"Да, конечно. Так что же это? Очередная теория о пространстве и времени и Магазинах Систем? Или это проект, ориентированный на ману? Потому что у меня есть все, что связано с плотностью маны, о чем вы, люди, можете подумать.

Рука машет, охватывая окрестности. Словно реагируя на его движения, я чувствую, как Мана вздымается и извивается, в земле и в небе открываются промежутки, так что я могу ощутить то, что раньше было скрыто.

Места, где мана заполнена маной, помеченной Системой, удерживаемой в стазисе или движущейся по кругу, шестиугольнику или петле и вихрю. Сырая, неиспользованная мана на разных уровнях, комбинирующаяся или взаимодействующая с системной маной. Формы заклинаний, Навыки, закрепленные чарами. Сотни и тысячи тестов, изолированных друг от друга.

Трибуны вокруг нас не только для шоу. Они отмечают разные исследования, разные тесты. Каждое место на арене, в котором мы находимся, каждая зона трибун указывает на разный тип исследования, разный эксперимент.

Пока я смотрю на все это, библиотека привлекает мое внимание, загружая информацию о каждом исследовании, пока я смотрю на него. Более того, я чувствую, что протягиваю руку, подключаюсь к информации, отображаемой каждым исследованием, заполняя точки данных для библиотеки, когда я оцениваю и считываю показания с датчиков маны и элементальных рун. Другая часть моего разума вращается, сравнивая новые данные с ранее полученной информацией.

Информация обновлена всего два года назад.

«Интересно…» Это слово вырывает меня из задумчивости, и я замечаю, что говорящий смотрит на меня, задумчиво постукивая губой. — Ты ненормальный, да?

Я хрюкаю.

«Покажи мне свой системный квест».

"Я…"

Приподнятая бровь, и я капитулирую. Я не чувствовал себя таким бессильным с тех пор, как смотрел на спящего дракона. Даже стоя перед Фех'ралом или Императрицей, я никогда не осознавал, насколько я отстаю.

Коэффициент завершения системных квестов: 89%

"Очаровательный. Сколько?"

— Уже несколько недель.

Он кивает. Потом, не спрашивая, показывает мне свою.

Коэффициент завершения системных квестов: 89%

"Что…?" Я молчу, потому что впервые за несколько недель во мне что-то меняется.

Системный квест: +0,1%

"Что-то произошло." Его голос становится горячим, все его тело наклоняется вперед на стуле под нечеловеческим углом. Он подобен пойнтеру, учуявшему запах, и без его ведома его бесчеловечность проявляется в его светящихся глазах. "Что это такое?"

Я молча показываю ему обновление. И он смеется. Смеется и смеется, безумная грань кудахтанья, от которого мои глаза расширяются, а ладонь чешется в поисках комфорта на рукояти меча. Он смеется, пока я переглядываюсь с Али.

— Ты уверен, что это наш единственный вариант? — спрашиваю я своего друга.

— Ты тот, у кого есть план.

«Да, потому что нам нужна помощь против Легендариев. Но он не кажется очень…”

«Стабильный? Вменяемый? Человек?" Али пожимает плечами. "Он - нет. К любому из тех. Но что…

"Здравомыслие?" — говорит мужчина в костюме, резко прекращая смеяться. «Просто еще один способ сказать то, что другие считают правильным и уместным. Тебе нет и ста лет, ты землеед, питающийся растениями ребенок. Поговори со мной снова, когда тебе будет несколько тысячелетий, о ценности здравомыслия.

«Я бы сказал, что да, но я сомневаюсь, что продержусь так долго».

«Нет, не с вашим процентом выполнения», — говорит он, наклоняясь вперед. — Я сижу здесь, выполняя задания ваших квесторов тысячелетиями. Делать то, что они просили, тестировать, потому что…»

"Потому что?"

"Потому что мне скучно. И мой номер увеличился, потому что все, о чем вы, люди, можете говорить, это ваш Квест. И все же вот уже несколько столетий оно не поднимается. А потом ты приезжаешь… — я сглатываю, чувствуя испускаемый им гнев. Потом так же внезапно он ушел. "Ну, скажите мне. Какой исследовательский проект вы поручите мне выполнить?»

