– Приходил. И жду тебя уже целую вечность! Наставник знает, что я отпросился на сегодня. У меня есть для тебя подарок, – он быстро вскочил на ноги и подбежал к Мако. – Смотри, я достал плод дерева Силви. Он поможет тебе стабилизировать человеческий образ, и ты не опозоришься вечером на празднике Мудао.

Рыбка протянул Мако белый продолговатый плод с мелкими колкими шипами.

– Силви – это то огромное раскидистое дерево с перекрученными белыми ветвями? Не знала, что у него бывают плоды, учитывая, что у него и листьев то нет.

– Да, бывают, но очень редко. Примерно, раз в тысячу лет. Я услышал от Главы Фабрики, что сейчас в его дупле как раз поспевает один такой, и поспешил раздобыть его для тебя. Дерево Силви – это старейшее дерево нашего мира, которое накопило в своих корнях величайшую энергетическую мощь. Если бы оно захотело, то могло бы преобразовать эту энергию в человеческую душу. Но, судя по всему, ему это неинтересно. Наверное, оно считает, что лучше быть самым уважаемым и могущественным деревом, чем маленьким человечком…Кстати, плод нужно съесть целиком, вместе с кожурй и косточкой.

– Менфи, братец, спасибо тебе большое! Мой человеческий облик и правда еще неустойчив, я очень боялась опозориться вечером перед всеми. Но как ты смог его достать? Ветви дерева ядовиты, а дупло стерегут духовные животные. Ты не поранился? – сказала Мако, разглядывая странный плод. – Фуууу – внезапно закричала она, разломив плод на части. – Фууу, как воняет! Как это можно есть? Ты уверен, что я вообще выживу после этого? – она скривила лицо от зловонного запаха, который источал этот ценный предмет.

– Забыл тебя предупредить, что лучше зажать нос рукой и проглотить его на одном дыхании. Ешь. Ему нужно время, чтобы подействовать.

Мако сделала так, как сказал Менфи, и откусила кусочек. Затем второй, третий, не заметив, как проглотила все.

– Не ожидала, что имея такой ужасный запах, он будет таким аппетитным, – сказала она, облизнувшись. – Все кусочки имели разные вкусы. Некоторые были сладкими, некоторые острыми, были еще кислые и горькие кусочки. А один напоминал рыбный супчик, ням.

– Между прочим, я рисковал жизнью, чтобы достать его для тебя! А ты дразнишь меня? Ты не представляешь, сколько трудностей мне пришлось перенести, чтобы вытащить его из дупла. Вот, посмотри, хотя бы на эти раны, – он оголил руку и показал два больших красных пятна. – Это от пчелы Дуко, а это от червяка Ямо – проговорил он, по очереди показывая на каждое из них.

– От червяка? – воскликнула Мако, громко смеясь.

– Да, от червяка. У меня с ним давний конфликт. К тому же, он никак не может принять человеческий облик, поэтому ненавидит всех, кому это удалось. Он стреляет ядом за десятки метров. А твоя благодарность юному герою – смех? – обиделся Менфи.

– Ну прости, прости, – надула губы Мако. – Дай посмотрю. Болит?

Подойдя ближе, она взяла брата, пострадавшего в неравном бою, за руку и, поднеся ее к губам, подула на раны. – Так лучше? Давай поцелую, и тогда точно пройдет.

Их глаза встретились, и по спине Менфи побежали уже знакомые мурашки. С одной стороны, ему очень этого захотелось, ощутить вкус ее губ на своей руке, а с другой, ему показалось, что это было бы как-то неправильно. Где это видано, чтобы названные сестры целовали своих братьев. Поэтому он резко одернул руку.

– Не нужна мне твоя забота. Герои не нуждаются в благодарности. Просто я хотел, чтобы ты не опозорила сегодня Наставника, когда будешь участвовать в ритуальном танце. Тем более, что у тебя ведущая роль.

– Все равно спасибо, мой герой, – звонко вскрикнула Мако и неожиданно поцеловала Менфи в щеку.

Яркая краска начала покрывать его лицо. Кто бы мог подумать, что рыбки умеют краснеть?

– Мне пора уходить. У меня куча своих дел! – взвизгнул он, оттолкнув сестру, и удалился быстрым шагом.

