Его оборвали — безжалостно и внезапно — резкой, пронзительной болью в носу-хоботе. Кто-то железной хваткой схватил его за самое чувствительное место и с неумолимой силой потащил вниз, в непроглядную бездну земли. Он успел открыть глаза, но перед ними ничего не было — кромешная тьма недр. Тогда он закричал… Крик разорвал обступившую тьму — и перед ним возникла грудастая длинноволосая женщина с перламутровым хвостом вместо ног.

Заснул и утонул, с ужасом подумал пробужденный и с утроенной силой рванул прочь из могильного плена.

Вмурованная в малахитовые волны письменного прибора русалка, слава Боггу, оставалась на месте, к радости несостоявшегося утопленника меняя инфернальный статус супруги мертвеца на роль дорогой безделушки.

Откинувшись в кресле, тяжело и неровно дыша, он тремя пальцами осторожно потрогал зудевший нос. Так и есть — липкий и влажный. Аккуратно ощупав мясистый форштевень, он снял с него раздавленного комара. Судя по количеству крови, комар увлекся своим обедом до такого наркотического самозабвения, что не смог покинуть кровавое пиршество в миг смертельной опасности. «Откуда здесь взяться инсекту?» — размышлял виновник комариной смерти, вытирая пальцы изумрудной салфеткой тончайшего льна. Удостоверившись в чистоте рук, он свернул салфетку с раздавленным тельцем в тугой конверт и бросил зеленый саван во чрево стоящего у него в ногах бронзового льва.

Компьютер сыграл начало «би джизовской» адаптации 5-й Бетховена, и он перевел взгляд на экран монитора. Это был сигнал «избранной» почты. Обычная, как всегда, была отсортирована его референтом, носившим имя Аристарха Первородова. Да, с таким именным набором можно было попасть в герои неведомого человечеству завета, родиться Адамом далеких перстей, страдать Прометеем угасшего пламени, — увы, этому экземпляру героических ФИО досталась куда более мрачная судьба — личного делопроизводителя. Надо его по-гречески величать — Примагеном[35], усмехнулся Платон и щелкнул мышь по носу.

Открыв папку, он поразился необычайно большому количеству просителей, остроумно распределенных референтом по пяти категориям: непрошеных, желанных, креативных, из числа больных и, наконец, в самом низу каталога лежали ренегаты, должники и обыкновенные политические проститутки. Если Аристарх почту не помечал, раздел «просители» он читал редко. Большее внимание вызывала пухлая папка проклятий и ругательств. Стоило дрогнуть его холическому духу или меланхолии забраться под свод мощного черепа, как он тут же нырял в море проклятий и от двадцати минут до часа заряжался киловаттами чужой ненависти. Только после этого он чувствовал, что живет. Первому после такой зарядки доставалось Аристарху, потом секретарям, затем прислуге, если оставалось — жене. Главное — слить тяжелые психоэнергетические фракции, именуемые в просторечии говном[36], до встречи с детьми, которых он любил и пока всячески оберегал от уродств подступающей взрослой жизни.

Прежде чем приступить к прочтению красной папки «избранного», он еще раз пробежался по всем открытым окнам. Через два из них можно было заглянуть в Россию, лежащую перед ним главными своими богатствами, землей и женщинами. Спровоцировавший кошмар клип с кровососами-нефтекачалками он лихо закрыл, на весело глядящих с VIP-страниц досугa.ню куколок все же полюбовался, с неприятной тоской отмечая, что прелестные дивы, попадая на страницы какого-нибудь blonde-escorts-uk.co.uk, становятся неразличимыми до тошноты cover-girls с тройной твердостью: в накачанных силиконом титьках, запредельной таксе и циничном взгляде на все.

В красной папке, защищенной даже от Аристарха, находилось два письма.

Платон на мгновение задумался и нажал кнопку «ответить». В окошко поверх письма Решайло он вписал одну фразу:

Платон подвел экранный перст к кнопке «Send», на мгновение задумался, затем выделил курсивом слово истинно — и указатель снова повис над судьбоносной областью экрана. Палец, теперь уже его, словно выбирая нужный момент, немного покачался над кнопкой, а затем вжал ее с такой бретерской лихостью, как будто под ним была не мышиная клавиша, а курок дуэльного пистолета. После ответного щелчка красная папка избранного сбавила накал тревоги до бледно-розового.

Второго письма Платон, признаться, не ожидал. Оно было послано Чурайсом, с которым он давно не поддерживал личной переписки, а «братские» послания после процедуры «снятия» он в силу уставных ограничений получать никак не мог. Но послание все же пришло, и на нем отчетливо проступало «братское» клеймо.

«Адельфос адельфо. Преданного преданному брату Борису через Платона Чурайс, поручаясь Ручайсом, уведомляет о предстоящей инвестиции на Больших Овуляриях и шлет с возвращенной любовью один из последних своих чубаят[37]:

Несколько лет ждал он этого послания с надеждой и страхом.

