— Господин Де Адд, — вежливо склонил голову он глядя на меня все так же стоявшего под щитами, — позвольте вручить вам ваш диплом и грамоту, подтверждающую ваш ранг архимага.
“Ну конечно” — подумал я — “я сейчас приспущу щиты чтобы взять бумажку, или даже выйду к тебе, а ты такой бац — и у меня дырка в пузе от какой-нибудь хитрой приблуды. Коль уж ты у нас такой умный, что сумел научиться летать, думаю ты и бить чем-нибудь эдаким умеешь”… Ну да ладно. Я все же решился и, навесив на себя всю защиту какую смог, плюс на ходу превратив одежду в свои супердоспехи, которые неплохо себя показали в битве с Мендаксом, шагнул на мостик. Купол щита окружающий меня, слился с куполом вокруг корабля, как два мыльных пузыря соединившихся друг с другом, и я словно перетек сквозь барьер наружу — снимать щит с корабля, чтобы выйти, мне не пришлось.
Оказавшись снаружи, я протянул руку, выпустив ее из под силового поля, взял цилиндрический кожаный чехол-тубус, вытряхнул из него свиток и затащив его под защиту, развернул.
Все так — богато украшенный золотым тиснением диплом, не менее красивая грамота подтверждающая ранг — я теперь архимаг официально. Не то чтобы мне были нужны эти бумажки, но тем не менее.
— Поздравляю, господин Де Адд, в нашем ряду прибыло. Рад что у нас появился еще один архимаг, кроме меня, который интересуется воздухоплаванием.
— Бог мой, как вы управляетесь с этой конструкцией? — я кивнул на его многоэтажные крылья которые торчали под разными углами и вверх, поднимаясь над магом на высоту пяти-шести человеческих ростов, и вниз, спускаясь по обе стороны от мостика намного ниже ног архимага, примерно на столько же.
— Знаете, — как-то даже удивленно произнес летун, — я думал у вас нечто похожее, просто невидимое. Я тоже могу свои крылья невидимыми сделать, — он слегка качнул головой и крылья тут же исчезли, став прозрачными как стекло, лишь блики света многократно преломляясь и отражаясь на прозрачных гранях, намекали что нечто эдакое, большое и сложное, там есть, — но специально оставил, вам показать. Все таки не так уж много людей на этой планете способны парить в небесах. Мы с вами похожи.
Я осмотрел человека стоящего передо мной на шатком мостике на высоте почти километра, но при этом не проявляющего никакого беспокойства. Плотно прилегающие очки в кожаной оправе, или скорее маска со стеклами, скрывали лицо наполовину, вторая половина скрывалась в густой пусть и короткой бороде. На вид ему можно было дать лет пятьдесят, будь дело в моем мире, здесь же ему вполне могло быть уже под сотню, а то и за сотню, маги стареют сильно медленнее людей без дара. Одет в короткую кожаную куртку, что в целом понятно, любимые местными длиннополые плащи, пожалуй, мешали бы ему управляться с крыльями. На голове что-то похожее на чуть более изящную чем обычно шапку-ушанку, завязанную под подбородком, или может, кожаный шлем с меховой оторочкой, воротник тоже обшит густым мехом, казалось, что он на шею лису целиком намотал, а то и не одну. На руках кожаные перчатки, на ногах — плотные штаны и теплые сапоги. Видимо авиаторы во всех мирах рано или поздно приходят примерно к одной и той же форме одежды. Если этого летуна я не прикончу сегодня и он будет передавать свое мастерство дальше, возможно, через десяток лет мы увидим полноценные летные комбезы и маски с кислородными баллонами.
— Странно, что император послал вас, и еще более странно что вы остановились здесь. Думаю ваш полк мог быть уже под стенами столицы.
— Архимага очень трудно куда-то послать, если он того не хочет. Я сам вызвался, — улыбнулся летун и развоплотив свои крылья уселся на мостик свесив ноги, — да и мой полк летать не умеет, а вот вы, мне сказали, умеете, вот и захотелось посмотреть. Не раскроете секрет как вы это делаете?
— Нет, — я покачал головой, — полагаю вы свои секреты полета тоже не раскрываете кому попало?
— Почему же, — улыбнулся тот, — никакой тайны я из принципа полета не делаю, у меня есть ученики которых я учу летать, да и вам если угодно объясню. Судя по тому что я вижу, ничего нового вам я не скажу. Вы в своих исследованиях ушли сильно дальше меня. Ума не приложу как вы держитесь в воздухе, потому что не чувствую ветра. Я то сам летаю как воздушный змей. Видели такие игрушки? Должны были, их дети в парках часто запускают. Может и вы с такими играли, лет пять-семь назад.
