— Вы не освободили его. Или действительно стать частью мелиорации США. Столько, сколько успели, прежде чем нам пришлось остановиться. И ряд его помощников так и не смирились с тем, что их спасли канадцы, — говорит Лана, слегка щуря глаза от юмора. — Не то, чтобы Канада сейчас стала особенной, но…

«Но старые идеологии умирают с трудом».

«Вот-вот». Лана вздыхает. — Кроме того, с тех пор, как вы покинули Землю, прошло много времени. Тот факт, что вы не задержались после этого, а затем начали отсылать людей обратно, и что ж, многие считают вас немного расшатанным. И тот, который просто использует Землю».

«Как?» Али разводит руками. «Во всяком случае, вы, ребята, воспользовались нашей репутацией».

— И Микито, — говорит она. «У нее здесь довольно много поклонников из-за ее сражений на аренах».

Я хмыкаю, вспоминая, как даже на Земле они начали этим заниматься. Кровавый спорт, галактическое времяпрепровождение.

«Это тоже часть проблемы. Что вы на самом деле не на Земле и не связаны с нами каким-либо реальным образом. Некоторым людям не нравится тот факт, что их люди не так известны, как вы. Их злит то, что они потратили кучу кредитов впустую и сделали в лучшем случае вдвое меньше, чем вы с Микито, — говорит Лана. «Я имею в виду, что некоторые из Чемпионов преуспели, но поскольку они в основном на Земле, их галактическая репутация на самом деле не увеличивается. Те немногие, кто ушел…»

— Меньше неприятностей? Я говорю.

"По большей части." Глаза Ланы мерцают. — Но неприятности прибавляют твоей славы. И так-"

«Значит, меня обвиняют в том, что я создаю проблемы, заставляя Землю выглядеть таковой?» Я фыркаю. — И Робу это не нравится. Хотя я думал, что он купится на это, на все эти обрывочные мифы о неудачниках и все такое…

«Ну, население знает. Но совсем другое дело, когда тебе нужно управлять планетой».

Я качаю головой. "Отлично. Я ему не нравлюсь, и он хочет повесить меня на просушку». Я машу рукой, закрывая тему. "Что бы ни. Я могу справиться с этим. Я должен это исправить».

«Да, вы знаете. Я знаю, ты не можешь объясниться. Но стоило ли оно того?»

Проницательный взгляд, который она устремляет на меня, заставляет меня колебаться, заставляет обдумывать свой ответ. Наконец я киваю. Она расплывается в улыбке, которая освещает комнату и заставляет мое сердце биться быстрее. Я говорю этому предательскому органу успокоиться, но он, как обычно, меня игнорирует.

«Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится», — говорит она. — Но мне нужно идти. Скажи Микито, чтобы она позвонила мне, когда сможет.

Я киваю, и Лана машет рукой на прощание, исчезая. Я смотрю на то место, вспоминая прошлые времена. Вспоминая голову, лежащую на моей груди, вместе лежащую посреди заброшенных небоскребов, смотрящую на знакомые звезды. Поцелуев и общего смеха, комфорта и мира.

Больше нет боли, по крайней мере, из воспоминаний.

Но, может быть, немного сожаления. О том, что могло быть. Должно быть, возможно, если бы я был кем-то другим. Кто-то менее сломанный. Кто-то менее целеустремленный.

— Это было мило с ее стороны.

«Она всегда была милой, — говорит Али.

— Да… — вздыхаю я. «Убедитесь, что мы подключены к новостной ленте Земли. Но если мы собираемся это исправить, нам нужно посмотреть».

"Для?"

«Мудак, который начал это».

***

Это день прошлых интрижек, потому что пока мы работаем, мы получаем последний звонок. Это сообщение от юной леди, которая имеет полное право доступа к зашифрованной сети. Та, на которой она говорит со мной, еще более защищена, в основном из-за того, кто она такая.

— Госпожа Наследница, — приветствую я прекрасное лицо, появившееся передо мной. Я лениво замечаю изгибы ее рук, мышцы груди и ног. Она набрала мышечную массу, придав своему телу более стройный, но более милитаристский вид.

«Великий паладин Ли», — отвечает Катрин Дюфофф, Императрица Эретранской Империи и бывшая Компаньонка, ее голос наполняется весельем, когда она повторяет мою официальность. «Ты хорошо выглядишь. Как продвигается экспедиция?

