— Понятно, — кивнул генерал но было понятно, что ничего ему не понятно.

— Начинаем, ваше величество? — К королю подошел один из его солдат, колоритный персонаж, в черном плаще и с висящей на ремешках маской, которую он спустил с лица оставив болтаться на шее. Круглые защитные очки с глаз он снимать не стал, как и стягивать толстые перчатки. Генерал было подумал уж не жарко ли ему в таком облачении, но спрашивать не стал.

— Начинаем, — кивнул Арт. — Передайте сигнал своим людям, пусть готовят высадку.

— Мы начнем штурм с крайнего форта, — пояснил Арт генералу, — нам достаточно захватить только один, а потом очистим и остальные, они связаны между собой ходами. Для начала мы высадимся за пределами зоны досягаемости и начнем грузить щит уроном. Я допускаю контратаку спесивых и это было бы даже к лучшему… О, смотрите генерал.

Огромная баржа, похожая со слов короля на перевернутый утюг, что бы это не значило, совершила разворот, повернувшись бортом к противнику и резко снизилась, зависнув в полуметре над землей. Бортовые люки открылись и с корабля повалили люди, широкие ворота в середине борта откинулись вниз, превратившись в трап, и бригада "душителей" действуя быстро, но без суеты, принялась сгружать свой инструментарий.

Кригг на территории завода оккупировал одну из стоящих на приколе барж без антигравов, и гонял своих ребят в хвост и гриву каждый день, обучая тех быстро загружаться и выгружаться с нее. Работали его ребята как механизмы. Король шутя говорил, что каждый из них, если его разбудить среди ночи, должен суметь вслепую повторить маршрут от своего места на борту к точке высадки, и пересказать очередность действий. Кригг же, скорее всего не понял, что это была шутка.

Первыми из корабля появились расчеты минометов, тут же развернув свои пушки и приготовившись отбивать потенциальное наступление спесивых, если бы те вдруг решили что им прям вот сейчас надо сходить в атаку. "Душители" еще не выгрузили свое оборудование, а минометчики уже расчехлили небольшие мортиры, и установили нужные углы.

Стрелять далеко этим маленьким, но толстым пушкам было не нужно. Скорость полета снаряда могла быть невысокой, пробивная способность от них не требовалась, единственное что было нужно — так это чтобы огромный, тяжелый снаряд хоть как-то вылетел из ствола и пролетел сотню-другую метров.

С относительно негромкими, но гулкими хлопками, скорее объемными чем резкими, мортиры запустили первый акт боя.

Фейблгардцы дружно вздрогнули — на полигоне расположенном на территории завода, они действия такого оружия не видели.

— Не беспокойтесь, — успокоил гостей Арт, — эти штуки относительно тихо хлопают, вот когда у меня, наконец, появится нормальная ствольная артиллерия, тогда мои вечеринки будут громче.

Огромные, неторопливые снаряды, которые можно было заметить в полете, были непохожи на узких и стремительных драконов, а напоминали толстые короткие бочки. Ударившись в магический щит каждая такая бочка словно лопалась с негромким хлопком и из нее разлетались ворохом, а потом вращаясь словно кленовые семена-крылатки, опускались на землю какие-то небольшие объекты, издалека это вообще было похоже на облако какой-то крупной пыли. Бочки следующего залпа взорвались не долетев до щита, в воздухе, точно так же раскидав вокруг непонятные лепестки.

— Похоже на какое-то грустное конфетти, — поделилась своим наблюдением младшая принцесса, — а что это такое?

— Это мины, — пояснил Арт, — эдакие нажимные капканы. Стоит наступить на такую, и ноги как не бывало.

— Это чтобы в случае наступления сбить темп, — сразу понял генерал, — как наши ловчие ямы только опаснее и в установке быстрее.

