Микито пожимает плечами.

Я хмурюсь. «Он не должен. Он должен использовать… ну, простофилю.

— Ты имеешь в виду нас, — говорит Гарри.

"Ну вы." Я улыбаюсь репортеру, и он закатывает глаза. Но я с удивлением отмечаю, что здесь также присутствует некоторая неопределенность. "Проблема?"

«Это не ломает любую историю. Это даже не новостной репортаж, не совсем. Это военная информация, — говорит Гарри. У мужчины на тарелке лежит очень большой кусок мяса, все еще сырого и окровавленного, аккуратно нарезанного ножом и вилкой. Рядом с ним, аккуратно отложенная в сторону, небольшая красочная горсть зелени — ну, желтого и пурпурного. «Мне не нравится идея использовать новости таким образом».

Хм. Я бы подумал, что это мишень, нарисованная у него на спине. Опять же, Гарри всегда был скорее нравственным, чем умным. "Справедливо. В любом случае не похоже, чтобы он собирался нас использовать.

«Вероятно, у него есть и другие», — говорит Али.

Когда мы смотрим на него, Дух пожимает плечами, променяв на другое суповое блюдо, которое он кладет суповой ложкой. Маленькие, плавающие куски мяса, которые все еще извиваются и тянутся, можно увидеть в супе, когда он засовывает в рот целый ковш, такой холодный, что дымит.

В наши дни мы не единственные игроки на галактической сцене. И как Мировой Правитель, Роб имеет свои связи. Может быть, он использует группу, которая делает подобные вещи, или, может быть, он использует другую человеческую команду. Или, может быть, просто может быть, я слишком много думаю.

Но пока мы мало что можем сделать, кроме как ждать. Что, как я понимаю, крайне неудобное место.

Мы сидим, едим и делаем это молча. Когда еда почти готова, когда мы убрали большую часть тарелок и еще один мой двойник умер, Эли заговорила.

— Ты собираешься рассказать им?

Я сердито смотрю на Духа, злясь на то, что он заставил меня говорить, когда я предпочел бы промолчать. По крайней мере, еще ненадолго. Но нити двойников в моем сознании, пропавший давит на меня. Говорить мне , что нас превосходят числом, переиграли, и как бы мы ни скрывали, что мы сделали, все наши усилия бесполезны. Они знают, что мы здесь.

"Консул. Или администраторов хотя бы. Они оставили мне сообщение, — сказал я. "Адрес."

Мои слова вызывают ажиотаж, который заставляет Гарри и Микито неловко переминаться и бросать на меня подозрительные взгляды. Я могу только пожать плечами в знак извинения за то, что я так долго говорил.

"Вы идете?" — говорит Микито.

Я киваю.

"Когда?"

— Ты не придешь, — говорю я.

— Я не отпущу тебя одного, бакаяро!

Я снова качаю головой. «Это не ваш выбор. Куда я иду… вы не можете войти.

Она хмурится, прежде чем изменить тактику. — Тогда я пойду так далеко, как смогу.

«Микито…»

Она скрещивает руки, побуждая меня подтолкнуть ее дальше. Я встречаюсь с ее упрямым взглядом и оказываюсь на очередном перекрестке. Один из доверия. Потому что я мог улизнуть, но верность, доверие, вера… это обоюдоострое оружие. То, что дано, должно быть возвращено, иначе однажды колодец иссякнет.

"Отлично." Я поворачиваюсь к Гарри, который фыркает.

— Я бы с удовольствием, но думаю, что получу эту новость позже. Гарри печально посмеивается над моим недоверчивым взглядом. «Самая пикантная часть находится в комнате, и если я не могу войти, я не думаю, что имеет значение, получу ли я новости через пять минут или через пять часов. И ты, вероятно, также захочешь, чтобы я был снаружи в качестве страховки, не так ли?

Я полупожимаю плечами. По правде говоря, я думал об этом, но не собирался предполагать. Просить его выдать то, что я знаю, чтобы прикрыть мои базы, чтобы Галактика узнала, это более чем самонадеянно.

— Я так и думал, — говорит Гарри. «Сколько дней у меня есть, чтобы подготовить выпуск новостей?»

«Одиннадцать часов, четыре минуты и тринадцать секунд».

— Ну, разве это не так, — растягивает Гарри, но я вижу тревогу в его глазах.

