Как всегда, в пабе шумно и людно. Какими авантюристами мы были бы без паба? Это не значит, что Юкон лидирует в Канаде по уровню потребления алкоголя на человека. Или что наша местная пивоваренная компания была создана две недели назад как одно из первых крупных частных предприятий.

Я чувствую, как мои губы кривятся, когда я смотрю на него, ирония юмора и раздражение вспыхивают одновременно в моем сознании. Я даже не знаю, почему я злюсь… Я отбрасываю это в сторону, снова сдерживая гнев, когда вхожу в заведение. Внутри Nugget все темное искусственное дерево и изношенная, несоответствующая мебель. Апокалипсис наступил быстро, и разбушевавшиеся монстры и запаниковавшие люди уничтожили старые мебельные гарнитуры. Теперь лови, как ловишь.

В восемь вечера «Наггет» занят и шумен, заполнен людьми, которые отдыхают, едят и пьют после долгого рабочего дня. Охотничьи группы сидят вместе и доминируют в комнате. Несколько мастеров сидят в своих группах. Обслуживают в основном скудно одетые молодые женщины, принося пиво, стейки и рыбу с жареным картофелем в больших количествах. Когда я осматриваю помещение, мое внимание привлекает машущая рука. Джейсон, худощавый, худощавый подросток, который выглядит слишком молодым, чтобы находиться здесь.

На мгновение я думаю, что не перейду. Однако Джейсон ничего мне не сделал, и я хочу проверить ребенка. Я подхожу, позволяя своему взгляду скользить по группе с ним. Ричард, рыжеволосый и лихой, с новой молодой леди на руке и Шэдоу, хаски размером с пони, свернулся калачиком у его ног. Микито, ее вездесущая нагината, прислоненная к стене позади нее, выражение напряженного терпения на лице. Констебль Майк Гэдсби с металлической рукой и усталыми глазами. Первые двое были моими бывшими членами партии; последний был одним из лидеров Каркросса.

Джейсон Коуп (элементалист 38-го уровня)

HP: 230/230

Констебль Майк Гэдсби (Страж 37-го уровня)

л.с.: 940/940

Микито Сато (самурай 32-го уровня)

л.с.: 530/530

Ричард Пирсон (Укротитель зверей 31-го уровня)

HP: 250/250

Я оглядываюсь, замечая Рэйчел с Братьями Волка, эксклюзивной группой подростков Первой Нации, и мои глаза сужаются. Она ушла, чтобы присоединиться к ним, или…?

Я качаю головой, когда Джейсон пододвигает для меня стул к столу, вжимая его, чтобы я могла сесть. Я стою спиной к двери, что заставляет меня слегка вздрагивать, но я прихожу последней, так что нищие не могут выбирать. "Вечер."

«Джон, мы хотели кое о чем спросить Эли», — тут же говорит Джейсон, даже не удосужившись поприветствовать меня.

Проходящая мимо официантка бросает мне на стол пинту пива, полагая, что я буду пить. Не надо вопросов, что я буду пить — здесь либо вода, либо пиво, а воду я не пью.

«Вопросы — пять кредитов, ответы — десять», — говорит Али, плывя за одной из официанток. — Тутс, мне тоже нужно выпить.

Я вижу быструю вспышку раздражения, прежде чем лицо официантки разглаживается. Она возвращается, чтобы бросить стакан со своего подноса, прежде чем вернуться к бару, где бармен лихорадочно работает, чтобы не отставать от безостановочного потока заказов.

"Ты пьешь?" Я смотрю, как Эли берет стакан с пинтой, прежде чем осушить его.

"Сейчас сделаю." Али ухмыляется, явно гордясь собой.

Джейсон моргает, глядя на Эли, прежде чем качает головой. «Речь идет о статистике, чувак. Мы говорили об этом, и я наметил рост. Это просто не имеет смысла. Например, сейчас у меня Сила 20. Так это должно означать, что я вдвое сильнее обычного человека, или, может быть, в два раза сильнее? А я точно нет.

«Ещё тупее? Нефизические даже не имеют смысла. Я умнее, чем раньше, но я, знаете ли, не совершаю прорывов в физике. Ричард очень сексуален и трахается как сумасшедший, но и Майк тоже. Без обид, старик. Но учитывая уровень его статистики, я должна была бы хотеть переспать с Ричардом, а я нет. Без обид."

