В чем причина такого ее поведения я не знал. Возможно, она правда считает, что у меня пока не хватит ума управлять королевством и со временем, когда разберемся с войной, начнет вводить меня в курс дел, а может быть, она знает кто я есть, и вообще не планирует передавать мне хоть какую-то реальную власть. Сейчас ей нужны мои таланты, а потом, когда надобность во мне отпадет — пустит в расход, либо отправит в королевство будущей женушки под каким-нибудь благовидным предлогом. Так или иначе, но я понимал, что к рычагам управления страной Агата меня не подпускает, и как бы невзначай, аккуратно и постепенно, но все же вбивает клин между мной и местными элитами.
Подружиться с ними я бы, наверное, так и так не смог. В любом мире, в любой стране, элиты своим положением довольны — они же, в конце концов, элиты, и менять ничего не хотят. А я, в свою очередь, был уверен, что без серьезных реформ мы не справимся — империя нас раздавит не в этом году, так в следующем, не в следующем — так через пять, как бы местные лорды не храбрились. Надо было перестраивать саму модель королевства, перестраивать армию, а это многим могло не понравиться. Если завтра Агата скажет, что я сошел с ума и меня надо отстранить от власти — почти уверен что лорды поддержат ее, даже несмотря на то, что по всем традициям, правитель — я.
Я создавал с нуля маленькую, но эффективную армию, в которой безоговорочным авторитетом буду пользоваться именно я, создавал производства, которые по крайней мере пока, без меня не смогут работать, создавал свою тайную службу, но на все сразу времени не хватало, все силы и время забирала оборонка. На этом поприще у меня дела шли хорошо — магическое моделирование серьезно упрощало запуск производственных процессов, мы уже начали производить в материале огнестрел.
Мне показали образцы полностью материальных винтовок — гремучую ртуть для капсюлей я изобрести так и не смог — не имел ни малейшего понятия как это делать, поэтому мои ружья были с кремневыми замками, разве что заряжались не как мушкеты — засыпая порох и заталкивая пулю — а неким подобием унитарного патрона. Тонкостенная жестяная гильза с хлоратным порохом и свинцовой пулей загонялась в казенник, затвор, закрываясь, вспарывал тонкое донышко гильзы предоставляя искре доступ к пороху. Примитивно, но пока только так, потом может быть придумаю как сделать нормальные капсюли.
Потратили немного хлоратного пороха, отстреляв пару десятков патронов, а самый первый, сошедший с моего микроконвейера полностью материальный пистолет, я решил забрать себе.
— Давайте мы его хотя бы оформим красиво, — забрал у меня пушку мастер, — украсим рукоять резьбой, ствол гравировкой…
— Забирай, — я вернул ствол мастеру, все равно таскать в руках его не хотелось, и продолжил экскурсию.
О том что мать ведет переговоры о моей потенциальной женитьбе, да еще и с несколькими королевствами сразу, я знал, но подробностями не интересовался. Моих нынешних сестер, моя нынешняя мать, тоже пыталась пристроить по соседним королевствам. То, что меня самого не спросили — здесь в порядке вещей, полагаю и мнение сестер Агата не спрашивала. Династические браки не вчера придумали.
Я конечно предполагал, что рано или поздно стоит чего-то подобного ожидать, и решил, что особо противиться не стану — лишь бы девчонка оказалась более-менее симпатичная. Моя "разведка курильщика" сумела добыть фотогравюры потенциальных невест, и среди них встречались те еще крокодилы. Я выписал себе несколько названий королевств, против союза с которыми буду биться до конца, и даже старался ничего не закупать у них, чтобы не создавать ненужных, пусть даже торговых, связей.
Вообще то, насколько я понял, мне даже жить с потенциальной женой в одних покоях не обязательно. Так что если моя будущая женушка совсем уж мне не понравится — никто, вроде как, заводить любовниц хоть пачками, мне не запрещал, а в плане борделей тут все было устроено намного лучше чем в моем мире. Подобная деятельность облагалась налогом, работала в правовом поле, а магия лечила любые болезни, так что все было безопасно. С отвалившимися носами никто по улицам не ходил, и особо обществом сие не порицалось. Не одобрялось тоже, конечно, но королю, насколько я успел понять, не возбранялось иметь почти официальных фавориток.