— Я знаю как летает воздушный змей.
— Ну тогда вам не сложно будет понять как летаю я — точно так же. Создаю ветер, крылья его ловят, как паруса корабля, крылья альбатроса или вот, как воздушный змей, и взлетаю.
— Воздушный змей на земле кто-то держит за веревку.
— Верно подмечено, — усмехнулся маг, — взлететь имея точку опоры легко, я именно так и стартую, поначалу и летал тоже так — привязывал на земле веревку, распускал крылья и ловил ветер. Висеть на месте таким образом можно, но свободно летать нет. Я потратил не один год в поисках способа отталкиваться от воздуха. Я слыхал вы решили эту проблему потому и вызвался с вами поговорить.
— Птицы отталкиваются от воздуха, махая крыльями, — поделился я с летуном своей гениальностью, — попробуйте тоже чем-нибудь махать.
— Я сделал иначе — просто создаю разнонаправленные потоки ветра. В верхние крылья дует встречный ветер создавая подъемную силу, а в нижние — попутный, он удерживает меня на месте вместо веревки. Поначалу мне сложно было создавать разнонаправленные потоки так близко, они смешивались. Приходилось отпускать вниз на длинной веревке маленький парус, эдакий воздушный якорь, но со временем я научился более тонко управлять воздушными потоками. Вот смотрите.
Маг снял перчатку и подбросил ее вверх, на несколько метров, а обратно вниз, она уже летела не по прямой траектории а словно бы змейкой — казалось через каждые сантиметров двадцать попадая в разнонаправленные потоки ветра, который таскал ее слева направо. Подталкивая перчатку с разных сторон воздушными потоками, маг загнал ее обратно в ладонь, встряхнул распрямляя, и натянул на руку.
— Вот так я и летаю, — сообщил он явно рисуясь, — верхние крылья ветром тянет назад, они создают подъемную силу как воздушный змей, на нижние уже действует другой поток ветра, он дует сзади и толкает их вперед, они выполняют роль веревки все того же воздушного змея, а я могу управлять полетом меняя силу ветра или геометрию крыльев.
— Очень сложно, — я покачал головой, — для воздушного боя подходит плохо, слишком хрупкая конструкция, слишком замудренная геометрия, полагаю управлять ими непросто?
— Непросто. Я много лет экспериментировал с воздушными змеями разной формы в поисках идеальной геометрии крыла… Если бы я знал какой-нибудь способ отталкиваться от воздуха, было бы проще.
— Вы же не думали что я вам расскажу хоть что-то после того как вы напали на мою страну? Вы убили моих людей, захватили…
— Стоп-стоп-стоп! — перебил меня собеседник — не нужно на меня наговаривать! Я никого не убивал, ваши люди живы и прекрасно себя чувствуют… Ну может кроме отряда разведки, но их убил не я, честно.
— Вы их пленили? Хм, полагаю они будут предметом торга?
— Снова не угадали юноша. Что можно выторговать за полтыщи душ челяди? Десяток породистых коней? Это же не аристократы. Я понимаю, что в качестве предмета торга они меньше чем ничто.
— А зачем тогда вы их захватили?
— Груженый золотом осел возьмет любую крепость. Никто их не захватывал. Ваш гарнизон, все пятьсот человек сейчас находятся на землях империи — выдвинулись вчера пешим маршем. Каждого солдата ждет скромный домик и надел земли, плюс неплохое денежное довольствие. В конце концов, это наши люди, имперцы, которым просто не повезло жить на территории, что нынче находится под вашим гнетом. У вас тут люди от голода мрут, их надо спасать от вас, и мы спасем, и земли из под вашего гнета освободим… Ну, так говорит наш император во всяком случае.
— А вы ему верите?
— Я верю своим глазам, а не чужим словам, и я вижу что мы положили несколько тысяч человек чтобы вы не заморили голодом три десятка бедолаг, как в прошлом году, — маг хохотнул, — конечно это бред. Старик ввязался в авантюру, потерял часть своих личных сил и серьезно упал в глазах лордов, но с ума он все же не сошел. Длительной войны с десятками тысяч трупов с обоих сторон, ради того чтобы император сохранил лицо, мы не хотим. Империя уже потеряла два полка спесивых, как за последнюю большую войну. Вот только та война длилась несколько лет, а вы их утопили в одном бою… Император ищет мира. Я привез вам условия почетной капитуляции, — маг протянул мне еще один свиток и я на автомате его взял, развернул, посмотрел на пол метра бумаги исписанной мелким почерком.
