По правде говоря, я вижу привлекательность. Выходите, убивайте, выравнивайте. Это единственный способ оставаться в безопасности, быть в безопасности. Сила — это сила и безопасность в этом мире, а сила исходит от кредитов и уровней. По крайней мере, так говорят все больше и больше охотников. Доброжелательность заводит вас далеко не сразу, а охотники под руководством Джима начали распадаться, некоторые последовали примеру Круга и отказались больше охотиться за горшком. Многие отмечают, что в наши дни еды более чем достаточно, указывая на запасы мяса и овощей по мере поступления ферм. Схемы и объяснения Совета отбрасываются на второй план — простой факт, что они могут видеть запасы, является более убедительным доказательством. им. В любом случае, они знают, что Город может просто купить больше еды в Магазине напрямую, если они в ней нуждаются.

Когда я вижу Совет поодиночке или в группе, мне их почти жалко. Напряжение начинает проявляться, давление, связанное с сохранением целостности города, начинает разъединять их. Все больше и больше людей обвиняют Совет в том, что в городе продолжают появляться монстры, даже если мы больше не теряем людей из-за этих нападений. Все больше и больше людей задаются вопросом, почему их просят внести кредиты, когда они видят так мало результатов.

Несмотря на все это, Роксли прячется в своих кабинетах. Его никто не видит, никто с ним не разговаривает. Йерик и его охрана несут на себе основную тяжесть растущей враждебности, взглядов и оскорблений, которые перешептываются. Тем не менее, никто не предпринимает прямых действий, поскольку угроза быть проданным в долговое рабство держит людей в узде. Пока, во всяком случае.

Когда я вхожу в Самородок, я обнаруживаю, что он полон авантюристов и ремесленников, отдыхающих после тяжелого рабочего дня. Оглядевшись, я замечаю Лану, Микито, Амелию и еще нескольких человек, сидящих вместе. Эли плывет рядом со мной, глядя на официанток, пока я подхожу к столику.

— Джон, — говорит Лана, улыбаясь мне.

«Дамы…» Я моргаю, понимая, что вся группа состоит из женщин. Ой. Правильно, не присоединяясь к ним тогда. — Просто решил передать привет.

— Добрый вечер, — добавляет Микито, когда я поспешно отступаю.

Остался только один стол, слишком большой для меня одного, но что за черт, так оно и есть. Я сажусь лицом к дверному проему, и Эли плюхается рядом со мной. Из праздного любопытства я снова оглядываю группу.

— Итак, Лана, ты… уже спишь вместе? — говорит Амелия, повернув голову ровно настолько, чтобы я мог читать ее по губам. Я почти чувствую себя виноватым из-за вторжения, но любопытство заставляет меня искать.

"Нет." Лана качает головой, подчеркивая свой ответ. — Я же говорил тебе, мы не такие.

"Почему нет? Мы все знаем, что вы… любители его. Не… это. Я имею в виду, он… смотрит, но он так зол все это время… — говорит Амелия, ее волосы время от времени скользят по ее лицу и блокируют мой взгляд.

— Он когда-нибудь, — бормочет Микито. — Я думаю, ему нравится злиться.

«У нас нет будущего. Однажды он уйдет, даже если еще не осознает этого, — говорит Лана, качая головой.

«…» вмешивается другая девушка, и группа смеется.

Мои глаза сужаются, когда я задаюсь вопросом, что было сказано, и когда Лана начинает говорить, мой взгляд блокируется большой бронированной фигурой. Я слегка рычу, глядя вверх, вверх и вверх, пока не встречаюсь с безмятежным взглядом лидера Йериков десяти футов ростом.

— Первый Кулак, — говорю я, изображая улыбку на лице.

«Искупитель. Вы позволите нам присоединиться к вам? Он указывает на стол и скамейки, и я оглядываюсь, понимая, что больше нигде нет мест.

Я киваю, и Кепстан садится передо мной, постоянно закрывая мне вид на дам. Его товарищи по группе присоединяются к нему, и мне вдруг становится тесно среди больших и немного затхлых инопланетян.

— Первый Кулак, я не ожидал тебя здесь увидеть. Али прижимает кружку пива к своему телу.