Фейблгард не входил в мой стоп-лист, тамошние принцессы и на местных убогих фотках выглядели вполне ничего, в моем старом мире дали бы фору многим киноактрисам или фотомоделям. В живую девчонки выглядели еще лучше и старик Орвил сильно проигрывал им в привлекательности. Я не долго выбирал между компанией приятных девушек и дракой со старым архимагом, практически сразу же остановив свой выбор на принцессах.
Прибытие делегации моя разведгруппа, как оказалось, не проморгала. Краткая записка о том, что к нам едет большое посольство из соседнего королевства в моих докладах появлялась, просто я сосредоточившись на перевооружении и ожидании нападения имперцев, как-то не обратил внимания… Ну как сосредоточился — просто все эти месяцы я нервно мандражировал и места в голове для всего остального не хватало.
После начала активных боевых действий, я вздохнул с облегчением. Имперцы поперли в лоб, пусть и попытавшись родить некоторую хитрость в виде быстрого удара компактными отрядами спецназа. Местные маги, хорошо защищенные и несущие на борту серьезную огневую мощь, были наверное, аналогами танков в моем старом мире. Я готовился к потенциальному наступлению широким "мясным" фронтом, а на меня выкатили бронетехнику. Мои артиллеристы даже тут отработали великолепно, но если бы на том конце огневого контакта был не крошечный лагерь на тысячу человек а стоянка здоровенного войска, тысяч этак в десять, две трети снарядов не уходили бы в пустоту. На каждую сотню артиллеристов приходилось по четыреста ракет, и если бы они все взрывались в плотном кольце неодоспешенного мяса, типа ополченцев, разгром получился бы настолько ошеломительным, что войну можно было бы заканчивать прямо там.
Сейчас же, перечитав в процессе знакомства с прибывшими Фейблгардцами доклад из красной папочки, я узнал, что с принцессами прибыл генерал армии и с ним один из элитных полков. Это конечно были не спесивые, не каждый солдат там был магом, но сила тоже серьезная. Разумеется для нас они угрозы не представляют, одним полком столицу не возьмешь, если это не имперская десантура, да и в бой их мне бросить конечно же не дадут, это охрана и почетный караул, а генерал прибыл сюда чтобы оценить наш потенциал а не лезть в драку, но их использовать в своих целях тоже можно было, пусть и только на информационном фронте.
— Господа, — прикинув все за и против начал я, — как бы мне ни было приятно ваше общество, но я буду вынужден вас оставить. Как я уже сказал у меня тут случился прорыв полка имперского спецназа, и мне надо выбить их пока к ним подкрепление не подтянулось, но обещаю — к ужину я закончу и вернусь.
— А вы самоуверенны, ваше величество, — усмехнулся в густые усы Тан, генерал, сопровождавший принцесс, — собираетесь выбить тысячу спесивых под командой архимага за несколько часов? Хотел бы я на это посмотреть.
Из докладной записки я уже знал как его зовут, знал имя рода, фамилию если проще, и ветвь рода — ту самую приставку перед именем. Фамилия у генерала была Харт — очень похоже на моего пустотника Хадса, только у него это было именем а не фамилией. Я даже на минутку задумался, влияет ли имя на путь человека. У всех вояк которых я знал, были короткие, я бы даже сказал резкие имена.
— Генерал Харт, буду рад если вы составите мне компанию. Мы будем дольше лететь чем разбираться с противником, так что у нас будет время побеседовать, обсудить тактику и стратегию, оружие. Меня вот, давеча, подранили интересным клинком — он легко прошел через мои щиты и магическую броню. Я таких раньше не видел, может вы что-то расскажете интересное? А я продемонстрирую вам как работает мое оружие.
Хадс мне, конечно же, вкратце успел рассказать про тот нож, который я притащил в своем боку, но дать возможность опытному генералу, поучить военной науке ажно целого короля лишним не будет.
