Нет, я просто трачу время на просмотр своего экрана состояния, потому что мне нужно сделать кое-что еще. Глубоко вдохнув спертый переработанный воздух вестибюля Магазина, я кладу руки на Сферу и проскальзываю на уровень Системы. Повторные тесты показали, что до сих пор для меня относительно безопасно получать доступ к уровню администратора Магазина. Я почти готов поклясться, что система устроена так, что найти других администраторов сложно, так как это, естественно, скрывает функции ведения журнала. И еще проще скрыть свои собственные.

Тем не менее, у меня не так много времени, чтобы вдаваться в такие детали, не говоря уже о том, что мне нужно наложить защиту и убедиться, что я спрятался, прежде чем я проскользну внутрь и найду сообщение. И на этот раз я с удивлением отмечаю, что он есть.

Это довольно просто, хотя мне нужно отключить неприятный маленький вирус-локатор, прежде чем я открою файл.

Встречаемся по адресу [email protected]

После этого есть дата, но в тот момент, когда я вижу адрес, мне кажется, что он выкован на мне. Я отшатываюсь от Системы, прерывая подачу и вытягивание маны, отключая любое отслеживание, когда отшатываюсь назад.

Мой двойник смотрит на меня и фыркает. Что просто странно, когда его лицо мое — если бы я была в полном макияже лица V-lizard. Вы бы не поняли, что это был я, если бы не знали, что искать, но поскольку это мое лицо, я знаю.

"Идиот. Вам следует быть осторожнее. И вытри нос, — говорит Рука. Голос мой, но ворчливее, ниже.

Я моргаю, касаясь носа и чувствуя, как по нему течет кровь. Я вытираю его, радуясь, что не продолжаю истекать кровью, пока регенерация системы устраняет повреждения.

"Что это было?" — спрашивает Рука.

"Адрес."

«Системный адрес? Тебе следует быть осторожным. Этот Навык опасен, — говорит Рука.

«Ни хрена». Я бы хотел, чтобы двойники использовали его, но, как ни странно, у них его нет. Хотя они могут воспроизводить мои атрибуты с меньшим процентом, у них нет навыка редактирования системы. Что само по себе увлекательно. — А теперь, пожалуйста, перестань со мной разговаривать. Это действительно странно слушать, как я говорю».

Двойник Джон закатывает глаза, но замолкает. Одна хорошая вещь в том, что Система делает это на основе меня, она, кажется, признает, что я действительно не хочу разговаривать с собой. И заставляет двойников уважать мои желания — так же, как я свои собственные.

Нет, эта фраза не имеет особого смысла. Но это не очень разумный мир.

«Ну, если это так. Я ухожу. Двойник небрежно машет рукой на прощание, прежде чем выйти из комнаты, распахнув серебряные двери.

Я рассеянно киваю, глядя, как он уходит, и испытывая странное чувство дежавю. Спустя мгновение я спешу за ним, не желая оставаться в Лавке дольше необходимого, особенно после того, что случилось.

Когда мы находимся далеко, двигаясь случайным, но обученным образом, чтобы выявлять потенциальные тени, Али задает очевидный вопрос.

— Что, черт возьми, случилось?

— Совет — или Административная часть Совета, или Внутренний Совет, или кто бы там ни был — дал мне адрес.

— И это заставило тебя истекать кровью?

"Да. Я почти уверен, что это не просто какой-то адрес.

«Тогда что это, мальчик-о? Знаете, я здесь не для того, чтобы разыгрывать двадцать вопросов.

Я работаю челюстью, набирая в рот немного слюны. Даже мысль об этом пересыхала во рту, и я не особенно доволен идеей думать об этом вслух. И да, странно хотеть иметь возможность произносить слова, даже когда ты думаешь об этом. И я мог бы пресечь такие действия, но зачем? Именно такие мелочи помогают мне оставаться человеком.

Я надеюсь.

— Если я не ошибаюсь, это станция системного программирования.

После этого наступает долгая-долгая тишина, пока Эли прорабатывает последствия. Это особенно беспокоит, поскольку, хотя мы и имели намек на них раньше, мы никогда не видели ни шкуры, ни волоса от них. Даже когда мы рыскали по планетам, которые помогли отвоевать.

— Ну, это совсем не беспокоит.

