Остановить атаки, не дать отдельным игрокам зайти слишком далеко — пожалуй, худший выбор, который я мог сделать. Очень важно знать, где каждый человек — Брердейн, Джулируди, Спурьян или кто-то из полудюжины других претендентов — проведет свою линию в своем стремлении к власти. Необходимая информация.

Может быть, я ошибаюсь. Может быть, я просто наивен, полагая, что должны быть пределы. Может быть, я слишком человек, слишком простой. В конце концов, я всего лишь бывший программист.

«Продолжайте отслеживать. Дайте мне знать, что вы найдете. По всем нашим кандидатам, — говорю я Гарри.

"Как долго?" — спрашивает Гарри, встречая мой взгляд своим.

Я знаю, о чем он спрашивает. Чем дольше мы медлим, чем дольше мы тянем, тем больше будет смертей. Но я тоже не смею ошибаться.

«Пока я не уверен».

***

Аюри находит меня посреди подземелья. Мы на другой планете, название которой я даже не могу вспомнить. Я провел недели, прыгая вокруг, зачищая подземелья, полчища монстров и угрозы. Все в гонке, чтобы повысить свой уровень. Только Чемпион, который может покрыть расходы и прыжки, может найти меня здесь. Ну, она и еще несколько безумных убийц.

Мы сражаемся вместе, в тишине, какое-то время. Можно подумать, это будет катастрофа. В конце концов, два Мастер-класса, ни один из которых на самом деле не сражался вместе, высвобождают Навыки, которые разрывают на части крошечных роевых существ и темных теневых монстров, которые охотятся на нас. С любой рациональной точки зрения это должно было стать катастрофой. За исключением того, что мы оба тренированные бойцы, привыкшие сражаться с другими. И даже если я не настоящий эретранский паладин, многие из моих тактик и навыков появились благодаря наблюдению за ними и обучению у них. Так что мы подходим друг другу легче, чем я ожидал.

Помогает то, что у нас обоих более высокий уровень интеллекта. Это Системное дополнение позволяет нам предвидеть, понимать и улавливать движения нашего партнера. На самом деле это не предсказание будущего, а просто ожидание. Очень, очень хорошее ожидание.

Мы разрываем рой крошечных кусачих насекомых, каждый из которых едва достигает десятого уровня. Но когда они размером с вашу ладонь и их буквально миллионы, летающие стаями и хищные, это может стать проблемой. Теневые монстры представляют почти такую же большую проблему, так как они прячутся в тенях роя, атакуя, когда мы отворачиваемся. К счастью, Система обычно определяет рои как единое массовое существо и, таким образом, дает опыт для назначенного уровня угрозы роя, а не отдельных сумм. Иначе все это подземелье было бы пустой тратой времени.

Конечно, вам также придется уничтожить весь рой, чтобы получить опыт. Но именно для этого полезны заклинания контроля области и воздействия области, наряду с цепными атаками. Мы бросаем всех вокруг, все, от гравитационных мин, которые удерживают и придавливают монстров друг к другу, до цепной молнии, которая прыгает от монстра к монстру на многие мили. И, конечно же, у меня есть Маяк Ангелов, а у Аюри — Ярость Чемпиона.

Когда мы закончили и дроны были выпущены, чтобы пережевать последних отставших, говорит Аюри. «Королева теряет терпение».

«Я пытаюсь получить уровни здесь. Думаю, вы понимаете, сколько времени это занимает.

«Разве повышение уровня по выдающейся ставке не является частью вашего пакета?» — говорит Аюри.

Я ловлю себя на том, что улыбаюсь, потому что она права. Мне нужно значительно меньше опыта, чем для большинства мастер-классов. Пропуск всего базового класса дает мне это преимущество.

— Дело не только в Уровнях, — наконец признаю я. Я оглядываюсь, обращаясь к своим чувствам, проверяя.

Аюри чувствует мою осторожность и приподнимает бровь. "Вы хотите поговорить? Наедине?"

«Ах, Чемпион, ты милый, но я кое с кем встречаюсь…»

— Не то, идиот.

«Ну, если ты настаиваешь…» Я качаю бровями, глядя на Чемпиона.

Она фыркает и жестикулирует, активируя свой Навык и обволакивая нас.