"Хорошо. Мы очистили одну планету и собираемся закончить остальные, — говорю я. — У ваших мужчин тоже все хорошо.

— Я бы на это надеялся. На это начинание затрачено довольно много ресурсов», — говорит Катрин. — Хотя я уже вижу результаты.

Я киваю, глядя на ее новую пару уровней. Как спонсор этой экспедиции, она получает немного опыта за убийства и еще больше за приобретение самой планеты. Хотя мне придется копать, чтобы проверить, потому ли это, что это новая территория, или потому, что это возвращение старой территории. Или просто повышение репутации. У правящих классов странные методы получения опыта.

«Спасибо за организацию этого. Снова. И ходатайствую перед императрицей от моего имени, — говорю я.

Она отмахивается, наклоняясь вперед в пурпурно-золотой струящейся мантии, которую носит. Я не могу не заметить, что на них гораздо больше кожи, чем на Императрице, и в то же время они столь же практичны, если ей нужно вступить в бой. Поскольку это голограмма жесткого света, невозможно сказать, зачарованы ли мантии потоками маны вокруг одежды, но я бы поставил на это свой меч.

«Мне жаль, что я не мог сделать больше. Я изучаю это, но…

Я качаю головой, прерывая ее. Как бы мне ни хотелось больше помощи, я могу понять их позицию. Даже отказ проголосовать за исключение Земли из Галактического Совета — важная позиция. — Я понял.

— Нет, я так не думаю. Кэтрин смотрит в сторону, за кадром, и вздыхает. — И я не могу этого объяснить. Но достаточно сказать, я сделаю все, что в моих силах. Но это будет зависеть от вас. По большей части."

"Я знаю."

Она предлагает мне еще одну улыбку, прежде чем показать в сторону. Через секунду голограмма мигает, оставляя меня наедине со своими исследованиями. Я резко выдыхаю, отгоняя бушующие эмоции, и возвращаюсь к работе.

Глава 4

Полтора месяца. Именно столько времени потребовалось, чтобы очистить остальные четыре планеты. Это включало в себя много времени, проведенного в пустоте, и короткий период фактического уничтожения монстров на планетах. Я больше не сдерживаюсь для тестирования, вместо этого я с головой ухожу в существ и подземелья.

По мере того, как мы попадаем в планеты, скорость, с которой мы их добиваем, увеличивается. Уровни повышаются, рутина внедряется в нас, и мы с армией учимся становиться еще более эффективными. Я не жду, чтобы убедиться, что убийство и навыки выполнены, вместо этого я перемещаюсь из зоны в зону в момент активации моего навыка.

Во многих случаях мы наносим ровно столько урона, чтобы позволить Империи вторгнуться и поселить своих людей. Чтобы начать процесс рекультивации против орд монстров, позволив армии и наемным наемникам, которых мы оставляем, зачистить.

Боло и Микито работают вместе, объединяя свои способности, чтобы разрушать логова и подземелья на уровне мастер-класса. У них всегда есть подкрепление в виде отряда эретранских рейнджеров, хотя, увидев меня за работой, они оба зажгли огонь. Отряд рейнджеров меняет каждое подземелье, а Боло и Микито — нет.

Что касается меня, то я проливаю адский огонь сверху. Опыт накапливается, когда я убиваю и убиваю снова, владея своими Навыками с энтузиазмом. В основном, Judgement of All получает тренировку, хотя Grand Cross вступает в игру, когда прибывают мировые боссы.

К тому времени, когда я закончу, я достиг 11-го уровня в своем классе Великого Паладина и все еще на 1-м уровне в своем классе младшего администратора. Я чувствую, что там накапливается опыт, опыт от использования самого навыка редактирования системы, хотя и не от убийств. Каким бы ни был порог следующего Уровня, его нелегко обнаружить.

Мы купаемся в крови и кишках, в уведомлениях об опыте, и, в конце концов, мы закончили. Последняя локация — мир, который пролетает в опасной близости от своего солнца, нагретый до точки кипения и треснувший, чтобы продемонстрировать лаву внутри, — это адская дыра лавовых монстров, огненных ящериц и огненных элементалей. Нам требуется больше недели, чтобы убить их всех, потому что они продолжают подниматься из глубин. К счастью, нам нужно обезопасить только пару центров майнинга, а не всю планету. Даже тогда это боль в заднице.