Почти все ракеты успели миновать стремительно зарастающий силовой купол, и взорвались уже внутри, не причиняя серьезных разрушений но распыляя клубы зеленовато-желтого газа. Мутный, непрозрачный купол, казалось слегка пожелтел изнутри, несколько долгих секунд ничего не происходило, в это время тяжелый газ оседая, расползался по внутренним помещениям форта, как вдруг по силовому куполу пошла рябь, и он словно утратил плотность. Наверное удерживающие купол маги, вдохнули первые порции газа.
— Катер! Огонь!
Перезарядить все направляющие на ракетном катере не успели, в этом залпе было не более пары десятков драконов, которые миновали рыхлый магический щит, и взорвались под куполом.
Рыхлая полупрозрачная масса обрела прочность, маги взяли себя в руки и снова сосредоточились на щите. Тут и там по всей поверхности магического купола исчезали секции, словно открывались люки, и из них словно из носика забытого на плите чайника, валили клубы зеленовато-желтого газа.
— Сообразили, — усмехнулся король, — меняют воздух. Клапаны открывают хаотично, чтобы в открытую форточку не прилетело. Выпускают воздух вверх, а откуда забирают? Видимо открыли шлюзы где-то снизу, нам не видно. Вряд ли Ланте тащит такие объемы из соседнего форта по единственной галерее. Ладно, сейчас перезарядимся и еще одну порцию закинем.
— Что помешает им снова выгнать ваш ядовитый дым ветром?
— Ничего генерал, но им это особо не поможет. Помните я говорил про десант?
— Который вы выбросили в реку.
— Да верно. Думаю в этот самый момент, бойцы Кригга, с такими же баллонами ядовитого газа, плывут под водой к сливным трубам. Кроме баллонов с хлором у них есть баллоны с обычным воздухом, которым можно дышать под водой и специальные костюмы. Водонепроницаемые и утепленные. Ребятам конечно не уютно, вода ледяная, но потерпят.
— Сливным трубам?
— Ну конечно, генерал. Эти форты предназначались для постоянного проживания гарнизона из пятисот человек. Вы представляете, сколько это центнеров дерьма каждый день? С выгребными ямами связываться не хотелось, мы проложили систему канализации, которая выходит в реку.
— Уверен Ланте уже нашел ваши тоннели и обезопасился с той стороны.
— Там нет тоннелей, там трубы диаметром с голову человека. И да, конечно же Ланте их нашел, но я не думаю, что счел опасными. Труба слишком тонкая, забрана решеткой, идет на спуск к реке так что залить в нее со стороны реки ничего нельзя, жидкость вверх бежать не любит, поджога можно не опасаться. Пролезть через нее сможет разве что крыса. Вряд ли он распорядился законопатить ее.
— И как она поможет вам?
— Таких труб несколько и ребята из корпуса смерти сейчас неторопливо запускают туда хлор. Он невидим когда не в такой концентрации как в снарядах, на солнце еще можно было бы заметить но не в помещении. Пока мы их отвлекаем тут, спесивые дышат ядом который поступает в форт изнутри а не снаружи. Думаю они не скоро поймут что этот эффект не от наших залпов. А хлору много не надо… Давайте бахнем еще залп, отвлечем немного ну и газу понюхать дадим чего уж.
— А до нас он не дойдет?
— Нет, хлор тяжелый, по земле стелется. Я потому и распорядился стройбат поднять и ваших ребят не сгружать пока. Кригговцы в противогазах им не страшно, а вот ваших, будь они на земле, потравило бы.
Свист конденсаторов напомнил о завершившемся процессе перезарядки но сразу давать залп Арт не стал, подождал пока перезарядится катер, отдал команду кригговцам на земле врубить свою газобалонную батарею, погнав зеленоватую дымку в сторону купола, и лишь потом повторили серию — вскрыв гаусс-пушкой защиту, которая в этот раз явно была толще, и запустив под магический щит залп газовых драконов.
— Эх сюда бы ракеты с водородом да зажигательный. Вот это взрыв был бы, — мечтательно произнес Арт, — водород бы не успел из под купола никуда улетучиться. Такая концентрация замечательная. Искорки не хватает, но боюсь тогда от форта бы ничего не осталось.