Когда мы выскочили через несколько минут, она сердито посмотрела на меня.

«Послушайте, это вещь. Проблемы с производительностью. Но не волнуйся, я не держу на тебя зла, — беспечно говорю я.

Она высвобождает удар, энергия, завернутая в сжатый воздух.

Я легко отхожу в сторону. "Извини."

Аюри вертит головой из стороны в сторону, как будто ищет невидимых наблюдателей, хотя мы оба знаем, что если люди смотрят, мы никогда их не заметим. Нет, если они были действительно серьезными. Мы не можем заблокировать покупку напрямую в Системе.

— Ты сделаешь это? Я уже спросил и подтвердил один раз. Пока мы были в каннибальской сфере. Я спрашивал о многих вещах, наименьшая из которых касалась информации и контроля над многочисленными сигналами безопасности тронного зала. Но от чемпиона нужно многого добиться.

"Я буду. Но… — Аюри замолкает, понимая, что больше нечего сказать. Не здесь. — Тебе лучше быть уверенным.

— Сто десять процентов, — успокаиваю я ее.

Аюри кивает. Через секунду у Майи открывается портал, к которому подходит Аюри. Я предполагаю, что они используют систему группового чата, похожую на нашу. Только более продвинутый.

Прежде чем уйти, она оборачивается и спрашивает: «Ты думаешь, я милая?»

Глава 25

"Тридцать четыре."

"Тридцать восемь."

"Тридцать четыре. Перехваченные атаки не в счет, — говорит Боло.

— Девяносто семь, — настаивает Гарри. «Они учитываются, но мы также учитываем те, которые были перехвачены штатными сотрудниками службы безопасности».

«Не считается. До Джона это так и не дошло». Микито скрещивает руки, качая головой. «Учитывать следует только те атаки, которые представляют серьезную угрозу и достигли внутреннего периметра безопасности».

"Тридцать четыре. Считаются только те, которым он сам помешал, — огрызается Боло. — Вот что мы сказали.

«Нет, мы этого не делали», — хором хором повторяют Гарри и Микито.

"Джон!" Звонят Гарри и Микито, в то время как Боло говорит: «Искупитель!»

Я стону, глядя на команду. Поворачиваясь, я замечаю бледно-серые стены, плавающие видеопроекции прошлого, славных сражений, которые отображаются на каждой стене, прямо под развешанными знаменами и гербами побежденных армий и королевств. В зале ожидания есть несколько стульев, хотя большинство из них просто выдвигаются при необходимости. Однако они не самые удобные из стульев, поскольку те же проекторы используются в качестве вторичной защиты щита.

— Я не вмешиваюсь, — заявляю я. «Кроме того, делать ставки на то, сколько раз кто-то попытается меня убить, было довольно дурным тоном».

«Ба!» — говорит Боло. — Если мы поспорим, что ты умрешь, это будет дурным тоном. Это, это был просто способ скоротать время.

«Постоянных атак тебе было недостаточно? Особенно эта команда мастер-класса? Я ловлю себя на том, что осторожно потираю бедро. Черви мастер-класса просто несправедливы. Это было похоже на то, как Фрэнк Герберт почерпнул свою идею о гигантских червях из рассеянного маной воздуха досистемной Земли. За исключением того, что он упустил тот факт, что у них были классы и уровни. И имел склонность брать невыигрышные награды. Это просто неправильно.

«Это было забавно. Это была хорошая команда, — задумчиво говорит Боло. — Если бы ты не спустился по животу нападавшего, мы, вероятно, не добрались бы до тебя вовремя.

Я не могу не содрогаться, вспоминая. Пульсирующая плоть, выплеск кислоты, разъедавшей мои щиты. Остатки его предыдущей еды и хард-рока. Наводящий кошмар.

Али выглядит заинтересованным, в основном потому, что он был изгнан в начале нападения. Оставив меня разбираться с тремя мастер-классами. Не самое веселое место, совсем нет.

— Мы до сих пор их не нашли? — говорю я Гарри.

Нам удалось убить червя. Похоже, что наличие меня внутри, блокирующее любую телепортацию, серьезно испортило его навыки проникновения блока стазиса. Три червяка даже не осознавали, что это проблема, пока Боло, Микито и Аюри не добрались до меня, и битва не начала разворачиваться.