— А предыдущее куда подевалось, если мы напрямую общаемся? — Быстро отстучав вопрос, Артем, прежде чем отправить строку в сеть, дважды перечитал его.

— Последним был вопрос «ты что-то спрашивал?» — сообщил помощник.

Тем временем замигало окно трассировщика, Волопас открыл его и увидел следующее:

IP address: 666.666.666.666

Host: UNIVERSE

Owner: LUX

Да, хакера он, кажется, недооценил. Этот сетевой клещ впился в него серьезно, почти как его лесной брат в нежное ухо. Срочно уходить в крипточат.

— Продолжим в «Сезаме», — послав предложение Антону, Артем откинулся на спинку кресла и, подумав, добавил: — Подтверди.

— Ага, — пришло подтверждение.

Крипточат «Сезам» за всю историю пользования им еще никто не ломал. Со стойкостью кода в целый килобит, к тому же динамический, он был не по зубам свободным цифрохулиганам.

— Ты здесь? — набрал он вопрос в стилизованном под сейфовую полку окошке.

— Здесь и повсюду. Где же мне быть?

Ответ вызвал у Артема подозрения в авторстве сообщения.

— Антон?

— Да.

— Антон, не помнишь, какой экстраполяцией мы пользовались в «удаленном охотнике» для Коробко?

— Забыл он, Антон твой, — появился на экране ответ, — а Я помню, Богг как-никак.

Кажется, Антон переигрывает, решил Волопас. Вместо полевых испытаний будет на станции сидеть — программу управления тестировать.

— И какой же? — подыграл зарвавшемуся помощнику Волопас.

Глаз на аватаре закрылся, и Артему показалось, что в этот же момент и в комнате стало темно, несмотря на то что в окно все еще заглядывало майское солнце, а с потолка бросала свет целая дюжина галогенных ламп.

— Ланкроса, — ответил «Богг».

Это уж слишком! Волопас выдернул из крэддла трубку телефона и набрал номер Антона, вначале городской, потом сотовый. Короткие гудки по обоим.

Он поставил телефон на автодозвон и бросил взгляд на второй экран. Как же он забыл, что у Антона в «Скайпе» на его вызов срабатывает автоответчик! А это значит, что и камера может включиться. И тогда по крайней мере будет ясность — хакер на проводе или вконец оборзевший Антон.

Он послал вызов, и камера действительно включилась, передавая ему изображение черной высокой спинки кресла, нескольких стоек с дисками и расположенного поодаль дивана. Бесповоротно пустого.

— Антон, ответь, где была последняя инсталляция нашего ВКУСа[2]?

Экран, как и место у компьютера, оставался пуст.

Волопас потянулся к пачке сигарет, но тут же одернул себя, вспомнив, что сигареты лишь деталь интерьера — он уже лет семь как не курит. Если сделать допущение на манер Оккама, объяснив диалог с Боггом шуткой Веригина, то он с той же достоверностью не Артем Волопас, а последний минский император Чжу Юлан, только играющий не на бамбуковой флейте ди, а извлекающий мелодии слов из акриловой клавы «йцукенг».

— Где Антон, Богг? — решился наконец-то поиграть с тенью Волопас.

И тень незамедлительно ответила:

— Вот и хорошо, а то чего время терять. Оно у Богга, сам знаешь, время твое, — начал глумиться хакер.

— Ну раз у Богга, тогда короче, лады?

— Ну и зачем клаву разбивать в сердцах? Пригодится, — глаз снова мигнул, и Артем впервые ощутил во рту металлический привкус волнения не только из-за того, что он действительно ударил мизинцем по «Enter», но еще и потому, что свет вторично послушался этой дешевой аватары. Или… Или это ему все мерещится?

— Где Антон? — настаивал Волопас.

— Вышел он, к тебе ехать собрался. А до этого все телефоны оборвал — кругом занято. Только понять, что происходит, не может своим, как его… этим… котелком.

