Он зол, расстроен из-за нарушения его правил. Я почти клянусь, что чувствую нотку разочарования в связи, но не могу сосредоточиться на этом. Просто моя неминуемая гибель, когда Сефан поднимает руку, чтобы ударить меня.

Время замедляется, когда я чувствую вкус железа, когда звучат звезды, и его победный визг пронзает мои барабанные перепонки. Я наблюдаю, как когти, светящиеся желтым и красным от стрел энергии, поднимаются и опускаются, одновременно очень быстро и ледяно медленно. Я чувствую, как моя рука, лишенная меча, поднимается, чтобы блокировать его. Я знаю, что это напрасные усилия.

Время замедляется, и несколько бесконечных секунд у меня есть время подумать.

Энергия.

Сила.

Близость.

Из моей поднятой руки вырывается молния, направленная сквозь нее. Электроны возбуждаются, освобождаются от своих связей, сопротивление снижается. Мир меняется и становится ярче, когда моя атака поражает Сефана и дугой проходит сквозь его тело, приземляясь на пол, на антресольную крышу, на Векс.

Я подключаюсь к своей Элементальной близости, связи сильной и мощной, и вовсе не одаренной Системой. Никакой блокировки на нем нет, ибо это не то, что мне предлагает Система, а через мою связь с Али сначала, потом временем и тренировками.

Сефан отшатывается, удивленный. Как и Векс. Атака не убивает. Он даже почти не повреждается. Но это дает мне возможность, и с ее помощью и с помощью Системы я пробиваю блок, который они установили. Появляется дверь, открытая, у стены, на которую я опираюсь. Позади меня.

Я проваливаюсь сквозь него, все еще высвобождая неконтролируемую энергию. Когда Сефан и Векс идут за мной, я убираю их хватку, трение между ними и полом. Это беспокоит их на секунду, поскольку они не могут найти опору ни на полу, ни на потолке. Они поскальзываются, падают и восстанавливают свой собственный контроль над реальностью через Систему.

Затем я заканчиваю, дверь захлопывается, когда я позволяю их блокировке вновь заявить о себе.

Я падаю на землю в том же переулке, истекая кровью, в синяках, разбитый. Вокруг моего туловища лужи крови, выпадают веревки разорванных кишок, рядом со мной рваная одежда. У меня множественные переломы костей, сломана ключица.

Мне больно и больно. Но я жив.

Я, пошатываясь, встаю на ноги, чувствуя, как мои Навыки вновь заявляют о себе. Когда Микито бросается мне на помощь, я хищно улыбаюсь пустому месту.

— Неизбежно, моя задница.

***

Мой момент высокомерного вызова рассеивается так же быстро, как кровь, вытекающая из ран. Я беру себя в руки, используя лечебные зелья, чтобы помочь Системе, которая изо всех сил пытается исцелить меня. Я бросаю кучу мин, щитовых барьеров и других дружеских приветствий перед дверью и, шатаясь, иду к Микито. Она остановилась, ее лицо глубоко нахмурилось, когда она разбирается с административным запретом выйти в переулок.

— Неряшливый код… — бормочу я, наблюдая, как Микито становится все более и более расстроенным. Она борется вперед, преодолевая чары даже из-за отсутствия уведомлений. "Не. Я иду."

Она резко кивает, на ее лице заметно облегчение. Вместо того, чтобы беспокоиться о том, в каком я состоянии, она создает лучевую винтовку и направляет ее мне за спину, чтобы поддержать, пока я спотыкаюсь о нее. Травмы, которые должны были причинить мне вред, похоже, заживают быстрее, чем обычно. Я мог бы ткнуть в него, но убежать важнее.

Тем не менее, ничего не происходит. Не тогда, когда я доберусь до Микито. Не тогда, когда мы отступаем, когда я обмазываю себя исцеляющими заклинаниями и заворачиваю в плащ свою разорванную одежду. Даже когда мы садимся в ближайший частный аэромобиль, чтобы нас увезли.

Пока мы уклоняемся от погони, проходят долгие напряженные минуты. Мы меняем машины и способы передвижения, вплоть до того, что платим за телепорт ближнего действия за город.

Как только мы оказываемся вдали от цивилизации — или ее ближайшего аналога в Ирвине — мы совершаем прыжки на короткие расстояния. Я преодолеваю Замки Измерений на планете, преодолевая их с помощью Навыка Редактирования Системы.