В этот раз с вентиляцией подкупольного пространства дела пошли хуже. Даже такой специалист в области управления ветром как Ланте, не сразу сообразил, что снаружи, там откуда он пытается затянуть чистый воздух, тоже все пропитано ядом, а когда все же сумел изгнать из подкупольного пространства отравленный туман, новая порция газа уже скопилась в подвалах форта и поползла по жилым помещениям.
— Заметят наверное, — решил Арт, — вспомнят про трубы, но пожалуй уже поздно. Хлор смешиваясь с влагой, превращается в соляную кислоту которая разъедает легкие. Без срочной медицинской помощи им не долго осталось. Даже если Ланте сейчас попытается подсосать чистый воздух через подземную галерею из соседнего форта, мы ему накидаем туда еще отравы.
— Воздух, — донесся крик откуда-то сзади, и Арт вскинув голову, увидел как из распахнувшегося на мгновение купола, во все стороны разлетаются не меньше двух десятков крылатых фигур.
— Зенитчики!
Пулеметные расчеты, по два на каждой барже и один на яхте, включились в бой. Каждая пулеметная точка с воплощенным крупнокалиберным пулеметом, которые Арт содрал из увиденной где-то в кино советской шилки. Четыре спаренных ствола, два контейнера с патронами, турель в форме кресла в котором сидел стрелок, только управление не электрическое, а ручное — пара наводчиков тоже во все глаза следящих за небом, вращали кресло-турель руками вслед за целью, а угол наклона ствола, и движение влево-вправо на малых углах, регулировал уже стрелок.
— Когда-нибудь я создам их в материале, — пояснил зажавшим уши принцессам Арт, хотя был уверен что они его не слышали, — но пока только воображаемые. Моя промышленность просто не потянет такое количество патронов, сколько жрут системы ПВО.
Зенитчики били короткими очередями, Арт доходчиво объяснил что у патронов есть только два количественных состояния — мало и очень мало. Одну из летящих фигурок удалось сбить. Это оказался не предполагаемый ученик Ленте, а всего лишь доппель, который разлетелся в небе ворохом каких-то ошметков, словно лопнувший воздушный шарик.
— Двойники, надо же, — удивился генерал, — хоть кто-то их в бою сумел приспособить.
— Да, он такой, — отрекомендовал Ланте Арт, — ему не нужно заставлять свои макеты шевелиться, так что он может отправить их на большие расстояния, и отвлекать внимание. Вот как сейчас. Я почти уверен что Ланте среди этих нет…
Предположение Арта оказалось верным — крылатые фигуры просто разлетались в стороны, не ускоряясь и не маневрируя, как бумажные самолетики. Пулеметчики сбили половину, несколько штук, которые улетели в противоположную сторону, куда-то по направлению к империи, достать не смогли, фигурки не развернулись, и Арт их догонять не стал.
— В чем был смысл? — удивился генерал, — он думал что мы испугаемся?
— Думаю хотел меня выманить и когда я полетел бы гоняться за его копиями, он ударил бы по кораблям. Ну и систему обороны нашей прощупал. Теперь думаю ему не захочется лететь на нас в лоб.
Еще одной попытки вылететь Ланте не сделал, вероятно сейчас он вместе с теми из солдат кто может держаться на ногах перебираются по подземной галерее в соседний форт к свежим частям. Те что были здесь надышались хлором, и скорее всего они на ближайшее время как минимум, не бойцы.
— Бросят форт без боя, или все таки попробуют сходить в атаку, как думаешь? — поинтересовался Арт у Кригга, наблюдающего за действиями своих бойцов.
— Думаю сходят, — кивнул тот, — должны же понимать, что как этот форт мы задушили, так и следующий задушим. Если будут отходить без боя, то просто оттянут время, ненадолго. Мы их возьмем еле живых, надышавшихся отравы. Сейчас пока еще могут у них есть шанс одной атакой нас опрокинуть. Думаю попробуют сходить.
Кригг оказался прав — магический купол вокруг форта распался на отдельные быстро истлевшие клочки, и ударный кулак армии спесивых, прикрывшись мобильными куполами пошел в атаку, погнав перед собой настоящий огненный вал из туч горящих стрел, шаровых молний, и каких-то пылающих сосудов, летящих по крутой траектории, так словно ими запустили из катапульты. Расстояние было слишком большим, добить до окопов не получалось, разве что редкие стрелы да грозовые сферы долетали до обороняющихся, чтобы бесполезно застрять в мешках с землей. Навскидку в бой пошла половина полка, может чуть меньше.
