Я киваю и поворачиваюсь, чтобы найти Эли. Дух парит в воздухе, глядя на заброшенные здания. Я позволил своему взгляду блуждать по остаткам небольшой общины, месту, где до Системы могла жить сотня или около того. Счастливо, я думаю, или, по крайней мере, так счастливо, как вы могли бы быть в таком месте, как это. Трупов вокруг не так много, лишь несколько разбросанных костей, разбитые дома и машины. Все это заброшено и медленно затапливается. Часть меня задается вопросом, смогу ли я найти больше трупов, если поищу их. Большая часть меня отказывается смотреть.

— Ты в порядке, мальчик-о? — спрашивает Али и указывает туда, куда уже входят остальные.

— Пошли, — отвечаю я, следуя за Йериком.

Когда вы думаете о подземелье, вы думаете о каменных стенах, пещерах или, может быть, о замке. Чего вы не ожидаете, так это старого офисного здания, которое тянется все дальше и дальше, коридоры, ведущие к комнатам, которые зацикливаются назад к коридору, и кажется, что они никогда не заканчиваются. Не совсем белые стены с флуоресцентными лампами, которые работают без электричества, освещая все лишь немного. Это странное напоминание о том, что Система не обязательно соответствует нашим ожиданиям.

В этом подземелье нет ловушек, но есть големы, много-много големов. Гуманоидные двуногие конструкции, которые шатаются вперед, обрушивая на нас энергетические лучи и огонь, иногда чередуя атаки с более экзотическим оружием, таким как звуковые гранаты или ледяные дротики.

Йерик прорывается сквозь атаки, используя переносные щиты, стреляя из-под прикрытия светящихся голубых куполов. Арон и Тахар возглавляют атаку с установленным на запястье лучевым оружием, пока не оказываются достаточно близко, чтобы вступить в рукопашную с существами. Кепстан использует винтовку позади них, игнорируя случайные выстрелы, которые проходят мимо щитов и отстреливают тех, кто позади нас. Нелия в своей мантии мало что делает, время от времени произнося исцеляющее заклинание или странное паутинное заклинание, которое сжимает и замедляет монстров. Команда представляет собой хорошо смазанную машину, каждый из них прикрывает другого с минимумом слов и путаницы. Я даже не пытаюсь стрелять мимо них, зная, что скорее всего попаду в союзника, чем в монстра.

Вместо этого я слежу за спиной и разбираюсь со случайным големом, который появляется позади нас. Клинка, винтовки и заклинаний более чем достаточно, чтобы справиться с угрозами, тем более что их фланговые атаки ограничены.

У меня более чем достаточно времени для размышлений, поскольку я благополучно устроился сзади. Более чем достаточно времени, чтобы подумать об особенностях билдов персонажей и командной тактике. В «традиционной» многопользовательской игре каждый персонаж получает класс, и у этого класса обычно есть роль. Танк, дамагер, целитель, контроль толпы. Более сложные ролевые игры с ручкой и бумагой добавили классы, менее ориентированные на боевые действия, такие как Бард. Все специализировались, потому что нужно было, это то, чего требовала игра.

Конечно, действие большинства этих игр происходило в фэнтезийном мире. В современных боях люди перестали носить с собой оружие ближнего боя, потому что копье бесполезно против пушечных ядер и мушкетов, врезающихся в ваши ряды, убивая и раня прежде, чем вы успеваете приблизиться к противнику. Пулеметы, делающие сотни выстрелов в секунду, означали, что бросок на укрепленную позицию приводил к тысячам жертв.

Все эти рассуждения, кажется, вылетают из окна в Системной реальности, как я сказал Джейсону несколько месяцев назад. Даются классы, и на первый взгляд кажется, что вы должны специализироваться и стать бойцом, целителем, магом. Но все это не имеет значения, поскольку в Системе можно купить практически все, включая классовые навыки. Вы можете и, вероятно, должны стать мастером на все руки с небольшой специализацией в своем первоначальном классе. Наблюдая за боем Йерика, кажется, что это, по крайней мере, предпочтительный метод среди них. Вероятно, это хорошая идея, чтобы все немного баловались. В конце концов, вы не хотите, чтобы вас поймали, если ваш единственный целитель упадет или ваш единственный боец дальнего боя умрет.

