"Да. Нет. Возможно, — отвечает Али. «Послушайте, подумайте об этом как о ваших земных компьютерах. У вас есть материнская плата — ваше тело. Увеличение интеллекта помогает настроить материнскую плату и оперативную память, увеличивая и то, и другое. Иногда он обновляет вашу материнскую плату, иногда — оперативную память. Иногда он добавляет новую видеокарту или новые слоты, чтобы вы могли подключать больше вещей, например, псионические силы. Тем не менее, вам все равно нужно запускать правильные программы, чтобы ваш компьютер работал. Это означает получение правильных навыков. Неважно, насколько хорош у вас компьютер, если вы делаете 1+1, это все равно 1+1».
Джейсон хмурится, затем открывает рот, прежде чем закрыть его. Кид снова пытается обыграть Систему, как и в начале. Тем не менее, тот факт, что он немного пополнел и не выглядит так, как будто его одолеет сильный ветер, вероятно, означает, что он вкладывал очки во что-то другое, а не в Интеллект. И это хорошо.
«Как насчет Харизмы? Я сплю с Ричардом, потому что хочу этого, или потому, что этого хочет он, или потому, что этого хочет Система? – спрашивает блондинка, нахмурив брови.
Я отодвигаю свою тарелку и берусь за следующую — тарелку с ребрышками, тушеными в очень вкусном соусе барбекю. Даже когда я копаюсь, я обязательно слушаю этот ответ. Я знаю, что у меня… проблемы с этой способностью. Это одна из причин, почему я отказал Роксли. И Лана. Мне не нравится идея, что мне говорят, что я кому-то нравлюсь.
"Вроде, как бы, что-то вроде." Али пожимает плечами и открывает ладонь. «Это тот же ответ. Да, его черта Харизмы делает его лучше для вас, делает его феромоны более мощными и соблазнительными. Нет, это не влияет напрямую на ваши эмоции или мысли. Для этого нужно использовать Навык. Остается невысказанным тот факт, что успешное использование навыка не оставит следов, когда дело доходит до социальных навыков, подобных этому. «Возможно, Система в какой-то степени влияет на вещи. Опять же, если бы Клаудия Шиффер пришла, я бы не отказался».
Девушка открывает рот, затем закрывает его, глядя на Ричарда, потом снова на Эли. Бессознательно, она отдаляется от Ричарда, создавая между ними пространство.
Ричард закатывает глаза, глядя на Эли, одними губами говоря: «Спасибо», откидывается назад и скрещивает руки на груди.
Майк, напротив, хмурится, потирая подбородок. Я предполагаю, что вопрос о согласии действительно кусается, учитывая его прежнюю профессию. Должно быть тяжело быть одним из двух живых констеблей на пару сотен километров.
Я отодвигаю другую тарелку, беру третью и последнюю, миску с тушеным мясом. Выбор пока не велик, но то, что есть, уже хорошо. Пока остальные переходят к обсуждению деталей, вынуждая Эли подтягивать описания и вникая в них строчка за строчкой, я возвращаюсь к своим собственным мыслям. Чего я не добавляю, так это того, что вполне вероятно, что тот, кто создал Систему, намеренно ослабляет Интеллект. Я бы положил хорошие деньги на то, что тот, кто построил это, не хотел, чтобы вокруг бегала кучка сверхразумов. В конце концов, если мы станем слишком умными, мы можем найти способ выжить без Системы, а этого, я знаю, создатели не хотят. Я назвал всю Систему мошенничеством, и чем больше я читаю и узнаю, тем больше убеждаюсь, что это так. Это похоже на одну из тех многоуровневых маркетинговых схем, где в тот момент, когда вы покупаете, вы должны продолжать покупать.
— Завтра? — говорит Микито, когда ей удается поймать мой взгляд.
Я моргаю, приподнимая бровь, и она вздыхает.
— Босс атакует?
— Я не знаю, о чем ты говоришь, — говорю я.
Она хмурится, бросая взгляд на Ричарда, который присоединился к обсуждению. «Вот почему Джейсон и Майк здесь. Мы объединяемся, чтобы сразиться с некоторыми боссами. Тебя должны были пригласить. Беспокойство окрашивает ее голос.
— Я здесь не совсем мистер Популярный.