«Всегда готов!» — не задумываясь, ответил проснувшийся в Платоне брат Борис. Нажав заветную кнопку, отрезающую возврат в затянувшуюся атараксию, он встал с кресла, потрепал по загривку пришедшую в себя суку и подошел к шкафу. Давненько он не заглядывал в ящик спецхранения. В нем притаилась упакованная в символический ряд история его жизни. Не сухая линейная биография: родился, пошел, заговорил, вступил, поступил, выступил, стал, включился, исключился, защитился, взял, соединился, расстался, развелся, взял, убрал, взял, ликвидировал, взял, убрал, взял, взял, взял… Нет, заветный ящичек прятал в своей глубине странные на первый взгляд вещи: сломанное перо, часовую пружинку, перевязанную нитками прищепку, звездочку с пухлым вихрастым мальчиком в желтом круге, часы «Луч» с разбитым циферблатом, латунный замок от портфеля, компас, еще одну звездочку с языками пламени, потом значок в виде развернутого знамени и даже такой раритет, как деревянная перьевая ручка с нацарапанным именем Лена на боку. Ниже под вещами лежало несколько магических бумаг со знаменами, книгами и зубчатыми колесами, верхняя строчка которых начиналась словами «победителю», «участнику» и, наконец, просто «борцу». Борцу звучало красивее всего, не хватало только самого лакомого слова — «герою». С героем он чуть опоздал: стоило ему стать на тропу, ведущую к золотой пентаграмме, как само время путеводных звезд, а вместе с ними и героев, закончилось, и началось другое время с другими героями, которых награждали не маленькими кусочками золота, а портретной галереей американских президентов. В груди Платона при воспоминании о близости к Борису этого звания чуть больно, но приятно защемило. «Пройдено», — сказал он кому-то в себе и выдернул до отказа ящик секретера — все-таки сейчас он искал не свидетельства своего героического служения прошлой парадигме общественного устройства, а реликварий брата-в-услужении. Его роль выполняла небольшая, обитая бархатом шкатулка, что спряталась в дальнем углу глубокого ящика. Платон-Борис, покрутив несколько колесиков с цифрами, открыл ее. В ней лежали столь же странные для его общественного положения вещи: миниатюрная клизма, золотая пентаграмма с отчетливо обозначенными переплетениями на украшенной резьбой штанге, перьевая ручка, платиновая заколка с головкой в виде скрещенного циркуля и слесарского треугольника с латинской буквой G между ними. Не найдя сразу нужной вещи, он достал шкатулку, поставил ее в зеркальную нишу шкафа. В некоторой растерянности он начал выкладывать из нее весь набор оповещения. Помимо перечисленного там лежало еще несколько безделиц: массивный перстень с гравировкой по белому золоту, состоящей из трех переплетенных «Б», еще один перстень, массивнее первого, с рельефным изображением клюющего собственную грудь пеликана. Массивность второго перстня была обманчива — пеликан сидел на откидывающейся крышечке, скрывая второе изображение. Оно было еще более странным и напоминало двойное арочное окно или раскрытую иконку. В треугольниках, выгравированных на половинках этого складня, слева — вершиной верх, справа — вниз, были изображены загадочные символы: с одной стороны, похожий на запятую знак, с другой — наклонная черта с кляксами[38]. Но секреты перстня на этом не заканчивались, дощечки складня сами оказались мини-ставнями, которые, в свою очередь, раскрывались, стоило надавить на выступающую сбоку деталюшку. Борис надавил, ставенки распахнулись, и в открывшемся окне возник платиновый глаз с впадиной на месте зрачка. Борис отложил перстни в сторону и потянул серебряную цепочку, та плавно — хорошая работа — заструилась вверх и вытащила на свет божий гирьку в виде пирамиды с пятью острыми гранями. Покачав ею наподобие отвеса, он взял гирьку в руки и вдавил большим пальцем кольцо, через которое была продета цепь. Пирамидка издала щелчок и раскрылась в звезду, обнажая в центре эмблему «Крайслера». Он перевернул вещицу — на оборотной стороне мини-пентагона тоже проступала эмблема автомобильного концерна, только неполная, не хватало одного луча, отчего она была похожа на безголового человечка, расставившего руки. На месте отсутствующего луча имелась гравировка в виде неровных букв, похожих на те, что были спрятаны под крышкой перстня. Буквы выглядели так: ת,מ. Платон-Борис вздохнул и свернул звезду в гирьку. Ага, наконец-то. Плоская вилочка с рабочей частью в виде раскрывшейся лилии спряталась за носовым платком с вышивкой вида не менее странного, чем и все остальное в шкатулке: две колонны на шахматном полу и ведущая в «никуда» изогнутая лестница, — своеобразный дизайн для сморкания. Он взял платок, непривычно грязный в этой обители чистоты, с бурыми пятнами по краям, положил в него вилочку, золотую пентаграмму на длинном прутке, пирамидку, перстень с монограммой и обыкновенную школьную ручку с железным пером. Завернув все это добро в платок, он убрал шкатулку в ящик и вернулся к столу.