«Потому что, если бы они хотели быть дружелюбными, они бы отправили приглашение. Не угрожал моей планете, — говорю я. «Не убивал тех, о ком я заботился».

Затем он смеется, качая головой. «Почему вы думаете, что это может быть не скромное приглашение?»

«Я говорил о смерти моих союзников, не так ли?»

"Да. Но это отдельные люди, группы, обладающие большей силой, чем вы можете себе представить. Многие жили тысячелетиями, как я. Чтобы получить наш последний Класс, чтобы стать тем, кто мы есть. Вы знаете, что для этого обычно требуется?

«Много опыта».

«Вы убили целую планету и едва поднялись в Уровнях», — говорит Лорд, его голос понижается. «Большой опыт, говорите вы».

Он смеется, и что-то меняется. Я поворачиваю голову из стороны в сторону, когда появляются сцены опустошения, смерти. Ни один из городов, ни одна из планет не знакомы. Нет повтора. Но все они одинаковы по замыслу и форме.

Рука, погружающаяся в грудь, пронзающая сердце внутри. Я вижу это, чувствую плоть, кости, бьющийся орган вокруг моей слишком большой руки.

Крики, когда гремят взрывы и поднимаются ветры. Тепло на моем лице, как кровь друга, союзника брызнет на меня. Смерть обрушивается сверху, и я ловлю себя на том, что цепляюсь за приближающуюся смерть, искривляя пространство, чтобы отправить ее обратно в нападающих.

Метеорит летит сквозь космос, и на нем я сражаюсь за свою жизнь с двуногими, бронированными, панцирными существами, которые поднимаются из его полого центра. Космическое подземелье, выпущенное на свободу, чтобы летать сквозь космос, обрушивая дождь монстров уровня 200+ на ничего не подозревающие планеты. Я летаю сквозь пространство, посылая осколки искривленного пространства, чтобы расколоть метеорит, ускоряя свои атаки и замедляя атакующих, когда они приближаются. Борьба продолжается, пока кислая кровь брызгает на меня, пока она замерзает, трескается и отпадает. Я бью по подземелью, пока не восстанет королева.

Планета, заключенная в ладони моих метафорических рук. Я соединяю руки вместе, и планета изгибается. Континенты разрушаются, океаны взбалтываются, и обнаруживается расплавленное ядро. Я продолжаю сжимать руки, сжимая планету, искривляя пространство. Когда я закончу, я прикарманиваю планету и закрываю уведомление о получении опыта.

Отдельные сражения, войны, зачищенные подземелья. Битвы бесконечны, все пространство в амфитеатре, на земле, под ним и в небе наполнено образами, переживаниями. И как будто это невозможно сдержать, кровоточат разбитые зеркала прошлого.

Капает кровь, и амфитеатр наполняется. Крови так много, что она покрывает мои ноги, колени, голову в считаные секунды. Пытаюсь плавать, грести, но поверхности нет. Некуда идти, так как это засасывает меня вниз, так как вершина поднимается, чтобы заполнить всю локацию.

Я борюсь, извиваясь и брыкаясь, легкие болят. Моя система не работает, мой инвентарь не открывается, чтобы предоставить мне кислородные маски. Классовые умения срабатывают и поглощаются потоком липкой жидкости. Даже моей усиленной конституции не хватает секунд, так как время скручивается и сгибается, когда секунды становятся часами.

Мой рот открывается в бездыханном крике, и кровь заливает меня, наполняя легкие, затопляя меня. Все, что я вижу, это красный цвет. Все, что я чувствую, это липкая влажность и липкость крови.

И я тону. Умирает в дюймах. За всю кровь, которую он пролил, чтобы достичь вершины Системы.

***

Я прихожу в себя на сухой земле. Я вскакиваю на ноги, с удивлением обнаружив, что жив. Мой разум уже заглушает опыт, образы, пытаясь спасти меня от кричащего ужаса, моей возрожденной фобии. Мои руки трясутся, глаза широко раскрыты, а дыхание слишком быстрое. Я с трудом выпрямляюсь, моя одежда чиста, легкие чисты, а разум сбит с толку.

— Ты мелодраматичный ублюдок… — я кашляю. — Ты мог просто использовать свои слова.

— А ты бы тоже послушался?

Я фыркаю и качаю головой, пытаясь прийти в себя. О образах, обо всех ощущениях, о том, что я видел и чувствовал. Потому что среди всего этого я также чувствовал, что двигало им. Что сделало его им. Его собственные поиски, такие же безумные, как и мои, а может быть, даже более безумные.