— Да, — в разговор влез Кригг, он не стеснялся вставлять свои комментарии и пояснения, даже между репликами столь высоких чинов как король с принцессами и генерал. Арт его именно для этого и пригласил, — мы засеем минами полосу земли вдоль границы щита, а также территорию между их лагерем и нашим. Если повезет — они не придадут им значения. Каждая мина размером с ладонь, выкрашена в цвета травы и листвы и заметить ее не так-то просто. Если же обратят внимания и поймут, что наступать на такое не стоит, потратят время, собьются с шага, отвлекутся на их уничтожение. В общем, не смогут резко выдвинуться и атаковать моих людей.

— Когда-нибудь я создам для них адаптивный камуфляж, — пробормотал словно бы самому себе, что-то не слишком понятное остальным, король, но тут же вернулся к разговору. — Небо контролируете? Я не вижу Ланте, а он может быть опасен.

— Так точно ваше величество. Зенитчики бдят.

— Зенитчики, это моя головная боль, — сообщил король генералу, — чтобы сбить далекий быстролетящий объект, нужна огромная скорострельность и плотность огня. Вот вы бы генерал, смогли попасть из лука по подброшенной монетке?

— Думаю нет, — покачал тот головой, — но я и не лучник. В моем отряде есть ребята которые смогли бы.

— А теперь представьте, что эта монетка маневрирует, и уворачивается. У массового залпа всяко больше шансов попасть правильно? Чем больше людей выстрелит, тем больше вероятность что хоть кто-то да попадет. Моим стражам неба нужно скорострельное оружие, и у меня такое есть, вот только произвести его в материале я пока не могу а уж про такое количество патронов и говорить страшно.

Пока минометчики отправляли одну кассету мин за другой, с корабля выгрузились "Мушкетеры" и "Душители" одни с длинными штуцерами и картечницами на колесах, вторые — с баллонами газа. В чистом поле эффективность последних была невысока, но в чистом поле им работать и не надо было.

Корабль стройбата выпустил из своего брюха взвод полевых инженеров, которым сегодня придется работать в основном, только лопатами. Корпус Кригга без указаний и понукания разделился на две неравных части — одна контролировала врага, готовясь дать отпор в случае попытки прорыва из под щита, вторая — готовилась к этому самому прорыву.

Саперные лопатки кригговцев и стройбатовцев вгрызались в землю, прямо на глазах создавая линию неглубоких, по колено, окопов, а приготовленные заранее мешки набивались вынутой из траншей землей и укладывались вдоль края, в виде земляного вала. Укрепление росло прямо на глазах, вытягиваясь лентой вдоль линии предполагаемого столкновения.

— Мешки с землей? — удивился генерал Тан.

— Верно, — кивнул Арт, — я заметил что большинство кадровых вояк, используют почти всегда одни и те же заклинания. Огонь и молнию на коротких дистанциях, и для дальних атак разного рода стрелы или зажигательные сосуды, в качестве носителей урона.

— Самое универсальное оружие, — подтвердил догадку Артиса генерал, — их так учат. Уже давно подсчитано что дает наибольший выход урона на каждый знак маны, и лучше огня не придумано ничего, в основном конечно же, за счет вторичного воспламенения.

— Ну вот, земляная насыпь хорошо справляется со всеми этими типами атак. Для защиты от молний мои ребята вбивают в землю длинные железные штыри, вы же знали генерал, что молния стремится поскорее уйти в землю? Так вот, каждый метр земляного вала накрыт металлической сеткой, которая соединяется с вбитым в землю штырем, хорошо поглощает молнию, пусть и частично. Огонь против земли и песка и так бесполезен — земля не горит а если пламя проникнет в окоп, солдат вспарывает мешок ножом и его содержимое высыпаясь внутрь, отлично тушит возгорание. Песок для тушения огня, иногда работает лучше, чем вода.

— Хм, действительно, — задумался генерал, — почему-то я не могу вспомнить чтобы такое практиковали в последних войнах.

— Так у вас ведь на магические щиты полагаются, — Арт пожал плечами, — и предпочитают ближний бой. Может быть в королевстве бездарных подобная система есть, они, насколько я знаю, тоже уважают дальний бой и магов у них нет, для щитов.

— Не воевал с ТЕМИ бездарными, — генерал выделил слово подразумевая что неодаренные из королевства бездарных, отличаются от неодаренных на магических землях, — не довелось.