С другой стороны, броня и щиты поглощают большое количество урона от дальних атак в Системе, даже если они не останавливают урон полностью. Каждый человек — это движущийся танк с нужным снаряжением и навыками. Йерик быстро покрывает землю, гарантируя, что они приложат свою физическую силу в любом столкновении, используя оружие ближнего боя, которое наносит такой же, если не больший урон, как и лучевое оружие. Сделайте выстрелы, нанесите небольшой урон по пути, затем подойдите ближе и разорвите их на части, пока целитель/маг поддерживает ваше здоровье и следит за тем, чтобы вы не слишком переутомлялись. Интересно, на что было бы похоже, если бы они встретили разумную группу, готовую убежать столько, сколько они готовы брать. Будет ли это просто гигантская беговая битва?

Несколько часов спустя Кепстан поднимает руку, когда последний голем падает в комнату, которую мы исследуем. Остальные поворачиваются к нему, и он делает несколько жестов той же рукой. Группа быстро разделяется и ставит перед дверями небольшие ящики. Через мгновение коробки светятся зеленым, и Йерик расслабляется, ухмыляясь.

«Портативные генераторы щита. Более мощные, чем личные, которые использует Йерик, но с гораздо меньшим временем на часах. У них есть встроенная сигнализация и сканер, поэтому, если что-то попытается пройти, они сработают». Али зевает. — Тебе скучно, как мне?

"Нет." Я присоединяюсь к Йерику, который сидит на полу и достает из своего инвентаря кубики зеленой и коричневой пасты. "Обед?"

"Да. Кажется, мы прошли две трети подземелья, — отвечает Кепстан, кивая. «Одноэтажный, но длинный, как вы понимаете».

"Ага." Я морщусь и сажусь, постукивая по своему шлему, чтобы он сложился и освободил меня, чтобы свободно дышать. «Откуда берутся големы? Они точно не эволюция с Земли».

«Наверное, где-то шаблон. Может быть, в земле, может быть, в стене. Система направляет Ману в подземелье на шаблон для создания големов. Каждый голем, рожденный таким образом, требует маны, что является основной причиной создания подземелий». Шпиль открывает крышку своей зеленой пасты. «Оставьте его в покое на достаточно долгое время, и они выльются наружу, но большинство монстров, рожденных в подземельях, предпочитают оставаться в подземельях, в которых они были созданы».

«В любом случае, это преобладающая теория подземелий», — посылает мне Али, выуживая немного размокшей рыбы с жареным картофелем из моего Измененного Пространства. Мой нос слегка морщится от запаха, но его это, кажется, не волнует.

Я медленно киваю, посасывая комплексную еду, которую принесла на обед. Это съедобно — вроде яблочного соуса, только немного зернистее. Я подумал, что Йерик предпочел бы, чтобы я ел мясо рядом с ними, хотя Али, конечно, наплевать. — Так что насчет Альф? Боссы?

«Если у группы монстров есть Альфа, Система создает Альфу, потому что это то, что должно быть у группы монстров», — отвечает Арон, глядя на меня как на дурака. «Зачем Системе менять то, что работает?»

Я открываю рот, чтобы возразить, но Али добавляет: — Это еще и гарантия. Альфам и боссам требуется больше маны, поэтому в таком подземелье с големами босс — это просто монстр, на который было направлено больше маны. Вы не можете делать это слишком много с обычными монстрами, иначе они исчезнут, поэтому только несколько особенных могут быть боссами. Система должна это сделать, потому что поток маны неравномерен. Это больше похоже на волны в океане. Если есть всплеск, ему нужно место для сброса».

"В этом есть смысл." Я переключаюсь на сок, глядя на дверной проем, пока группа продолжает спокойно жевать свою еду. «Я не понимаю, почему Система хочет так обращаться с Маной».

«8Ink», — говорит Нелия.

«Здоровье».