«Ничего не взято. Я не занимаюсь детьми, — отвечает Ричард, и блондинка рядом с ним хмурится, глядя то на Ричарда, то на Джейсона.

«Так какого черта? Я не понимаю этого дерьма, — говорит Джейсон.

«Али, я получил это», — думаю я своему другу. Когда подходит официантка, я указываю на меню на доске. «Один из всего».

Отложив это достаточно долго, я поворачиваюсь к Джейсону и ухмыляюсь, немного жестокая полоса появляется. «Во-первых, хватит ругаться. Твоя мама рассердится. Во-вторых, ты уверен, что достаточно взрослый, чтобы пить здесь?

«Хар, хар. Забавный. Я разговаривал с Али. Джейсон тычет в нос, пытаясь поправить несуществующие очки.

Я хихикаю, откидываюсь назад и достаю из инвентаря шоколадку. — А если серьезно, я могу ответить на это. Это очень просто — это Система».

Ричард стонет, а Микито фыркает, потягивая свое пиво. Остальные просто озадаченно смотрят на внутреннюю шутку.

уточняю. «Система есть Система. Бесполезно пытаться понять это. Это не имеет смысла».

«О, давай! Я знаю, ты сказал, что это не игра, но нам все равно нужно понять!»

Я гримасничаю, затем смотрю на Али, который вздыхает, ставя свою третью пинту наполовину. Он выпускает большую отрыжку, прежде чем шевельнуть пальцами, появляется светящийся синий экран. Он заполнен символами, кругами, тире и точками, которые объединяются в отдельные группы, очень похожие на египетские иероглифы. «Правильно, основы системы 101. Сто кредитов. И я больше никогда не буду говорить об этом».

"Сотня!" Джейсон бормочет, глядя на Эли, которая кивает, прежде чем Джейсон уступает, отправляя платеж.

"Хороший человек. Ты видишь это? Это то, что на самом деле означает «Сила». Это в Системе, — указывает Али. «Это переводится на это» — экран смещается, язык теперь меняется на серию каракулей — «Галактический сценарий. Затем это переводится на ваш соответствующий человеческий язык. Как вы можете догадаться, перевод на самом деле намного сложнее.

«Когда вы увеличиваете свой атрибут Силы, вы настраиваете все это. Это изменение фактически меняет то, как вы управляете маной через Систему. Например — Гэдсби. Ты должен был разбить стол и свою пинту, будучи таким грубым. В конце концов, вы, вероятно, могли бы пробить сталь прямо сейчас. Однако ваша Сила исходит от Системы. Таким образом, Система изменяет плотность и силу вещей, с которыми вы взаимодействуете, таким образом, не ломая столы и землю, которые могут выдерживать движение на скорости. Черт, Микито даже немного сгибает вокруг себя лучевое оружие, когда она уклоняется. Система «помогает» всем вам без вашего ведома».

Джейсон открывает рот, затем закрывает его, а Гэдсби и блондинка с интересом смотрят на него. Ричард и Микито выглядят скучающими, поскольку слышали это раньше. Мне? Я только приступаю к еде, когда приносят первую тарелку. Забавная вещь в приключениях — в итоге ты съедаешь тонну.

— Значит, ваши точки — это не прямая линия. Они буквально являются своего рода приблизительным инструментом, позволяющим вам лучше понять Систему. Совет собрал это из того, как вы, ребята, понимаете Систему и к чему она приведет.

«Что касается Интеллекта и других неосязаемых вещей, то, как я сказал Джону давным-давно, повышение Интеллекта не обязательно делает вас умнее. Физически ваш мозг немного изменился. Но вы не можете заниматься высшей физикой, потому что вы никогда не изучали основы. У вас более быстрые нейронные процессы, но если все, что вы делали, это сражались, эти новые нейронные связи могут помочь вам быстрее думать и реагировать в бою, но не более того. Кроме того, не забывайте, что большая часть этих улучшений и изменений поможет вам контролировать и манипулировать самой маной». Али пожимает плечами. «Я слышал о нескольких людях, которым удалось стать супергениями за счет увеличения своего интеллекта, но большинство из них все равно уже были на грани».

Джейсон качает головой, пытаясь собраться. "Что вы говорите? Что Интеллект не интеллект? Что это больше запас маны?