накрыл в одном из прочитанных мной старых романов целый город, сумел удержать сокрушительный напор.
— Ох как это непросто, — вражеский маг продолжал распадаться, доппели вываливались из него и бешеной толпой неслись по уцелевшему коридору за спиной мага, отражая напор защитников замка. Какие-то из упрощенных до предела клонов падали в проплавленный провал, другие бились в стены, словно их заглючило, еще часть даже на ноги не вставала, просто валялись на полу нелепо извиваясь. Выглядело это жутко. До убийцы было не меньше двух десятков метров, но его тихий голос был отчетливо слышен, — впервые за долгое время вскрываю защиту умом, а не силой.