«Мы празднуем этот день, и нам сообщили, что «Наггет» перевозит сносный алкоголь для наших целей». Кепстан смотрит на своих спутников, прежде чем помахать им рукой. «Искупитель, позвольте представить моих спутников — Арона Хаузера, Нелию Ренар и Тахара Окасио».

Арон, конечно же, боец Минотавра, который был с Джимом. Нелию, которую я видел раньше, шамана-искателя истины 48-го уровня — что бы это ни было — и Тахара, кажется, еще одного типичного авантюриста Йерика.

Я приветствую их по очереди, прежде чем задать очевидный вопрос: «Какой праздник?»

— Какой напиток? Али добавляет.

На вопрос Али приходит ответ, когда подходит официантка с темной, почти черной жидкостью в кружках размером с кувшин. Даже со своего места я чувствую запах алкоголя в них.

— Боже мой, — бормочу я, немного откидываясь назад. Конечно, пиво, которое я пью, действительно ничего не делает для моей конституции, но это и к лучшему. Быть пьяным в небезопасном городе кажется плохой идеей. "Что это такое?"

«Ваша пивоварня называет его Apocalypse Ale», — говорит Кепстан, протягивая по кружке каждому из своих товарищей. «Он довольно сильный».

— А празднование? — спрашиваю я, когда Али подплывает к официантке, чтобы заказать себе эль. Я смотрю, как официантка кивает, и перевожу взгляд на другие столики. Мы получаем не один неприятный взгляд, но никто не чувствует необходимости начинать драку, которую они проиграют.

«Мы прошли подземелье!» — вмешивается Арон, ухмыляясь и наклоняясь вперед. «Уровень 35 и выше!»

Капитан кивает, сохраняя невозмутимое выражение лица, хотя я могу сказать, что он очень гордится группой. Нелия в мантии и капюшоне тоже кивает.

Когда Али возвращается с кружкой в руке, я беру свою. — Что ж, тогда поздравляю! Они смотрят на мой стакан, который я держу в воздухе, прежде чем я немного неловко усмехнусь. Правильно, культура. «Э-э… люди обычно пьют после поздравления».

Йерик переглядываются, затем одновременно берут свои напитки и без колебаний выпивают их, за ними следуют Али и я.

«Странный обычай. Йерик предпочитает наслаждаться их напитком, — в кои-то веки заговорил Тахар, угрюмо глядя на свой пустой стакан.

— Я это запомню. Я спасен от еще большего смущения, когда официантки наконец приносят ужин. Кепстан корчит рожу, глядя на разложенную передо мной еду. "Проблема?"

«Нет», — немедленно отвечает Кепстан, качая головой, в то время как Тахар держит голову опущенной.

— Йерик, не ешь мяса, мальчик-о. Али качает головой. «Можно было подумать, что ты это знаешь, ведь они выглядят как коровы».

«Мы не коровы, — рычит Арон. Он сразу затихает, когда Кепстан смотрит на него.

— Али не это имел в виду. Я сердито смотрю на Духа, крадущего картошку с одной из моих тарелок.

"Ага-ага. Итак, вы, ребята, зачистили подземелье, а? Мы тоже так делали полтора месяца назад. Мальчик-о потерял свое обаяние, когда потерял свой велосипед, — добавляет Али, и я хмыкаю, качая головой.

— Ты сам зачистил подземелье? — говорит Капстан.

— Всего лишь 20-го уровня, — говорю я. «С тех пор я столкнулся с несколькими локациями, но у меня закончились одна и другая, ну, я решил, что скоро протестирую это».

"Действительно?" Капстан наклоняется вперед. «Не могли бы вы торговать на локациях? Неизведанные подземелья очень важны».

Какое-то время я смотрю на них, моя губа слегка приподнимается в улыбке. — Ну, теперь, когда ты упомянул об этом…

— Это подземелье, которое ты зачистил, а? Я смотрю на большое здание в заброшенной деревне на следующий день, хмурясь. В отличие от большинства других зданий здесь, это выглядит в довольно хорошем состоянии. — Он не выглядит таким уж большим.

— Это не здесь, — отвечает мне Кепстан, вращая широкими плечами и настраивая снаряжение. «Ты оставайся сзади. Используйте свои заклинания и винтовку и следите за нашими спинами. Нелия — наш маг и целитель, так что она будет впереди вас и поддержит всех нас. Мы втроем, ну, мы будем впереди.