— Кстати, а где он? Мы так и не нашли упоминания о нем.

— Неудивительно. Когда эльфары занимали Пограничье, граф Эдефорд Хардминтгар принял свой последний бой у входа в замок. Не все догадались ослушаться воли короля, а его посланнику граф опрометчиво поверил. Ну и...

— Не ожидал такой доверчивости от аристократа... — скривился я.

— Для него слова «воля короля» были святы. Некоторые, например, ослушались Вулия и приняли бой. Например, Осгенвеи, — подозрительно мазнул по мне взглядом староста.

Ах ты ж старый хрен! Наверняка видел меня или моего папашу где-то. Я уже говорил про фамильное сходство? Вот и причина его обращения ко мне.

— И что с ними случилось? — как можно ровнее спросил я.

— Как говорят, новые хозяева Пограничья попали в крупную заварушку, а замок был уничтожен. Все думают, что их род прервался, — многозначительно сказал староста, опять поглядев на меня.

Не надо ждать реакции, будто я буду ему сейчас поддакивать и говорить «да, правильно!». Не дождетесь.

— Итак, как же еще можно проникнуть внутрь замка? — спросил Бенидан.

— Ну если вы не умеете летать по воздуху, то только через главные ворота. Иначе никак, — пожал плечами староста.

— Я так понимаю, что вы можете помочь в этом?

— Нет, господа. При всей моей нелюбви к эльфарам я не помогу вам отправиться на эшафот или быть почвой для их Зерен Смерти. Вас сейчас всего двое, запланировать что-то безумное вы сможете, но погибнете зря.

— Сколько всего эльфаров в замке? — спросил я.

— Около ста пятидесяти, — воздел очи горе староста, подсчитывая в уме численность.

— Так много? — усомнился Бенидан.

— Ну а что вы хотите? — развел руками староста. — Это теперь один из их главных домов-городов. Людей там нет, за исключением редкой прислуги — горничных, кухарок и так далее. Все остальное заняли эльфары.

— Мы видели на входе стражей, и довольно необычных.

— Головорезы из какого-то их особого войска. Таких в замке не больше двух десятков.

— И боевые маги тоже?

— И они тоже, да. Их ровно пять на весь замок.

— А сам наместник?

— Он не маг, если вы об этом.

— Хоть это радует, — кисло сказал Бенидан.

— Ладно, если помочь с проникновением в замок вы нам не можете помочь, то хотя бы нарисовать или набросать план вы можете? — спросил я.

— Лучше. Перед уходом я увез некоторые бумаги графа. И среди них — планы замка, которые я обновлял пару лет назад.

— Вы готовы их нам передать? Первым встречным? — удивился я. Вновь заворочалось чувство, что нас хотят обмануть.

— Передать — нет. Вы их найдете по тому адресу, что я назвал. Они в Сенаре. Снимите копию, скажите — я велел.

— Хорошо. Так и поступим.

— А теперь я боюсь, я вынужден вас покинуть. Скоро рассвет, а я должен быть у себя в Нетопырьевке. Честь имею, господа!

Староста бесшумно спрыгнул на землю и, перейдя тракт, исчез в чаще на другой стороне.

— Да уж. Ты ему веришь? — спросил Бенидан.

— Нет. Слишком вовремя он появился. И не все договаривает, — ответил я.

— А если бы сейчас он появился с планами замка?

— Тогда я еще больше не поверил бы ему. Слишком хорошо спланированная провокация, в духе эльфов.

— Значит, держим ухо востро, — заключил Бенидан. — Хотя проверка его слов простая — если выберемся, значит он не под колпаком у эльфов.

— Или наоборот. Нас отпустят, досыта накормив дезинформацией. Слишком он напирал на то, что замок неприступен.

— Ну тут я с ним согласен. Из того, что мы увидели — да.

— В любом случае, так оно или нет, пускай думает, что мы собираемся захватить замок или отступить от этой идеи.

— Мы рассматривали и второй вариант, — напомнил мне Бенидан.

— Вот его мы и реализуем. Так что работает он на эльфов или нет — роли не играет. Пусть думают, что хотят. Только наше решение им не понравится.

— Ну а пока давай поспим пару часиков? — с надеждой предложил Бенидан.