Уровень подготовки наезда, с одной стороны, вызывал опасения, а с другой… может, на ловца и зверь бежит. Такого «взломщика» после интенсивного перевоспитания взять в команду — дорогого стоит. Но что-то было в этой истории не так… «Что же? — размышлял Волопас. — Ну да, клава, ему-то откуда про нее знать?» Он осмотрел все свои три монитора, прозрачные колонки, панель джойстиков — вроде ничего не могло его выдать. Микрофон отключен, а вэб-камер он по старой конспиративной привычке не заводил вовсе. Откуда этот Богг мог знать, что он стучит по клавиатуре? Хаккер-психиолог? — для анекдотов разве что… Или?.. Ну точно, новый автостереоскопический монитор от «Филипса», у него же датчик слежения за положением головы. А что за датчик, он не поинтересовался в свое время. И зря. Это же датчик-шпион. Обычная стереопара из двух мини-камер. Вот они, на самом верху, — наверное, и угол широкий: все видно, даже клаву.

«Чушь! — оборвал себя Волопас. — Залезть на уровень драйверов внешних устройств — это вообще Бог знает какую квалификацию надо иметь. А хоть и чушь, но зенки эти лучше прикрыть», — решил он и наклеил желтый стикер на шпионскую пару.

— Хаккер Бог, — набрал Артем издевательскую фразу.

— Может, просто Богг, без хакера. И с двумя «г», пожалуйста, — ответ появился мгновенно.

— До свидания, хакер Богг. У нас своих хватает, с одним «г» богов, чтобы молиться.

— Боггохульствуешь? Поостерегся бы, Волопас, гнева Божжего. А молиться вы можете хоть пальцу, или как там, по-вашему, Херу, хоть дырке в стене. Хоть… хотению в себе. Только Я вот что замечу, играющий, Богг ваш не тот, кому молитесь, а Тот, кто в вас сидит. Усекаешь?

«Да он еще и рекордсмен по скоростному набору», — подумал Артем.

Мысль о невозможности исправить возникший «баг» на уровне программных средств выводила Волопаса из себя. Гордость системного интегратора не позволяла ему вот так сразу лезть к рубильнику… Пусть не к рубильнику, а клавише «Sleep». Хотя… Одно нажатие — и сразу будет видно, кто стоит за окном чата: равный Боггу будущий нобелевский лауреат, или так себе взломщик.

— Прощай, Богг, — быстро набрал Волопас и придавил клавишу так, будто под его пальцем находился сам нарушитель спокойствия.

— До свидания, дезертир, — успел он прочитать издевательскую надпись до того, как на почерневшем экране появилась бегущая вправо дорожка.

Дорожка меж тем, проделав четверть пути, остановилась и… что за напасть! — побежала обратно.

Через пару секунд перед ним опять висело окно крипто-чата «Сезам».

— С возвращением, дезертир, — появилась надпись рядом с треугольником.

Волопас не отвечал, думая о том, не оставил ли он чего-нибудь несохраненного. Он перешел ко второму правилу системного интегратора, которое гласило: неразрешимая задача, возможно, есть часть более общей, которая уже не лежит в плоскости рассматриваемых явлений. И по этому правилу он должен был выйти за пределы команд — попросту говоря, обесточить взбунтовавшийся комп. Да, обесточить. И главное, не влезать в дискуссии. А лучше сразу — к системному блоку. Давно он его не видел. Сюрприз. Кнопки выключения на передней панели нет. Может быть, на задней? Он просунул руку между доской и верхней крышкой компа. Должна быть здесь. Не обнаружив выключателя, Артем вспомнил, что техник поставил ему новый корпус с более мощным блоком питания. Значит, надо искать ИБП. Вот он, родной! И выключатель на нем имеется, обычный, механический. Волопас уже протянул к нему руку, как вдруг вспомнил о предупреждении Антона о возможной порче шифрованной базы, если она открыта. Открыта она или закрыта? А копия, есть ли у него копия?

Артем вылез из-под стола и уткнулся носом в сообщение Богга:

— На что только не идут играющие, лишь бы Богга не слушать.

Волопасу хотелось выругаться, но он удержался — материть компьютерную химеру — что на трактор бобиком бросаться.

— Ты ругайся, милок, я услышу, — словно бы подслушав его мысли, выдал на экран Богг.

Нет, это паранойя, какие еще мысли? Хакеры в голову не лезут, — успокаивал себя Артем, — а фраза — типовой капкан для лохов — из любого раздражения вытекает. Разве нет? Похоже. Да, но что он хотел сделать, прежде чем вырубить комп? Правильно — закрыть базу. А потом — под стол — выдернуть жало этому змею.