Я придержал в себе пошлую шутку про желания, и наши посохи соприкоснулись. Меня словно ударили током, Илени тоже вздрогнула от неожиданности. А посохи начали жить своей жизнью, творя сложные вычурные плетения. Я видел энергетический канал, исходящий от посохов в сторону цели, с чередованием красных и зеленых силовых линий.

— Равновесие, — прошептала Илени.

«Восстановление Равновесия», — вдруг всплыла чужая наведенная мысль. Сверкнула яркая вспышка и из наших соприкасающихся острий посохов вырвался хорошо видимый луч толщиной в руку. Луч уперся в здание, прожигая камень насквозь. Внезапно здание окуталось свечением, в окнах сверкнуло пламя, а затем сам камень потек, превращая строение в подобие огарка свечи.

Когда луч погас, Илени захлопнула открытый от изумления рот, и крепко выругалась.

— Что это было? — она посмотрела на наши посохи.

— Восстановление Равновесия. Я бы поинтересовался, что они там такое имели при себе, что среагировали наши посохи. Не забывай, они разумные. И что-то им особо не понравилось в твоих бунтовщиках.

— Посмотрим, что? — и Илени тронула коня.

Кавалькада медленно пересекла площадь и подъехала к остывающей оплывшей куче. Я бросил поисковое плетение — нет, в живых никого не осталось.

— Ближе не стоит, — притормозил я ее. Она искоса посмотрела на меня, но все-таки решила не рисковать и остановила коня шагов за двадцать.

В оплывшей куче трудно было узнать большое здание, скорее все это было похоже на исполинский термитник.

— Мы тут ничего не найдем, — сказал я, внимательно осмотрев дело посохов наших.

— Можно начать раскопки... — начала было Илени.

— Лучше не стоит. А вот объявить это запретным местом — да. Да и смотри сама, тут все сплавилось в одну большую кучу камня, чтобы все это разобрать потребуется уйма камнетесов и рабочих. Оно тебе надо? — спросил я. — У вас, по-моему, и так проблем достаточно. Что или кто бы не был нарушителем Равновесия, их уже нет.

— Ты не понимаешь, — она раздраженно сжала вожжи. — Мне надо увидеть останки матриарха гнезда го Ригаал, оспаривавшего мои права на верховенство. И ее щенков.

— Боюсь, тут все сплавилось воедино. Один камень. Так что ничего ты не увидишь. Если это был их замок...

— Нет, их родовое гнездо я спалила. А это был Сенат. Основала эту гадость моя бабка еще две сотни лет назад, гнездо разврата. Оставшиеся го Ригаал прибежали сюда вместе с еще парочкой мелких гнезд. Думали отсидеться, пережить осаду и потом заслужить помилование.

— В случае с тобой они ошиблись, — хмыкнул я.

— Да. Я не веду переговоров с изменниками и их не милую.

— Полагаю, больше никакого Сената не будет, — сказал я.

— Уж поверь, я подобной ошибки не совершу, — красный огонек в ее глазах не погас до сих пор. — Властитель должен быть только один, и так оно и будет. Поехали!

— Во дворец матриарха?

— У нас нет такого дворца, — сказала Илени, разворачивая коня.

— То есть как это? — опешил я.

— Ты совсем не знаешь нас, человечек, — Илени не спеша поехала назад. — У нас нет королевских дворцов, в отличие от вас. Да и зачем нужны эти мышеловки, в которых все ходы знают только крысы? И в любой момент они могут вцепиться тебе в глотку исподтишка? Правит только дом и его родовое гнездо.

— Со своим дворцом во власть? Удобно, — хмыкнул я. Подобная децентрализация органов власти больше была характерна для организованных преступных группировок, проще — банд.

— Да, именно так. С проверенными и верными гнезду его членами. Ничего не может быть лучше своего замка, в котором все и все принадлежат тебе. Даже крысы. Это улучшает выживаемость. И совершенно не мешает управлению Землей Изгоев. А про вопрос преемственности — ты знаешь срок нашей жизни, он велик. Даже больше чем ваш, магов. Так что регулярная смена власти — очередная глупая затея короткоживущих.

Мы поравнялись с моим оставленным фургоном.

— Прошу прощения, Великая Мать, должен вас на некоторое время покинуть.

