— Он Дук’так, — сказала Илени.
У Верделина был такой вид, как будто его ударили сзади. Нет, конечно я его легонько приложил, но рот он открыл от удивленпия. Когда он наконец поставил челюсть на место, то отвесил мне поклон. Пришлось гнуть поясницу и мне.
— Теперь понятно, — сказал Верделин. — Спасибо за честь!
Ну с моей стороны честь сомнительная, да и не танцевал я с ним, вырубил просто и без затей. Но прогиб засчитан.
— Оставь нас вдвоем, — сказала ему Илени.
— Да, Великая Мать!
Мы с ней отошли в другой угол.
— Теперь понял, зачем это было нужно? — сказала она.
— Авторитет?
— Именно. Теперь если у них и были шаловливые мысли против тебя, то больше не будут.
— Мне повезло. Он двигался медленнее, и попался на классику.
— Ну что делать, работаем с теми, кто есть, — сказала она. — В конце концов не у каждого есть набор Паладина. Ладно, пойдем, дам им напутствие.
Мы подошли к стоящим в ожидании бойцам.
— Ты выбрал, кого берешь с собой? — спросила она.
— Вот этих троих, — я указал на победителей. — А вот четвертого...
— Великая Мать, разрешите сказать? — вмешался Верделин.
— Ну скажи, — разрешила ему Илени.
— Разрешите мне быть четвертым?
— Застоялся без работы? — прищурилась она. — А кто будет тренировать Когтей?
— С этим справится и один из помощников. А я действительно застоялся без работы. Тем более у меня есть счеты на той стороне.
— Что скажешь? — спросила у меня Илени.
Я вновь оглядел ауру Верделина. А что, мне, в принципе, подходит. Оставался один нюанс, вспоминая Василия Ивановича и Петьку...
— Твои счеты не сорвут то, что надо будет сделать? Не повредят делу? — спросил я у него.
А то счеты счетами, но слабое звено из-за личной мотивации мне не нужно.
— Нет, милорд.
— Если даже будет стоять выбор или-или?
— Нет, милорд.
— Хорошо, пойдешь четвертым, — разрешил я, просматривая его ауру. Не врет.
— Спасибо, милорд!
— Великой Матери спасибо скажи, — посмотрел я на Илени.
— Спасибо, Великая Мать!
— И вам спасибо за службу, — кивнула она. — Собирайтесь. А мы пойдем за твоими спутниками. И вам пора.
Это уже мне. Ну что же, действительно пора. А то загостились. И хоть день был долгим, он был настолько насыщенным...
— Ты...что? — глаза у Осия полезли на лоб. — Серьезно?
— Ну а то ты не знаешь нашего полоумного братца, — язвительно сказал Арий. — С ним никогда не соскучишься. И никогда не знаешь, что отчебучит.
— Но притащить сюда вампиров???
— Во-первых, не сюда, а в наш отстойник в Орктауне. Во-вторых, они не просто вампиры, а боевые маги стриго.
— Еще лучше! — Осий вытаращил глаза. — Не просто упыри, а убер-упыри!
— Да расслабься ты, — с досадой сказал я. Вот умеет же настроение испортить. — Нормальные боевые единицы под моим командованием. Лучшие бойцы на всей Гравии. Исключая меня, конечно.
— А вдруг... — начал было Осий.
— Никаких «вдруг» не будет. Они подчиняются только королеве стриго и мне, она их уступила во временное пользование.
— Хорошие у тебя знакомые, — ухмыльнулся Арий.
— Да уж получше ваших будут. Короче, нет смысла препираться. Как хотите, а операция по устранению наместника продолжается.
— Ну вот что с ним делать? — спросил Осий. — Пороть — поздно.
— А еще небезопасно, — сказал я.
— Что делать, что делать... Позволим ему делать свою работу. Но если твои упыри решат пошалить...
— Не решат. А если решат — сам их грохну. Церемониться не буду.
— У тебя там в Орктауне вечно какой-то зверинец. Тащите с братом туда, кого ни попадя. То эльф там твой обосновался, то теперь стая упырей... — напустился с упреками Осий на Ария.
— Ты за своим Осгеном следи. А мой Орктаун оставь мне.
Я заржал во весь голос. Братья недоуменно посмотрели на меня.
