— Достаточно насмотрелся? Я говорю. Если сомневаетесь, переходите в наступление.

«У тебя есть кое-какие навыки», — признает Сефан, глядя в сторону.

Я прослеживаю его взгляд и понимаю, что вижу окно, в которое он смотрит. На ней список тикетов, за которые я взялся, и таймер под ним.

258 билетов 3-го класса. 4 билета класса 2 (ошибочно классифицированы).

Верность кода 97,8%. Потеря 1,8764 тыс. SMU.

Рейтинг безопасности повышен до класса 2 (предварительно, только в пределах административных центров. Ожидает одобрения).

14 часов 38 минут Время администратора

«Четырнадцать часов!» Я немного вскрикиваю. "Ждать. Какое время у администратора?»

«Время в этой зоне сжато. Когда вы выйдете, пройдет всего полтора часа, — говорит Векс. «Приличное число для первого погружения».

"Приличный?" Я поднимаю бровь.

"Приличный. Я прошел двести семьдесят пять, — говорит Векс.

— Триста пятнадцать, — самодовольно говорит Сефан.

Кроме излучаемой Сефаном гордости, я не вижу никаких признаков того, что они лгут. Что меня немного раздражает. Даже если я знаю, что я не одаренный кодер, никогда не бывает приятно, когда это трут тебе в лицо. Тем более, что я был в потоке, когда меня прервали.

Хотя, возможно, это было и к лучшему. Даже если поток, урон от взаимодействия с таким большим количеством Системной маны уменьшается в Административном центре, мое тело горит, болит от повреждений и непрерывно восстанавливается.

«Однако Система, похоже, довольна вашей работой», — говорит Векс. «Немногие младшие администраторы делают столько же. Или столь же чисто.

«Как чисто наверняка». Сефан смотрит на меня, как будто одним лишь взглядом он может раскопать мои секреты. Может быть, за пределами Административного центра он мог бы, используя Навыки и экстрасенсорные способности, но здесь есть только моя улыбающаяся мимика.

— Значит, я прошел? Я мрачно улыбаюсь. «Вы прекратите свои действия против Земли?»

"Земля?" Сефан выглядит озадаченным, прежде чем вспыхивает искра воспоминаний. Он каркает снова, в укороченном веселье. «Этот вопрос уже решен. Голосование будет проведено, и будет решена еще одна проблема».

«Я не вижу для этого билета, так что это не проблема Администратора», — говорю я, встряхивая рукой и обновляя билет. — Мне кажется, это не проблема.

«Не все решается через Административный центр, — говорит Векс. «Управление галактической системой требует большего, чем способность разрешать заявки. Хотя это не тот вопрос, которым должны заниматься младшие администраторы.

«С другой стороны, я не ваш обычный призывник, не так ли?» — говорю я, переходя от одного к другому. — И именно поэтому я здесь.

"Да." Крылья Сефана шелестят, открываясь и закрываясь, пока он смотрит на меня. В конце концов, он качает головой Вексу. «У него есть талант. Что бы он ни сделал, чтобы получить класс, это делает его хорошим техником. Но он слишком рисковый. Даже сейчас он насмехается над нами. Он не склонится. Он не прогнется. Мой голос остается в силе».

«Вивер будет недоволен», — спокойно заявляет Векс, щелкая челюстями. Но он опускается на ниточку, приближаясь ко мне.

«Эй, не надо торопиться. Вы могли бы попробовать спросить, прежде чем делать заявления, — говорю я, отодвигаясь.

К моему полному отсутствию удивления, над этим чертовым паукообразным существом были натянуты невидимые нити, позволяющие ему также перемещаться в стороны. Он просто прикрепляется по мере необходимости. Я осматриваю окрестности, осматриваю антресольный этаж, стены. Я не вижу выхода. Я осторожно осматриваюсь в поисках выхода, пока вран не приближается ко мне. Ноги Сефана цокают при каждом шаге, даже когда паук надо мной двигается, наблюдая за каждым моим движением.

«Мы не торопимся». Крылья Сефана раскрываются, и дует ветерок.

«Мы преднамеренны». Векс дергается, и окна уведомлений схлопываются, окутывая меня тьмой.

«Мы неизбежны». Энергетические когти выходят из пальцев Сефана.