— Согласен. Все равно колесник рано не придет.

Так оно и получилось. Колесник с подручными пришел, когда солнце уже стояло довольно высоко, часов в десять. Дюжие мужики подняли зад кареты, колесник ловко насадил колесо и принялся его прилаживать.

— Готово, мылсдарь! — отряхнул он руки о штанины. — Совершенно новое и замечательное колесо, прослужит лучше и дольше!

Я лишь усмехнулся незатейливой рекламе мастера, а Бенидан вручил ему золотой. Ну и его помощникам досталось по серебрушке, неплохой приработок за несколько минут работы.

— Благодарствую, мылсдарь! — колесник взял причитающуюся плату.

И мы как ни в чем не бывало продолжили путь к таору Лонроор. Здесь нам больше делать было нечего.

Через час неспешной езды мы остановились у съезда в замок. Здесь все было попроще, стояла пара опирающихся на копья стражников, одетые в зеленые камзолы с каким-то сложным узором. Каким — это к эльфам, мне их родовые растительные орнаменты распутывать недосуг, какие-то там отростки, ветки, развилки... И все означают родство или положение в обществе, не герб, а гинекологическое древо какое-то. Зато можно сразу определить, насколько обладатель высоко стоит в их табели о рангах, кто с Первоэльфом ходил еще по Великому Лесу, а кто так, потом образовал свой род. Ну да это нам без разницы.

Стражники привычно скорчили презрительные рожи, показывая отношение к низшим.

— Пресвитер Лекселтон и диакон Фредрий, Орден Искореняющих Скверну к Таор’Ланадар Лонроору, — я достал бумаги и подал стражнику.

Тот даже не пошевелился. Как стоял, облокотившись на копье усталой стриптизершей у столба, так и продолжил стоять. Ноль эмоций. И взгляд, как будто смотрел через меня как сквозь стекло. Ну и вот что с ним делать? Нет, при желании они у меня будут лететь далеко и с визгом, но это все равно, что не добившись у патруля ответа, начать их бить. В лучшем случае пробьют прикладом в голову и будут правы — нападение на стражу в мои планы не входило.

— Позови своего начальника, любезный!

Ни ответа, ни привета. Никакой реакции. Ладно, попробуем по-другому. Совсем вы меня разорите...

Я достал золотой, и покрутил между пальцами. Ага, взгляд сместился, значит временная кататония отступила... Хорошо. Я вновь подал ему бумаги, придерживая их золотой монетой. Хоп! Монета волшебным образом перекочевала в карман стражника, а бумаги — ему в руки.

— По какому вопросу? — лениво осведомился он.

— Розыск преступника Короны, укрывшегося на ваших землях.

Часовой лениво подобрал копье и медленно пошел по дороге к замку.

— Располагаемся тут, — сказал я Бенидану. — Дело, похоже, затянется надолго.

И точно. Через час мы услышали топот копыт, и показался эльф выше рангом, если судить по его экипировке. Подъехав к нам, он спешился.

— Я — прево Летроаррель. Мне сказали, вы ищете встречи с Таор’Ланадар Лонроором?

— Да, господин прево, — я коротко поклонился.

— Розыск преступников в моей компетенции согласно соглашению, подписанному королем Вулием и Его Королевским Величеством Ланретайком Третьим Всеплодороднейшим. И на земле нашего таора веду его я, — сразу решил расставить точки над «ё» прево. — Вы ищете этого человека?

Он вынул сооруженный нами розыскной лист с портретом типа «палка-палка-огуречик». Специально рисовали так, чтобы под это описание подходил любой мужик лет под сорок. Нечего облегчать эльфарам работу, учитывая то, что такого преступника и в природе-то не существовало.

— Да, господин прево, — поклонился я. — Очень опасен, возводил хулу на короля и зарезал мытаря, которые относятся к королевским чиновникам.

— Убийца, значит, — задумчиво протянул прево. — Вам он нужен живым или мертвым?

— Все равно, милорд. Лучше бы, конечно, живым — мы бы ему показали, как купаться в раскаленном масле.

Прево слегка передернуло. Ну вот только этого ханжества не надо, нас тоже тошнит от ваших методов казни осужденных преступников. То превращаются в желе от пыльцы, то сквозь них ростки специальных семян прорастают...