И я понимаю. Потому что обратный отсчет в моем видении, который отказывался исчезать с тех пор, как я получил адрес и приглашение, продолжает идти очень медленно.

Вниз.

Вниз.

Вниз.

Глава 16

Пустой переулок, окутанный тенями возвышающихся над ним зданий и лишенный света даже с главных улиц. Посреди ночи темный проход не дает никакого освещения, кроме единственного парящего светового заклинания, которое я послал перед нами. В отличие от человеческого переулка досистемы, на земле нет ни мусора, ни разбитого асфальта, ни бетона, ни нацарапанных граффити от запущенности. В этом месте разумным людям не хватает движения, чтобы оставить свой след на переулке до того, как Система очистит его.

Мы находимся в третьем кольце, достаточно близко к центру, чтобы там были настоящие мертвые зоны. Во внешних кольцах такие пустые переулки были бы невозможны, так как каждый клочок земли используется даже бездомными.

— Это оно? Микито звучит сомнительно, хотя она видела изображения с дрона, который мы развернули впереди нас, и его наколдованную карту.

"Ага."

Я наклоняю голову, наблюдая за потоками маны, за тем, как они взаимодействуют с окружающей средой. Происходит что-то странное, но я не могу понять. В конце концов, я отклоняю это дело. Не потому, что я не хочу знать, а потому, что если бы я попытался разобраться со всеми странностями в потоках маны, с которыми я столкнулся, я бы никогда не сделал больше дюжины шагов.

Мана движется так, как хочет, и иногда Системная мана и неаспектированная мана конфликтуют, почти как если бы они сражались друг с другом. В других случаях они беспрепятственно проходят мимо друг друга, смешиваясь. А иногда одно или другое просто полностью включает другое. Есть даже несколько исследований — 2413 — которые углубились в вопрос с ведущей теорией…

— Мальчик-о… — Али кашляет.

Я моргаю, качаю головой и возвращаюсь мыслями к настоящему. Я менее склонен к побочным мыслям теперь, когда мой новый класс обрабатывает проклятую библиотеку, но это все еще происходит, особенно когда я немного нервничаю.

"Извини." Я качаю головой. «Теперь, помни, просто смотри. Спрячься, если сможешь. Если дела пойдут к черту…

Микито фыркает.

Я горестно усмехаюсь, но шагаю в переулок и останавливаюсь. Я поворачиваюсь к ней и прикасаюсь к краю своего браслета, накладывая Навык на нас, чтобы скрыть наш разговор, пока я продолжаю. «Насчет трех марионеток…»

— Мушкетёры, — говорит Микито.

— Это делает вас д'Артаньяном? Я поднимаю бровь. Микито пожимает плечами, и я отбрасываю неуместный вопрос. "Любое слово?"

"Да. Они хороши. Они в деле, — бормочет Микито. Она оглядывается и качает головой. «Мне все еще немного неудобно их использовать».

— Это безопаснее, чем быть с нами, — замечаю я.

Микито кивает, разглаживая лицо и пихая меня в плечо, чтобы заставить двигаться. Делаю поклон, бросаю тему и ухожу. Я смотрю, как маленькая точка на моей мини-карте приближается, точка расположена почти на две трети пути вниз по пустому переулку.

Каждый мой шаг кажется вечностью. Медленно нарастающий дискомфорт царапает заднюю часть горла, сжимает внутренности. Я кашляю, прочищаю горло, сжимаю и разжимаю кулак на ходу. Али рядом со мной постоянно переключает свои телеканалы, переходя от реалити-шоу к реалити-шоу, прежде чем найти мюзикл.

— Что-то… — я хмурюсь. Я мысленно щупаю свои сопротивления, проверяя границы созданной Системой защиты. Я ничего не нахожу, но мои шаги стали тянуться, каждое движение медленнее другого. "Что-то не так."

Али хмурится, затем медленно перестает вращаться. Он открывает рот, затем закрывает его, окна уведомлений то появляются, то исчезают, мигают и выключаются. Он борется, затем внезапно просто встает и исчезает.

Изгнан.

В моей руке появляется меч, и я медленно оборачиваюсь, ища угрозу. За что его изгнали. Проходят долгие минуты, в течение которых мне приходится отражать взволнованный сигнал Микито и нарастающий страх. Но ничего не происходит.