«Мы — то, что заставляет Систему работать». Векс отступает назад, сжимая ноги, готовясь.

Вместе они заканчивают свой жуткий злодейский диалог. — А ты — жук.

Глава 17

Я бросаюсь в сторону задолго до того, как они заканчивают свои слова. Сефан уже бросается вперед, крылья за его спиной бьются, когда он низко летит ко мне. Векс наверху на своих невидимых нитях, едва различимых в замаскированной коже, пускает новую нить, надеясь поймать меня.

Слезы на коже, пятна крови на белом полу Административного центра. Энергетические когти, которые использует Сефан, не обжигают, оставляя рану на теле сочиться красной кровью, а нанотканая боевая сетка рвется на части так же легко, как рождественская оберточная бумага. Когда Сефан извивается в воздухе, я чувствую мускусный запах его перьев, намеки на тяжелые специи и чистый ветер.

Поднятый меч ловит нить, когда она плещется вокруг меня, позволяя мне оторваться от атаки Векса. Внезапный рывок и изменение импульса заставляют меня кувыркаться, маленькие пряди паутинной нити цепляются за мою одежду и рвутся на свободу. Я отбрасываю свой меч, оставляя его нить бесполезно болтаться, прежде чем вернуть чистое оружие в руку.

Soulbound, кажется, означает нечто большее, чем просто Навыки. Это хорошо, потому что я здесь в невыгодном положении.

Я ищу выход, толкаю Систему, ищу. Через секунду перед моим взором вспыхивает уведомление, очень короткое. Дверь мерцает, а затем исчезает, оттесненная старшими администраторами.

Отвлекшись, я не вижу, как Сефан приближается ко мне, пока не становится слишком поздно. Меч ловит один коготь, моя свободная рука хватает его за плечо, когда он отбрасывает меня назад. Я отлетаю обратно под мезонин, к которому стремилась, чувствуя, как его когти погружаются в мое тело. По крайней мере, мы ненадолго скрыты от Wex выше.

Острые когти сжимаются у меня в желудке, рвут кишки, скользкие внутренности разрезаются на части и превращаются в глупую замазку, когда старший администратор легко одолевает меня. Я борюсь, но он сильнее, намного, намного сильнее. Даже регулировка атрибута «Сила», превращение всего в чистую силу, никак не влияет на его хватку.

Если бы у них были Навыки, если бы у меня были Навыки, эта битва пошла бы по-другому. Но у нас нет ничего, кроме наших атрибутов, наших навыков и любых врожденных способностей, которыми мы могли бы наделить наше тело.

Рот Сефана открывается в протяжном визге, от которого у меня болят уши и дрожит рука. Я меняю направление его второй атаки, позволяя его руке скользнуть по моему плечу, в то время как я врезаюсь в стену позади меня. Мои зубы захлопываются, кровь наполняет рот, и кости скрипят от ужаса. Сама стена не поддается, Мана строит что есть, но его коготь ненадолго захватывает.

Я падаю вниз, чувствуя, как мое тело все больше рвется, рвется. Но слишком острая природа его когтей сейчас играет против Сефана, кожа на моем торсе широко раскрылась. Я вырываюсь на свободу, крича в агонии. Его теперь свободная рука опускается. Меч на пути немного врезается в его руку, останавливая атаку, когда я распластаюсь на полу.

Краем глаза, под антресольной крышей, я вижу, как к нам подкрадывается Векс. Его тело едва можно разглядеть, если не считать вспышек движения. Он не торопится, осторожно ставя ноги, а многогранные глаза наблюдают, как я борюсь.

И я борюсь, потому что Сефан продолжает набрасываться. У меня есть единственный меч, который позволяет мне частично блокировать его атаки. Но каждый удар отбрасывает меня, сминая мою защиту и оставляя истекать кровью.

Проходят секунды, достаточно времени, чтобы Векс с его повышенными характеристиками приблизился. Удар ногой — новое дополнение к арсеналу Сефана — отбрасывает меня обратно в непреклонную стену, когда я пытаюсь убежать. Я снова ломаю голову и вижу звезды. Мое здоровье наполовину упало, мой торс превратился в зияющую рану, которая пытается восстановиться, но часть меня, часть, связанная с Системой, гудит.