— Дорогу ты знаешь. Не отставай. Как доедешь — иди в кабинет и жди меня.

— Понял, — я спрыгнул с коня, вернув его шедшему рядом владельцу и пошел к фургону, лавируя между всадниками.

Илени нам пришлось дожидаться долго. Так долго, что мы даже успели отобедать от хозяйских щедрот, правда, перейдя в другое место — кабинет хозяйки по определению не подходил. Понятно — Великая Мать была занята, изволила казнить и миловать. Последствия бунта для нее — серьезно, как и для любого правителя.

Наконец, меня пригласили проследовать к матриарху. Но меня одного — на Сида и Друга приглашение не распространялось, видать разговор был более или менее приватный.

Илени приняла меня на террасе, где был сервирован столик на двух персон.

— Садись, человечек, — махнула она рукой, развалясь в плетеном кресле.

— Сяду, — я отодвинул стул.

— Помнишь, я обещала тебе хорошее вино? Выполняю свое обещание, — она лично налила в бокалы темно-красную жидкость и взяла один. — Пробуй.

Да, вино было отменным. Я не большой ценитель вин, но это было что-то. Такого букета я не припомню.

— Великолепно, — я покатал вино во рту.

— Вот что дают наши виноградники.

— Такое не стыдно и к королевскому столу подать.

— И к моему тоже, — она отпила глоток из бокала. — Ну а теперь давай излагай свое дело. Я теперь у тебя в долгу. Ты же приехал не вино пить и лицезреть красивую жещину?

— Ну одно другому не мешает. Тем более вечер обещает быть томным.

— Не обещает. Я выпру вас отсюда до темноты, — сказала она.

— Спасибо за откровенность, — сказал я, наслаждаясь букетом.

— Излагай, — благосклонно кивнула Илени.

— Мне нужны твои бойцы. Четверо. И желательно, чтобы все были боевые маги.

— Договорились. Будет тебе боевая четверка. Решил спустить их на своего недоделанного королька?

— Может попозже. Сейчас я хочу прогуляться к эльфам и устроить им легкий переполох.

— Эльфам? — на мгновение ее глаза опять вспыхнули красным огнем. — Это хорошо. Обожаю делать им бо-бо. Сама бы с тобой поехала, но как видишь...

— Вижу. Ты их королева, тебе не по рангу. Да и чувствую, у тебя будет здесь в ближайшее время дел по горло...

— Я Великая Мать, а это больше, чем ваша королева, — сказала она. — Мы все связаны кровным родством.

— Тем более.

— Но вырезать эльфов — дело еще более святое. Если тебе понадобятся еще бойцы — дай знать. Сейчас у меня есть пара гнезд с переизбытком клинков, мне надо позволить им спустить пар, и, желательно, на стороне. Так что имей в виду.

— Поимею, — я посмотрел на солнце через тонкое стекло бокала, окрасившее вино в рубиновый цвет. — Но пока для того, что я задумал, нужна четверка. Желательно лучшая.

— Клыков, самых лучших, я тебе не отдам, они моя личная охрана. А вот четырех Когтей ты получишь. Они лучшие после Клыков.

— Не тех, которые были с нами на Гравии? Они не в восторге от нашего знакомства.

— На их эмоции мне насрать. Они мои рабы в переводе на ваши понятия, — оскалилась Илени. — И, если я прикажу им убить себя, они это сделают.

— Этого не потребуется, но главное, чтобы они выполняли мои приказы как твои. В тылу эльфов не будет время на пререкания и членомерство.

— Тем более, отношение стриго к тебе сегодня сильно изменилось в лучшую сторону, так что за их лояльность можешь не переживать. Хочешь, могу заставить их дать тебе Клятву Крови? — она подняла бокал.

— Я думаю, твоего приказа будет достаточно.

— Это точно. А то свяжу еще вас слишком крепко. Клятва Крови священна, за нее умирают не думая. Тобой же рисковать не хочу — а то дадут в следующие напарники хрен знает кого. С этих убогих ящериц станется.

— Не бойся, твои бойцы — мои бойцы, я разницы не делаю. Сделаю для них все, как для своих.

— Я знаю. Поэтому и доверяю тебе их плоть и кровь. Поверь, такого я не припомню, чтобы бойцы стриго сражались для людей и за людей. Даже при наличии общего кровного врага.