– Что это с ним? – произнесла вслух молодая кошечка, глядя на удаляющуюся стройную фигуру высокого молодого человека. – Странный какой-то сегодня.

Почувствовав огромный прилив сил, ее настроение изрядно улучшилось.

– Наш мир так прекрасен! И почему я раньше этого совсем не замечала? – воодушевленно сказала Мако, подойдя к перилам беседки и окинув взором бескрайний пейзаж.

Растительность преимущественно белого цвета с розовыми цветами и золотистыми листьям прикрывала собой графитовую почву. Вдали виднелась река, размеренно несущая свои лиловые воды, в которых водилось множество духовных рыб. Два солнца, одно побольше, другое поменьше за ним выглядывали сквозь бело-золотые облака на небе сиренево-розового оттенка. Так хорошо, так красиво. И почему она раньше так переживала?..

– Я так нервничаю, Наставник! – прошептала Мако на ухо своему учителю. Успокоительное действие волшебного плода уже сошло на нет. – А вдруг у меня не получится сбросить кошачью сущность во время ритуального танца?

– Ты так долго к этому готовилась. Уверен, ты меня не подведешь, – ответил мужчина с крепким телосложением и мускулами, которые виднелись даже сквозь одежду, положив руку на голову Мако. – К тому же, я знаю, что Менфи раздобыл для тебя плод Силви, – хихикнул Великий Наставник Медианного мира Каро. – Его очень ждал Солману, но ученик увел его прям из-под его носа. Теперь он точно не сможет одолеть меня в поединке на следующем турнире, – в его миндалевидных графитовых глазах с золотистыми прожилками заблестели игривые искорки.

Мако редко видела учителя в таком хорошем расположении духа, поэтому с поистине кошачьим любопытством начала его разглядывать.

Наставник обладал высоким ростом, точно выше среднего. Длинные темно-серые волосы, переливающиеся золотым цветом духовной энергии, заплетенные в одну верхнюю косу, начиная от основания лба, и переходящую во множество мелких косичек снизу, открывая идеальную форму черепа без каких-либо неровностей, подчеркивали четкие высокие скулы и волевой подбородок.

Верхнюю одежду он предпочитал кипенно-белого цвета под стать его идеально белой коже, бровям и ресницам. Нижняя одежда была темно-серого цвета, как и сапоги, расшитые золотыми нитями. Это мог позволить себе только человек высшего духовного уровня, накопивший достаточно энергии для разбазаривания ее таким образом. Все в его образе было идеально.

“Он точно заслуживал свои негласные звания самого красивого мужчины и самого желанного жениха”, – смущенно подумала Мако, как завороженная, глядя на своего учителя. Повезет же какой-то женщине.

– Я думаю, тебе незачем пока слоняться без дела. Иди и еще потренируйся, – неожиданно строгий голос Наставника прервал ее мечтания.

– Хорошо, я тогда пойду, – виновато произнесла Мако, и поклонившись, ушла.

Нужно сказать, что Каро был строгим учителем. Все его воспитанники жили по точному расписанию. Подъем и отход ко сну, учеба и свободное время были строго регламентированы. За отсутствие прогресса в развитии действовала система наказаний.

Наверное, именно поэтому его ученики быстрее всех достигали нужного этапа и конвейером отправлялись на испытания в Низший мир, чтобы после их прохождения окончательно отбросить сущности духовных животных и стать полноценными людьми, имея возможность опять вернуться в Медианный мир и развиться до божеств Высшего мира, где они могли бы окончательно избавиться от ошейников Наставника и стать по-настоящему свободными и самостоятельными.

Часто души воспитанников, попадая в Низший мир на перерождения, посчитав, что они теперь свободны, перестают развиваться и пускаются в безудержное веселье, забывая, что он следит за ними через ошейники, которые к тому времени становятся уже частью их сущности. И тогда он применяет более жесткие наказания, насылая беды и несчастья на их смертные жизни, чтобы, преодолевая их, душа возвращалась на путь развития.

Как правило, примерно половина душ так и делает. Но вот остальная половина, к сожалению, начинает деградировать, не желая преодолевать препятствия, а желая веселиться или вообще ничего не делать. И из жизни в жизнь их души постепенно возвращаются к животной сущности, а потом и вовсе рассеиваются в Мировом энергетическом океане за ненадобностью.