«Вежливые люди говорят «пожалуйста», когда хотят, чтобы им помогли», – последовало новое сообщение.

Никогда мне ещё так сильно не хотелось бросить телефон в стену.

Не буду я просить! Никакого ему «пожалуйста»!

Попробовала снова позвонить Артёму. Телефон выключен, а на улице уже давно темно…

«Пожалуйста, скажи, где мой брат», – напечатала, скрипя зубами.

Как же меня раздражают выходки этого Ромы!

«Приезжай, скажу», – пришёл ответ. А вслед за ним – адрес.

Да он издевается надо мной. Куда я должна ехать?! Ну, здорово. По крайней мере, он знает, где Артём, что уже меня чуточку успокоило, как ни странно.

«Почему ты не можешь так сказать?» – спросила я.

«Пользователь был в сети 5 минут назад».

Класс. Видимо, придётся ехать. Он мне скинул адрес какой-то квартиры, может, это его дом? И Артём как раз у него – всё сходится. Вот почему он попросил меня приехать.

Делать нечего, придётся собираться.

На мне была обтягивающая чёрная кофточка с глубоким вырезом и джинсы с высокой посадкой. Я себе очень нравлюсь в таком прикиде, но как представлю взгляд Ромы, когда он увидит моё декольте… Переодеться?

Нет времени. Я должна как можно скорее узнать, где мой брат, ведь уже почти одиннадцать.

Я набросила джинсовую куртку и вылетела из квартиры, вызывая по дороге такси. Надеюсь, что попаду не на вечеринку.

Не люблю шумные сборища.

– Спасибо и до свидания, – сказала я таксисту, выбираясь из машины. Место, куда он привёз меня, на первый взгляд не представляло ничего особенного. Обычный микрорайон, состоящих из бетонных многоэтажек.

Я, по правде сказать, ожидала, что меня привезут в какой-нибудь криминальный район, где повсюду снуют гопники типа Ромы. Но нет.

Отправилась к подъезду и набрала номер квартиры из сообщения Ромы. Мне открыли сразу, не спрашивая, кто. Видимо, меня уже ждут.

Зашла внутрь, а затем в скрипучий лифт. Критически посмотрела на своё отражение в зеркале. И почему я только не переоделась после работы? Кофточка казалась ещё более обтягивающей, чем обычно. Высокие джинсы подчеркивали талию.

Можно было сказать, что я выгляжу хорошо. Моя полнота никогда не мешала мне чувствовать себя красивой. Но прямо сейчас я предпочла бы комфортные треники и свободную футболку.

А то Рома ещё решит, будто я для него нарядилась.

Спасало ситуацию только полное отсутствие макияжа и моя испуганная физиономия.

Выйдя из лифта, я сразу нажала на кнопку звонка с номером шестьдесят три. Из-за двери слышался музыкальный бит.

Открыл мне какой-то помятый парень с дредами. Уставился на меня так, будто ждал кого-то другого.

– Ладно, – в конце концов изрёк он после минутного молчания.

– Что? – не поняла я.

– Ладно, сделаем потише! Весь подъезд пришёл по очереди…

– Я к Артёму, – перешла к делу я. Мне нет дела до их музыки, я хочу найти брата. – Он здесь?

– Артёмка? Да, туточки. Проходи, пышечка.

Я прошла в квартиру, в которой, определённо, проходила вечеринка. Не понимаю! Мой брат же не любитель таких сборищ? И после этого он ещё будет мне говорить, что Рома на него плохо не влияет?

– Иди в большую комнату, по коридору и налево. Тёма там, – сказал парень с дредами.

Я подумала над тем, чтобы разуться, но, оценив состояние пола как критическое, решила, что обойдутся. И вообще, я тут задерживаться не собираюсь. Заберу брата и домой.

В большой комнате народу было не протолкнуться. Кто-то, возомнив себя певцом, орал в микрофон, подключенный к телевизору, нечто, напоминающее песню только очень отдаленно.

Другой танцевал под одному ему известный ритм. Какая-то парочка целовалась, сидя на диване. Но самое главное, я не видела нигде своего брата!

– Артём! – позвала я. – Да поосторожнее! – отпихнула от себя горе-танцора. – Артём! Ты где!

– Тут! – послышался голос, не сильно похожий на бас моего брата.

Растолкав веселящихся, я обнаружила обладателя голоса сидящим рядом с батареей. Только это был не Артём. Это был какой-то смазливый блондинчик.