"Никто."

— Я могу… что?

"Никто. Я пришел сюда не ради Поиска, — говорю я.

Когда он хмурится, я начинаю говорить быстро. Пытаюсь объяснить ситуацию на Земле. О Мирах Подземелий и гневе Галактического Совета, обо всем, прежде чем он решит, что с ним покончено, и прикончит меня. Я пару раз спотыкаюсь, пытаясь не использовать заголовки или конкретные термины, но по мере того, как я продолжаю говорить, становится все ровнее и легче.

Когда я заканчиваю, наступает глубокая тишина, тишина, которая пронизывает амфитеатр. Ни ветра, ни щебета птиц, ни жужжания насекомых. Здесь неестественно тихо, и, клянусь, я почти слышу биение сердца. Мой. Потому что ни один из двух других не является настоящим человеком. Или живой.

"Очаровательный. Я прошел путь от лаборанта до мальчика на побегушках.

Взмах руки, и я отлетаю назад, сила случайного движения врезается в стены. Я разбиваю каменные плиты, отпечатывая свое тело на баррикаде и сползая вниз, когда вокруг меня сыплется пыль и каменный дождь. Я, шатаясь, встаю на ноги, в голове звенит, из пореза на голове капает кровь, дыхание сбивается, пока я занимаюсь ушибленными ребрами. Ни один из моих защитных навыков не активен. На самом деле, они не были активны в течение очень долгого времени.

"Что…"

— Повелитель Пространства и Времени, помнишь?

«Я же говорил тебе не использовать Титулы, Дух». Он даже не двигается, когда Али извивается, съеживается и превращается в шар сжатого света. Потом он ушел, уничтожен. Единственное, что осталось, это мысленный крик, который Эли оставляет после себя.

— Ублюдок… — рычу я.

Я рубанул вверх, бездумно нанося Удар клинка. Это все инстинкт, тысячи часов боевых действий. Атака никогда не достигает его. Вместо этого меня швыряет вперед, я врезаюсь в землю, чувствуя, как моя собственная спина разрывается на части, когда моя атака снова появляется позади меня.

"Глупый. Но кто-то, готовый бросить вызов Совету, должен быть.

Я рычу, поднимаясь на ноги. Ярость снова угрожает взять верх над здравым смыслом, но я сдерживаю ее. Заставьте себя дышать и сосредоточиться. Я не могу победить его. Я никогда не мог. Я всего лишь временное отвлечение, неприятность. И все же, несмотря на всю его злость и раздражение, я все еще жив. Что значит…

"Отлично." Я отпускаю свой меч и ковыляю, возвращая его туда, куда он идет. Где-то в моей душе, в той части Системы, которая есть я. — Ты оставил меня в живых, а значит, ты заинтересован. Может быть, даже готов помочь. Что мне нужно делать?"

Господь улыбается мне, губы расширяются и расширяются до неестественного уровня. Затем ухмылка исчезает, как пламя, затушенное неверным дыханием. — Тогда скажи мне правду.

"Что есть истина?"

Еще один удар сверху. Невидимая сила вдавила меня в землю. На этот раз мне требуется несколько минут, чтобы подняться на ноги, потому что из-за сотрясения мозга, которое он вызывает у меня, меня тошнит при первой же попытке встать.

"Отлично. Но это может быть и твой конец, — говорю я.

Когда его глаза сужаются, я пожимаю плечами. И скажи ему остальное. О том, почему они решили отправиться за Землей именно сейчас. О моем истинном классе. А когда он мне не верит, я показываю ему свой Статус, как и в случае с Фе'ралом.

Он долго смотрит на него, и я позволяю тишине затянуться, пока мое тело исцеляется. Треснувшие кости восстанавливаются, искривленный позвоночник выпрямляется, а порванные мышцы вновь срастаются. Я полностью выздоровел и даже подумываю позвать Али, когда он заговорит.

«Класс, которого не должно быть. Позиция, о которой ходили слухи, но которая так и не была подтверждена». Господь смотрит на меня и качает головой. — И ты думаешь, что это причина всего этого?

"Да."

— Почему вы думаете, что они не хотят вас вербовать?