"Мне все равно. Ты идешь?"
Я пожимаю плечами. "Без понятия." Я откидываюсь назад, отталкивая тушеное мясо в сторону, вытирая лицо, прежде чем сделать глоток из своего напитка. "Может быть. Вы, ребята, наверное, справитесь».
«Это было бы хорошо для вас. Для нас." Она вздыхает. — Ладно, бака.
Да, ну... я не вижу смысла. Я больше ничего не должен городу. И что бы она ни думала, мое присутствие может создать больше проблем, чем я решу. Когда она замолкает, сжимаясь в своем кресле, я прислушиваюсь к разговору. К счастью, это перешло от Системы к городским сплетням, и я обязательно обращаю на это внимание. В конце концов, никогда не знаешь, чему я могу научиться, а сейчас мне платят. Я думаю.
— Лана, — приветствую я рыжеволосую красотку, входя в свой дом.
Она спряталась на кухне, машет рукой экранам, которые видит только она. Ричард и Микито вышли из паба несколько часов назад, оба направлялись домой, чтобы немного отдохнуть перед завтрашним важным днем. Должна признаться, я была рада, что они ушли. Хотя я, возможно, и не питал к ним особой враждебности, товарищеские отношения, которые у нас были, теперь натянуты. К тому времени, когда я решил уйти, я получил несколько грязных взглядов от уставших сотрудников бара, которые работали, чтобы убраться к вечеру.
Лана поднимает взгляд, и сестра Ричарда, как всегда, захватывает дух. Пронзительные ярко-голубые глаза, которые при определенном освещении становятся зелеными и фиолетовыми, и ее вариант униформы — простая блузка и джинсы — никак не скрывают ее широкие изгибы. В этой жизни есть люди, у которых, если повезет, есть то необъяснимое «оно». Назовите это химией, назовите это биологическим побуждением, некоторые даже назовут это любовью, но существует мгновенное притяжение. Когда Лана улыбается мне, я не могу отделаться от мысли, что мне понадобился конец света, чтобы встретить не одного, а двух таких людей одновременно. Конечно, чтобы встретить такого Труинара, как Роксли, потребуется конец света. В общем, с моим везением это примерно в порядке вещей.
Взмахнув рукой, чтобы закрыть экраны Системы, она говорит: «Джон».
— Поздно? Я вхожу на кухню, меня тянет, как мотылька на пламя. Приблизившись, я вижу небольшие мешки под ее глазами и напряжение в плечах, которого я никогда раньше не видел.
"Просто работай." Ее взгляд тоже скользнул по моей фигуре в безмолвной оценке. "В чем дело?"
— Разве это не моя линия?
«Хар! Я не тот, кто все время попадает в неприятности. Я всего лишь продавщица бумаг, — говорит она, качая головой. — Серьезно, Джон, что случилось?
«Ничего особенного». Я держу руки на столе, главным образом для того, чтобы точно знать, где они, когда сажусь напротив нее. Должен признаться, меня немного беспокоит, что она так хорошо меня читает — даже мой отец, казалось, никогда не умел этого делать. Не то чтобы он когда-либо уделял мне столько внимания… Я отбрасываю старые горькие мысли.
— Джон… — голос Ланы меняется, становясь суровее.
«У меня только что были посетители. Хакарта». Я пожимаю плечами и, глядя на ее озадаченное выражение, добавляю: «Космические орки».
"Ой." Ее губы сжимаются, затем она качает головой, делая собственные выводы. Наверное жестокие.
— Так какие бумаги ты толкаешь?
"Обычно. Деловые предложения. Заявки на продление кредита. Отчеты и прогнозы движения денежных средств». Она качает головой, прежде чем потереть виски.
Лана управляет крупнейшим инвестиционным фондом в Уайтхорсе, который первоначально финансировался за счет моих убийств, но в наши дни он вполне самодостаточен. Насколько я помню, она практически приложила руку ко всем значительным частным предприятиям с тех пор, как в игру вступила Система. Не то чтобы я видел кредит взамен — каждый кредит прибыли был вложен обратно в город и в фонд. Тем не менее, приятно знать, что у меня где-то растет заначка.
«Поставь ИИ, малышка», — говорит Али, появляясь на столе рядом с ней и улыбаясь ей.
«Али».
