"Нет." Я фиксирую ее ровным взглядом. — Но ты тоже сделал один, не так ли?

Микито качает головой. "Нет. Я этого не сделал. Вот почему… — Она замолкает, качая головой. «Никаких обещаний не было. Назначены только наказания». Я ощетиниваюсь, и она качает головой. — Забудь об этом, Джон. Это было ожидаемо».

Я наклоняюсь вперед, нависая над ней только для того, чтобы она посмотрела на меня, напоминая мне держать свой гнев при себе. Я не получу ответа.

"Отлично. Что бы ни." Я топчусь прочь, даже когда тыкаю в ссылку, которая соединяет меня с Эли. Что-то отталкивает, и я понимаю, что по какой-то причине он еще не вернется.

Что ж, может быть, немного тишины и покоя не помешает. Для него и меня. Потому что очень скоро и того, и другого будет не так много.

Моя разношерстная команда плетется позади, и я надеюсь, что того, что я узнал и запланировал, достаточно. Но перед этим нужно раскрыть один или два секрета.

***

Это простая комната, в которую я могу попасть прикосновением руки, толчком воли и отправленным запросом. Это место не может быть найдено Системой — из-за нерегулируемой Маны, из-за Навыков, из-за его воли — и поэтому оно идеально подходит для того, что нам нужно.

И снова входит основная команда. И снова трио членов фан-клуба осталось позади. Они недовольны, но мне плевать.

"Где мы?" — спрашивает Микито, оглядывая пустой белый самолет, на котором мы стоим. Горизонт тоже пуст, немного другой белый цвет, который компенсирует неестественную бледность, на которой мы стоим.

«Нигде». Я поворачиваюсь к паре и колеблюсь.

— Зачем ты привел нас сюда? — спрашивает Гарри.

— Это… — я качаю головой. «Вы должны принять решение. Выбор. Как много ты хочешь знать. О Системе. О… Совете. И зачем они все это затеяли».

Гарри хмурится, сузив глаза. — А есть цена?

«Следствие».

"Который?"

"Твоя смерть."

"Что?" — говорит Гарри, расширив глаза.

«Они убьют тебя за то, что ты знаешь, что я тебе скажу». Мои губы сжимаются, когда я жестикулирую. «Все это началось, потому что я узнал что-то, чему не должен был. И это секрет, который они убили раньше, чтобы защитить.

"Откуда ты это знаешь?" Гарри делает паузу, затем качает головой. "Библиотека. В конце концов он полностью распутался, не так ли?»

— Не совсем так, — говорю я. «Но библиотека действительно сыграла свою роль».

— И ты знаешь, что они и раньше убивали, — прямо заявляет Гарри.

«Этому секрету десятки тысяч лет. Такую тайну не утаишь, не приняв решительных мер, — говорю я.

Гарри медленно кивает и замолкает. В свою очередь, я смотрю на Микито. Мой самый надежный спутник.

— Тебе нужно, чтобы я это сказал? — говорит Микито.

Я открываю рот, чтобы ответить, но понимаю, что, наверное, в этом нет необходимости. Она снова и снова подтверждала свою приверженность словами и действиями. Спросить ее еще раз можно было бы считать… ну, оскорблением.

"Отлично. Тогда мы просто ждем…

"Для меня?" — говорит Гарри, качая головой. "Незачем. Скажи мне."

Я тихо произношу его имя, желая отговорить его. Желание заставить его выбрать другое.

"Я понимаю. Но я репортер. Изучая секреты с риском для жизни, вот чем я занимаюсь, — говорит Гарри с натянутой ухмылкой. «И это звучит как секрет, который я действительно с нетерпением жду».

Я делаю глубокий вдох, успокаивая себя. Заставляю себя признать, что они приняли решение. Как только я приближаюсь к этому принятию, я говорю им. Это уже знакомый рефрен, даже «покажи и расскажи». На этот раз я чувствую сдвиг Системы, вспышку и искривление Маны, когда я подталкиваю свой истинный Статус к своим друзьям. Как будто наблюдает,

Когда я закончил, пара уставилась на меня, прежде чем Гарри фыркнул. "Вот и все?"

У меня отвисает челюсть. — Что ты имеешь в виду?