***

Встреча с остальной группой в нашей резиденции происходит вскоре после этого. Группа находит меня за едой, заказав обильную еду, чтобы утолить голод и беспокойство. Чрезмерно большая столовая заполнена коробками с едой на вынос, каждая из которых нагревается индивидуально, чтобы мясо, паста, овощи, жаркое и другие продукты оставались теплыми. Есть даже липкая жижа, похожая на слизь и на вкус как жидкий солнечный свет.

Я борюсь с голенью, кость которой сделана из кристаллов и металлов, а мясо отрывается полосами с каждым укусом, когда они входят. Я бросаю один взгляд на более выразительное лицо Гарри и пинаю стул.

— Неудачно, а? Я говорю.

— Могло быть и лучше, — признает Гарри, цепляясь за спинку стула. Он крутит его и садится, плюхнувшись, чтобы посмотреть на еду.

Микито фыркает, садясь на свое место и подтягивая к своей стороне стола галактический эквивалент жареного риса вместе с мелкой и большой миской. Она разливает углеводы, пока объясняет.

«Кэтрин подсчитала. Пробежался по номерам. Даже с помощью герцогини она не думает, что у нас достаточно средств, чтобы остановить голосование. Микито искоса смотрит на Гарри, прежде чем добавить: «Она думает, что по крайней мере половина из тех, для кого мы работали, не собираются поддерживать свою сторону».

— Даже с контрактами Системы? Я рычу.

— Даже с, — говорит Микито.

«Гоблинское дерьмо», — говорит Эли. Он в своем полноразмерном режиме и виден, так как он угощается едой, которую ему не нужно есть. Но ему нравится вкус, и кто я такой, чтобы отказываться? «У политиков больше нет чести?»

— Ты не серьезно, да? Гарри вздыхает. «Забавный факт. Похоже, что у высокопоставленных политиков, дипломатов и им подобных есть Навыки, смягчающие последствия нарушенных Системных контрактов и клятв».

"Что!?!" Я говорю.

— Да, нас тоже удивил. Гарри покачал головой. — Кэтрин забыла нам сказать, потому что привыкла. В любом случае, это не имело бы значения. Мы не знаем, кто нарушит свое слово, пока, ну...

"Они делают."

"Точно." Микито протыкает креветку, пережевывая обжаренное во фритюре, в кляре.

Мы ненадолго замолкаем, каждый из нас следует ее примеру и ест еще немного.

— Итак, вы слышали о том, что сделала герцогиня? Я спрашиваю.

"Да. Вот почему ее желание встретиться с тобой было неожиданным, — говорит Гарри. «Она извлекла из Земли свой фунт плоти».

Я хмыкаю, не удивившись. Не то чтобы они все не держат нас над стволом. Но… — Она хотела знать, почему они преследуют нас. Мне."

— Говорил тебе, — говорит Микито Гарри.

Он пожимает плечами. «Я просто предлагал другие варианты. Но я сказал, что это наиболее вероятно.

"Так?" Микито говорит мне.

"Ну и что?"

— Ты сказал ей?

— Не сразу, — говорю я. — Я обещал, что сделаю это, если она согласится со своей стороны.

— Большое обещание, — говорит Гарри. — Думаешь, разумно впустить ее в это?

Я пожимаю плечами. Отсюда очевидный вывод: если Совету действительно не понравится то, что происходит, они прикончат ее, моих друзей и всех, кому, по их мнению, я предоставил информацию. Но… «Она большая девочка».

Гарри пожимает плечами, выглядя достаточно успокоившимся. Думаю, он привык видеть, как взрослые бросаются в кажущиеся глупыми ситуации. Идти на риск, от которого другие откажутся, потому что так оно и есть. В определенный момент вы должны признать, что риск является неотъемлемой частью должностной инструкции, и перестать беспокоиться об этом.

«Вы не сказали нам, что они думают о блестящем плане Джона», — говорит Эли, потягивая напиток вместе с едой через изогнутую соломинку, которая впрыскивает часть вкуса еды, когда она проходит через нее.

«Кэтрин была не в восторге, — говорит Микито. — Но она отнесет его Робу.

— И он обнародует информацию? Когда они поднимают глаза, я уточняю: «Если он решит это сделать».