— Значит, ты думаешь, что все это было просто приглашением? Их способ сказать «приходи на чай, мы должны поговорить»?

Он пожимает плечами. «Мы не взаимодействуем по своему выбору. Но мало что можно получить, противопоставляя себя другим».

«Да, хорошо. Я возьму это на заметку. Но у меня такое ощущение, что дело скорее в том, что им не нравится раскрытие их секрета».

«Также возможно. Тайна, которая длилась тысячелетия, хранится в самой крови. Твой хранитель знаний уверен в этом, — говорит Лорд, понизив голос. «Этот назойливый дурак. Он всегда был такой проблемой…»

Опять вижу проблески. О его взаимодействии с Фе'ралом, о долгих разговорах и даже драках. И краем сознания я отмечаю испытания Фе'ралов, которые проводятся ради него.

— Возможно, опасный секрет. И ты дал его мне. Скажи, ты думал привлечь меня на свою сторону? Что говорит этот странный человек? Враг моего врага?»

— Я предупреждал вас, — говорю я в свое оправдание.

«Знать, что мне не откажут. Даже заинтригован. Я пожимаю плечами, а он смеется. — Ты переоцениваешь мою заботу.

В его словах есть правда. Я знаю это. Я знаю его одержимость и все, от чего он отказался, все, чем он пожертвовал, чтобы достичь того, чего он достиг. И все же ему не удалось по-настоящему овладеть временем. Сделать шаг назад в само прошлое. И исправить… что-то. То, что он намеревался, что движет им, отсутствовало. Не затронутый Навыком, который он использовал.

«Мужчина должен попробовать, не так ли?»

Холодная тишина встречает мои слова, и я вздыхаю. Несмотря на то, что он ведет себя недружелюбно, тот факт, что он еще не убил меня — пусть и едва ли, — означает, что я развлекаю его. И это хорошо. Потому что следующий шаг — важный.

«Да, хорошо. Вот чего я действительно ждал от тебя…

***

«Кусо!» Микито ругается, когда я появляюсь рядом с ней. Ей даже не удается остановить рефлекторную атаку, и она вонзает свою нагинату наполовину в мою блокирующую руку.

«Тысяча адов!» Я клянусь, когда она выдергивает его. Я крепко сжимаю руку, не обращая внимания на то, как Хитоши пьет мою кровь, как щупальца крови текут из моей руки к лезвию, прежде чем связь прервется. Мои глаза расширяются. Я чувствую в оружии новую силу, немного обеспокоенную его новыми способностями.

Они расширяются еще больше, когда я понимаю, что Микито выглядит постаревшей. Более того, ее уровни…

Микито Сато, Копье Человечества, Хранитель Крови, Юный Чемпион Арены Ирвины, Чемпион Арены — Орион IV, Ксумис,…; Time Slipped, True Bound Honor (верхний самурай, уровень 40) (M)

HP: 4721/4721*

МП: 3567/3567*

Условия: Изоиде, Джин, Рей, Мейо, Исики, Рёйо, Феодальные узы, Вспышка, Прогнозы на будущее

Галактическая репутация: 47

Галактическая слава: 47 864

— Что, черт возьми, с тобой случилось? Я говорю.

"Время." Микито на секунду отводит взгляд, но в ее позе, в ее теле есть установка, которая просит меня больше не спрашивать.

«Очень короткий разговор. Потом я снова был здесь, — аккомпанирует Гарри со своего места. — Микито появился несколько минут назад.

Вдалеке трое членов фан-клуба просматривают анкеты, которых никогда не приглашали с нами в дверь.

— Где Али? — спрашивает Микито, намеренно меняя тему.

«Изгнан», — говорю я. — Но нам пора идти. Неподалеку есть сфера Магазина. Мы должны нанести визит. Другого шанса может и не быть».

"А потом?" — спрашивает Гарри со своего места.

— Тогда мы отправимся в Ирвину.

"Как?"

— Я договорился.

"Ему?" — говорит Микито. — Ты заключил сделку, бака?

"Я сделал. Пришлось, — говорю я. «Он нам нужен. И что он может предложить».

«По какой цене?» Я пожимаю плечами, и ее губы поджимаются. «В наших сказках есть такие ёкаи. Сделки с ними никогда не заканчиваются хорошо».