«Это Система. Программа. Буквально так это называется. Если есть система, есть и администратор». Гарри качает головой. — Не похоже, чтобы это было сложно понять.

Микито кивает.

«Черт, ты же был программистом», — добавляет Гарри. — Кажется, ты бы это понял.

— Но это Система. Я машу рукой, пытаясь объяснить. «Это не ОС, в которую вы просто загружаетесь. Это… ну…»

«Это то, что контролирует все, да. Но я думаю, что проблема не столько в секрете вашего класса, сколько в желании контролировать его — и его пользователей, — говорит Гарри.

Я работаю челюстью, пока он говорит, пока он объясняет правду о моем секрете. Но, в конце концов, я должен задаться вопросом, прав ли он. Может быть, дело не в том, что я наткнулся на Класс, а в том, что он у меня есть.

Не то, чтобы это имело значение. Не совсем. Что я указываю.

— Может, и так, — говорит Микито, раскрывая ладонь. «Если они просто хотят контролировать тебя, то это может быть не так уж плохо».

Я ловлю себя на том, что киваю. "Может быть."

Я помню, что сказал Господь, что, может быть, они просто хотят поговорить со мной. И мне интересно, правы ли Лорд и Гарри. Если да, то что это значит для моих планов и Земли?

Тишина продолжается несколько долгих вдохов, прежде чем Микито ее прерывает. "Вот и все?"

"Это?"

«Да, это. Никаких других глубоких секретов, которые нам нужно знать, пока мы пытаемся спасти наших друзей и нашу родную планету? — настаивает она.

Я хрюкаю. "Нет. Вот и все." Я фыркаю. — Это все, что есть.

Мое большое разоблачение, и эти двое относятся к нему так, как будто это еще один чертов секрет, а не разоблачение, разрушающее Систему. Я раздражен, раздражителен, но я отталкиваю это в сторону. У нас больше дел, чем мое уязвленное эго.

"Что дальше?" — говорит Гарри, хотя я понимаю, что он, кажется, глубоко задумался.

«Теперь мы действительно ходим по магазинам. Потом, наконец, Ирвина.

Глава 7

Доступ к Ирвине всегда сопряжен с двумя основными проблемами. Во-первых, это вход в саму Солнечную систему. Находясь в Запретной зоне с началом Запретной зоны в нескольких световых годах, большинство обычных методов телепортации в Ирвину чрезвычайно дороги. Системе приходится расходовать значительное количество маны, чтобы телепортировать вас, поэтому для этого требуются значительные затраты кредита или маны.

Вот почему наше первое путешествие мы совершили с помощью мирских технических средств. Большинство кораблей могут преодолевать это расстояние без проблем, и даже в самых глубоких районах Запретной зоны транспортное средство с надлежащими экранами будет работать. Проблемы с потоком маны можно решить с помощью правильных технологий и каналов.

К сожалению, простота доступа наталкивается на вторую основную проблему входа в Ирвину — проблемы безопасности. Вход в солнечную систему регулируется с помощью множества пространственных замков и пространственных датчиков, оповещающих их о приближающихся кораблях. По понятным причинам безопасность является серьезной проблемой.

Вся планета находится под чрезвычайно сложным и надежным пространственным замком, препятствующим прямому доступу к самой планете. В системе предусмотрено лишь несколько исключений, и все они связаны с самими посольствами. Во всех остальных случаях вам нужно остановиться на одной из многочисленных космических станций, которые вращаются вокруг планеты в качестве входных воронок и защитных решеток.

С учетом всего сказанного, и пока Совет следит за мной, нам нужно проникнуть внутрь. Конечно, есть два способа сделать это: контрабандисты или скрытая телепортация. Контрабандисты в Ирвине либо имеют очень высокий уровень — и, следовательно, чрезвычайно дороги и опасаются того, какой груз они захватывают, — либо находятся в отношениях с бюрократией, которые подмигивают и подталкивают. К сожалению, без тонны исследований невозможно узнать, что есть что. Обычно для этого были бы полезны контакты Дорналора, но, учитывая наше положение, я не в восторге от этих вариантов, тем более что большинство его предложений — это друзья друзей друзей.