– Я Артём, – не совсем трезвым голосом сообщил он мне. – А ты кто? Хотя, не важно… Ты не обижайся, но я предпочитаю стройных девушек.

Как будто меня интересует его мнение! Одна нога блондинчика была вытянута в мою сторону, и я уже примерилась наступить на неё, как вдруг кто-то обнял меня сзади.

– Зато для меня в самый раз, – прошептали мне на ухо.

Я, конечно, узнала Рому. Шарахнулась в сторону на мгновение позже, чем следовало бы. Таки наступила Артёму-блондинчику на ногу.

– Ай! – воскликнул он.

– Извини! – инстинктивно ответила я.

– Да смотреть надо под ноги, кор… – внезапно блондинчик запнулся. – То есть… Это я виноват. Разложил тут свои ноги. Ты извини. Хочешь ещё раз наступить?

Я не поняла такую резкую перемену настроения. Перевела взгляд на Рому. У кого в глазах была неприкрытая угроза. И смотрел он на блондинчика.

Блондинчик испугался… Рому?

– Пойду я лучше, – не без труда парень поднялся на ноги и поспешил ретироваться.

– Ну привет, малышка, – обратился Рома ко мне.

– Оставь эти свои штучки, – потребовала я. – Где мой брат? Ты же сказал, что он здесь!

– Когда я говорил такое? Я сказал, что скажу тебе, где он, если ты приедешь. И вот, ты здесь. И даже нарядилась. Для меня?

– Для него! – показала рукой на удаляющегося блондинчика.

– Выглядишь шикарно. Как и всегда.

Нелегко это признавать, но мне стало приятно от его слов. Против воли улыбнулась… Но тут же одёрнула себя. Напомнила себе, для чего я здесь.

– Так где мой брат? – спросила я требовательно.

– Задержался в музыкальной школе. И у него сел телефон. Но сейчас он уже должен быть дома.

– Что? Но… – Как по заказу, у меня вдруг зазвонил телефон. – Алло?

– Ника, ты где?! Я дома, а тебя нет! Ты ведь не меня пошла искать? – раздался голос Артёма.

– Эм… Нет, конечно! Ты уже взрослый… – пришлось соврать. – А почему ты задержался?

– Спроси у моего препода злого! А предупредить не мог, потому что телефон сел. Извини.

– Ничего… Я скоро буду, Тём. Пока.

Я нажала на “отбой”, а затем перевела злой взгляд на Рому. Подошла и несильно шлёпнула его по руке.

– Откуда ты знал?! И почему не сказал сразу?!

– Знал, потому что разговаривал с Артёмом за минуту до того, как его телефон вырубился. А не сказал, потому что хотел тебя увидеть.

– Увидел? – поинтересовалась я. – Ну всё. Я домой, придурок!

Заставил меня нервничать, ехать через весь город на поиски брата! Зная, что брат в полной безопасности почти дома.

Я решительно направилась на выход, отпихивая танцующих в сторону.

– Ты слишком сильно опекаешь Артёма, ты в курсе? – конечно, Рома не отставал.

– Это не твоё дело!

– Ника! – в коридоре он поймал меня за запястье и несильно потянул к себе, чтобы я остановилась и развернулась к нему. – Ну не злись. Ты слишком жестока со мной! Раз уж ты здесь, может, останешься?

– Ни за что! – отрезала я. – Я ненавижу вечеринки! – приблизилась к нему. – Ненавижу шумные сборища! – ещё шаг. – Ненавижу, когда не знаю, где мой брат!

– Остановись, Ника. Ещё один шаг, и я с собой не справлюсь.

Взгляд Ромы скользнул на мои губы.

А самое ужасное, что часть меня… хотела сделать этот шаг.

Но рациональное мышление победило.

– Я домой! – заявила я, освобождая руку от его хватки.

– Давай хоть подвезу! – Рома оставлять меня в покое не собирался.

Я приказала себе не краснеть и не думать о поцелуе, который, к счастью, не произошёл. Вместо этого поспешила на выход из квартиры.

Решила спуститься по лестнице. Рома, конечно, от меня не отставал.

– Ну что, поехали? – спросил он, когда мы оказались на улице. – Да брось, зефирка. Я довезу тебя за пять минут, и ты увидишь брата. Разве тебе не хочется побыстрее с ним встретиться?

Рома нашёл, очевидно, моё слабое место.