Гражданский порядок становится дисциплинарным. Расы, чьи миры были украдены, их земли захвачены, ставят под сомнение правомерность предпринятых против них действий, свое место в обществе. Граница между Системой — безразличной, бесчувственной, удаленной программой — и Галактическим Советом — якобы органом, призванным служить всем разумным существам — снова подвергается сомнению.
Библиотеки скрытых знаний, Классов и Титулов, которые накопили Квесторы, внезапно появляются на публичных форумах. Секретные навыки, используемые для контроля и сдерживания конкурентов, других людей, других групп, становятся известными.
Убийцы и охотники за головами, ищущие свои цели, слабые места, чтобы использовать их, обнаруживают, что когда-то закрытая информация теперь находится в свободном доступе. Искатели мести, ищущие виноватых, ищущие путь вперед, находят свой путь освещенным.
Квесторы делают свой ход, и галактика погружается в хаос. Потому что, хотя Квесторы не могут владеть мечом, оружие, которое они держат — кладезь знаний, к которому у них есть доступ — не менее, если не более, опасно для общества, в котором они живут. Но у них не было желания использовать его. Теперь они действуют. Перед ними висела истина, намек, шепчущий по залам.
Что есть не один, а два человека, которые достигли девяноста процентов в Поиске. Что квест можно выполнить, наверное. Эта информация, этот последний шаг, если его тщательно попросить, при желании могут быть доступны. Для тех, кто осмеливается.
Квесторы действуют, и главные библиотекари встречаются. И что они могут сделать с моей книжкой, я не знаю. Потому что у меня свои проблемы.
***
Нас находят через день. Микито, Али и я. Атака разрывает небо на части, кипящая вода варит желеобразного монстра, которого мы пытались поймать, и создает ураганный ветер, отбрасывающий нас в сторону. В Ходе скулят сервоприводы, моя силовая броня изо всех сил пытается удержать меня в воздухе. Двигатели визжат и визжат, когда я стабилизируюсь, а небо снова загорается.
Мгновенный шаг уводит меня с дороги, а Микито наносит еще один удар, ее наколдованная лошадь выезжает из луча света вместе с ней. Призрачная броня формируется, когда она едет сквозь пронзающие лучи света, присоединяясь ко мне, когда мы бежим. Али перестраивается рядом со мной, прикрепляясь к Ходу и паря на спине, глядя в небо. Пока мы продолжаем бежать, он искажает сам свет, заставляя следующий удар промахнуться мимо нас на много миль.
"Где он?" — рычу я, ища на мини-карте нападавшего и ничего не находя.
"Вне поля зрения. Это героический артиллерийский навык, — говорит Али. — Нецеленаправленный — вроде — но широкомасштабный. Продолжай бежать, скоро мы выйдем из зоны досягаемости.
Я накладываю Щит души на себя и Микито, прежде чем обратиться к своим двойникам, надеясь, что с ними все в порядке. Я мог бы вызвать еще одного сейчас, но у меня такое чувство, что мне понадобится вся моя мана. Во всяком случае, их работа не изменилась. Продолжайте пытаться добыть нам больше мест, а если это не удастся, постарайтесь не погибнуть и не потратить мою ману впустую.
Воздух вокруг нас нагревается, водяные смерчи пытаются сформироваться из перегретого воздуха и терпят неудачу, когда падает еще больше лучей. Время от времени я вижу края дыр, которые создают атаки, глубокие пропасти кипящей воды и раненых водных существ, прежде чем океан врывается обратно.
«Под водой?» Я отправляю Микито через партийный чат.
Вместо того, чтобы ответить мне, она ныряет. Может поможет, может нет, но у нас не так много вариантов, так что спускаемся. Глубоко в воду, чувствуя, как жидкость давит на нас, замедляя наше движение вперед.
До тех пор, пока я не достигну своей близости наружу и не уберу трение. Мы ускоряемся, быстрее, чем когда-либо прежде, углубляясь и удаляясь. Лучи продолжают атаковать нас, но они менее скоординированы, вода и Али искривляют их, а отсутствие прямой видимости не позволяет напрямую корректировать их. Легко сказать, когда мальчик-артиллерист меняет методы, чтобы наблюдать за нами, так как больше атак приземляется.