— Может, хватит игрушками меряться, и не только ими? Все же делаем общее дело, а вы все из детства не выросли. В следующий раз принесу детские деревянные лопатки, чтобы вы друг друга по голове дубасили, а я буду щелкать семечки и наблюдать за битвой гигантов.
— Ты вон иди семью строй, — в голосе Осия опять прорезались начальственные нотки. — А к старшим не лезь.
— Хам. Сапог армейский...
Брат демонстративно начал стягивать с ноги тот самый сапог и я, якобы в ужасе, выскочил за дверь. Ничего, покипятится чуть и отойдет. Ну подумаешь, стриго притащил... Не бомжа же на урок в школе. Они, в отличие от бомжей, существа полезные. Но чувствую, им здесь понравится. Амитола без предрассудков посадил их на мясную диету, а мяса сейчас было предостаточно. Так что еще ненароком и приживутся. Хотя я и не против. Сейчас проведу время с семьей, целый день впереди. А завтра — в Орктаун, готовиться к набегу на Пограничье.
Хорошо на природе! Особенно зная, что эта природа под нашей охраной, и никакая сволочь здесь не появится. Я запустил самолично вырезанную лодочку в протекающую рядом с лесом речушку. Эти эксперименты мне пришлось делать только в Орктауне, в Осгене подходящих условий не было. Плыви-плыви лодочка, передай эльфам привет и отправь их на тот свет...
Почему лодочка? Да очень просто. Для начала, эльфийское Посмертие использовалось как оружие очень редко. Почему? Да потому. Его очень трудно было доставить к цели и при этом уцелеть. Этакая атомная мина, заложенная в расчете смести колонну танков, ломящуюся напролом. Вот только колонн танков здесь не было. А на поле боя высокомобильный противник не будет ждать, пока этот адский шарик заложат, отойдут на безопасное расстояние и взорвут. Из баллисты его не выстрелишь, дальность не та — стрелок испарится вместе с баллистой. Поэтому столь мощное оружие и не использовали...почти. В случае с нашим замком было другое — при полном господстве противника на поле боя и такой же маломобильной, точнее, совсем не мобильной цели — идеально. Так что все заключалось в отсутствии средств доставки, способных быстро поймать и поразить цель, оставшись самому вне зоны поражения, вот такая тавтология.
Передо мной стояли те же проблемы. Требовалось средство доставки, и вот тут я здорово призадумался. Что их существует три — по земле, воде и воздуху — это и так понятно. По земле — можно было бы спокойно оставить кварковое ядро на берегу рва, не входя в зону отчуждения. Ну подумаешь, рванет шагов на двести до замка, в масштабах его мощности разница не особо большая, тем более значение этого взрыва скорее политическое. Но тут болтались патрули эльфов, найдут его и или эвакуируют замок, или даже размотают плетение — все-таки в основе лежала эльфийская магия. Если бы можно доставить втихую в замок — да, я бы согласился.
Оставался еще и воздушный путь. Но вот все, что было под руками, для этой цели не годилось. Даже водопроводных труб, из которых некоторые племена делают «Кассамы», с которыми я успел хорошо познакомится в натуре, не было. Да и подбор рецептуры, испытания, надежность... А потом еще и демаскирующие признаки — шум и огонь никуда не денутся. И опять же, эльфы могут обнаружить пусковую установку раньше, чем она сработает, меня-то там не будет. Прочие примитивные приспособления вроде параплана или дельтаплана — тоже не выход, не те характеристики. Так что воздух отметаем.
Следующий путь — водный, и вот он мне понравился больше всех. Маленькая лодочка, болтающаяся в погруженном состоянии, способна переплыть ров со спокойной водой и притаиться необнаруженной достаточно долгое время. И заряд будет вплотную к крепостной стене. Ну а направить эту модельку и заставить ее переплыть ров — проще простого.
Вот и сейчас я нагружал лодочку кусками свинца, чтобы заставить ее погрузиться на полметра под воду и оставаться там с нейтральной плавучестью. Потом сплавлю в одно свинцовое грузило и вставлю как киль.
Сзади в лесной чащобе раздался шорох и звук шагов — кто-то шел, совершенно не опасаясь обнаружения. Я оглянулся. Ба! Да это же наш Вилнидрон! Слышал, как же, слышал. Магистр решил на время оставить свою дачу и поселиться в лесу, который рос в котловине Орктауна. Чем-то ему здесь понравилось. Хотя его можно понять — здесь довольно безопасно, свежий воздух и любимый лес эльфов.