Мы бежим и продолжаем бежать, пока не оказываемся посреди океана, паря в воздухе. В одиночку, со способностью видеть потенциальные проблемы со всех сторон. Паранойя ослабевает, и я обнаруживаю, что мои руки неудержимо дрожат, а кислый привкус кислоты всплывает в глубине рта.

"Что случилось?" — говорит Микито, осторожно глядя на меня.

"Ловушка." Когда она хрюкает, я продолжаю. «Внутри была пара администраторов». Я содрогаюсь, вспоминая их лица, силу, которой они обладали. «Они должны были быть с высоким Героизмом. Может быть, Легендарис.

— Как ты жив? — спрашивает Микито.

Я не отвечаю на оскорбительный вопрос, не сразу. Я вызываю Али, который появляется со скрещенными руками. Он кружится, впитывая мир, затем расслабляется. Только чтобы снова напрячься, когда он увидит мое лицо. Теперь я чист, вся кровь ушла, но рваные остатки моей одежды все еще на мне.

— Что, черт возьми, случилось? Али говорит.

— Ловушка, — отвечает Микито.

«Да! Но почему мальчик-о выглядит так, будто ему сказали, что у него есть ребенок? И что за все эти уведомления… — Али замолкает, его глаза стекленеют, а перед ним текут потоки данных. Он читает и игнорирует нас, догоняя более прямым образом.

«У них не было доступа к навыкам. Никто из нас этого не сделал. Я прикасаюсь к своему боку, где все еще чувствую, как мое тело разрывается на части. «И они не воспринимали это всерьез. Не думал, что смогу что-то сделать».

Микито поджимает губы. — Узнал что-нибудь полезное?

"Много. Но самое главное… — я делаю глубокий вдох и выдыхаю. «Они приняли решение. Не думаю, что они отложат охоту на нас. Уже нет."

Глаза Микито расширяются, и я киваю. Она дрожит, но я улыбаюсь. Поднимается рука и вспоминается книга. Я взвешиваю ее в руках, чувствуя силу внутри, когда открываю книгу. Навык, запрятанный внутри, ждет, чтобы его высвободили. И я позволил это.

Книга врывается в мой разум, ища информацию, знания. Я предлагаю то, что могу, все, что я только что узнал о навыках, администраторах и административных центрах. Как работает Система, как она закодирована.

С щелчком книга закрывается. Я держу его еще секунду, Микито искоса смотрит на меня и на пергаментное оружие массового уничтожения и знания в кожаном переплете. Затем я раскрываю ладонь, освобождая книгу. Свет поглощает книгу, когда она сжимается, скручиваясь, прежде чем исчезнуть.

Вернулся.

"Джон?" — тихо спрашивает Микито, и я мрачно улыбаюсь.

«Пора вытащить все оружие». Я делаю глубокий вдох. — Скажи Кэтрин, Роб. Они не перестанут давить на Землю, что бы мы ни делали. Лучше быть готовым.

Она отрывисто кивает, и над открытым океаном поднимается ветер, забрызгивая нас водой. Когда сгущаются темные грозовые тучи, мы приступаем к работе.

Если хаос, если смерть и разрушение — это все, что они ищут, тогда мы дадим им это. В пиках.

***

Квесторы начинают двигаться. Коррумпированные квесторы или ортодоксы, эта информация распространяется. Не актуальная информация о моем классе — пока нет. Но что в Системе, в Поиске может быть что-то большее? Определенно. Новая информация, подсказки и реальные данные выбрасываются в пустое пространство, чтобы мутить воду.

Вновь поднимаются долгие дремлющие разговоры о том, в каком мире мы живем, о природе Системы и нашей реальности. Появляются новостные статьи, репортеры и журналисты-расследователи отвечают на давние вопросы. Отчеты о передвижениях Совета, о том, что они делали в прошлом и делают сейчас, публикуются по всей галактике.

Тайны раскрыты. От резиденции Legendarys, которые ценят свою конфиденциальность, до пакетов акций частных компаний, форсирования акций и внезапных сомнений в определенных контрактах. Другие компании и гильдии, которые давно ссылались на могущественных покровителей, разоблачаются как мошенники, и цены на их акции падают. Гильдии уничтожены, штаб выпотрошен.