Наносят урон или нет, но Ход и мой Щит Души выдерживают, чему способствует рассеянный уровень атак. Мы бежим и продолжаем бежать, здоровье и мана колеблются, пока артиллерийские обстрелы продолжают приземляться.
Когда мы выходим за пределы Навыка, приходит следующая атака. Морской Змей поднимается из глубины, полностью проглатывая Микито на своей лошади, ряды зубов пережевывают и пережевывают женщину и ее лошадь. Темно-зелено-синие чешуйки кружатся, его плавающая форма шлепает меня по боку и отбрасывает прочь, когда я замечаю его Статус.
Древний морской змей (Уровень 283)
л.с.: 28155/28387*
МП: 1253/1253*
Условия: контролируемые, героические пассивные усиления питомцев (частичные) — увеличение регенерации маны, регенерации здоровья, сопротивления урону и проникновения урона. Урон маны водой.
«Микито!» Я бросаю пару ударов клинком, удерживая другие навыки, не зная, где именно находится самурай. Я знаю, что она жива — ее здоровье все еще в силе. Но мои Навыки повредят и ее, если я промахнусь, а километровое тело скрывает ее местонахождение. «Я ненавижу воду!»
Это был правильный вариант — спуститься вниз, сражаться там, где, как мы думали, у них будет меньше вариантов, меньше гражданских, которым можно причинить вред. Но меньше не значит ничего…
Морской Змей поворачивается ко мне, открывая пасть. Я ожидаю, что он поплывет ко мне, и это происходит. Но глубоко внутри его пасти появляется свечение, начинается атака.
Рука сдвигается, и я бросаю гранаты. Холодные гранаты и мины с абсолютным нулем срабатывают, улетая прочь, образуя между нами осколки льда. Мини-ледник создается за считанные секунды, даже когда я разгоняюсь взад-вперед.
Атаки Змея срывают с меня защиту, швыряя меня туда-сюда, разбивая защитный щит Хода и напрягая мой собственный. Я рычу, переключая Щит Души, но я удивлен, поскольку взрыв продолжает отклоняться. Змей борется, извиваясь и скручиваясь в приступах боли.
Затем из его брюха, на треть пути вниз, сияющий свет. Изогнутое светящееся лезвие торчит наружу, кровь стекает по лезвию оружия, когда оно прорывает путь для своего владельца. Самурай и лошадь уходят, прежде чем развернуться и поехать вниз. Конец лезвия Хитоши вонзается в тело, расстегивая Змея.
Прежде чем я успеваю возликовать, снова появляются артиллерийские лучи. Меня отбрасывают в сторону, когда вода кипит.
"Время идти!" — кричу я, восстанавливая контроль.
Микито отстраняется, Змей остается падать на землю, умирая или мертвый.
И мы бежим.
Бежим и думаем, когда приедут большие мальчики.
***
Один день. У них уходит целый день на то, чтобы беспокоить и нападать на нас. В игре участвуют не только Героический атакующий артиллерист и Король Зверей, но и трое магов Мастер-класса, которые атакуют нас далеко за пределами нашего радиуса действия. Используя ритуальные заклинания, Навыки и зверей-вредителей, чтобы заставить нас с Микито бежать, они никогда не подходят достаточно близко, чтобы я мог причинить им вред. Мы пересекаем океан, летая, сражаясь и уклоняясь, переходя между воздухом и водой от момента к моменту.
Мы получаем небольшой перерыв, когда я связываюсь с Квесторами, которым удается оттащить Героического артиллерийского штурмовика, сбросив бомбу на его местонахождение. Это не сильно повлияет на самого Героика, но разрушит его связь со спутниками над Микито и мной. В результате серии диверсий остальные спутники одновременно развернулись, были перемещены или уничтожены.
И пока он гоняется за Порочными Квесторами и Наблюдателями за системой, которые заняты игрой в прятки, их соответствующие Навыки и чары делают их идеальными для игры в саботажников, остальные военные Ирвины берут на себя эту работу.
Нас пару раз окружили галактические военные, что эквивалентно планетарной безопасности. Они не длятся долго, не тогда, когда я могу бросить Judgment of All в группу. У меня было искушение использовать редактирование системы, чтобы убить Героическую артиллерию и Короля зверей, но я воздержался, беспокоясь о возможных эффектах обратной связи, о том, кто у них ждет своего часа, сдерживая свой гнев.
