Или это Ж?
***
Газовый гигант подо мной напоминает мне Юпитер и по цвету, и по размеру. Гигантские клубящиеся бурые облака проплывают у меня под ногами, пока корабль продолжает свое обычное патрулирование. Я присел рядом с нервным новобранцем, зацепился за открытую стойку и чувствую едва заметное рывок увеличивающейся скорости, поскольку корабль продолжает набирать тягу.
«Значит, это плановое техническое обслуживание?» Я говорю.
«Да, паладин», — говорит новобранец, в каждом слове которого чувствуется нервозность. В одной руке у него сварочная горелка, а в другой — горсть сваренной гибридной проволоки из металлического рога. Я вижу наложенные глифы, которые показывает его шлем на стойке, где он аккуратно и в мельчайших деталях прикрепляет проволоку. «Мы должны заменять глифы каждый месяц. Но с размером К'трума, Паладин, это...
«Я понимаю. Бесконечная работа. И мало вас, ребята, не так ли? Людей с оружием всегда более чем достаточно, но людей с реальными навыками…»
Рядовой поднимает глаза и застенчиво кивает мне. Это общая улыбка, как будто я понимаю. И я делаю, в некотором смысле.
Случайный новобранец, чье имя вы уже забыли (эретранский космический кадет, уровень 17) (B)
HP: 130/130
МП: 210/210
Условия: Чувство маны
— Серьезно, Али?
— Ты хочешь сказать, что помнишь это?
"Не в этом дело!"
— Значит, для этого тебя специально обучали, да? — говорю я, указывая вниз.
— Да, Паладин. Новобранец одаривает меня гордой улыбкой. «Сейчас мы обучаемся основам, если у нас есть способности. Начните специализироваться с некоторыми из наших вариантов навыков. Затем, как продвинутый класс, мы можем продолжить специализацию. Я иду за Erethran Spatial MagiMechanic».
Я киваю. — А до тех пор ты будешь молоть это? Получить за это опыт?
"Да сэр. Кадеты получают опыт за выполнение приказов и бой, паладин.
"Очень хороший. Ну, я не буду беспокоить вас. Я уверен, что ваш сержант будет против вас, если вы этого не сделаете. Я ухмыляюсь и машу парню на прощание, прежде чем открыть портал, чтобы отправить меня обратно в сам корпус.
Есть еще несколько человек, с которыми я хочу поболтать, чтобы почувствовать их флот. В целом, в отличие от странностей Генералов, флот почти полностью единодушен и предан. Я думаю, помогает то, что флот и их корабли оплачиваются королевой. Добавьте к этому постоянную ротацию членов, и, хотя их непосредственные капитаны очень лояльны, меньше неподчинения, которое я заметил с генералами.
Когда я захлопываю Портал за собой, я размышляю об их социальной структуре. О проблемах, с которыми сталкиваются Брердайн и Джулируди, пытаясь сдержать своих людей, а в противном случае добиться лояльности. И, что еще хуже, о более глубоких коррумпированных течениях. Слишком много проклятых людей запутались в слишком многих пирогах, и все они отказываются их доставать.
И почему-то они думают, что несколько паладинов смогут это исправить.
Не знаю, радоваться мне или ужасаться. Но я обязательно составлю еще одну предупредительную записку для моих друзей на Земле, чтобы следить за моими посвященными.
***
Через несколько дней Гарри наконец вернулся. Я по-прежнему в основном бегаю один, мои друзья заняты своими делами. Время от времени мимо проходит Микито. Чаще всего атака материализуется вскоре после этого. Это сверхъестественная способность, которую она не хочет объяснять, кроме как сказать, что это просто чувство, которое она испытывает.
У меня тоже есть ощущение, что это и ее Мастерство, и тихое влияние Гарри. Удивительно, но Боло появляется редко, занятый своими делами. Меня почти раздражает его уход. Но подавляющее большинство атак менее чем эффективны. Лишь несколько раз, когда это имеет значение, он появляется.
Убийцам трудно удивить кого-то, когда этот человек провел годы своего становления в апокалипсисе, а затем совсем недавно провел столько же времени, выполняя ту же работу, что и нападавшие.
Помогает и то, что большинство настоящих угроз — команды мастер-классов, охотников за головами героического уровня и т. п. — сдерживаются присутствием эретранских военных. Немногие охотники за головами или убийцы готовы рискнуть разозлить целое королевство.
Увидеть Гарри, ожидающего меня в столовой, немного неожиданно. Что не так уж удивительно, так это множество рыб с жареным картофелем перед ним. Я присоединяюсь к нему, разглядывая множество тарелок, каждая из которых слегка отличается от теста золотым цветом, и каждый кусочек «рыбы» разного размера и формы. Каждый набор чипов отформатирован по-разному. Все они находятся в пределах легкой досягаемости, за исключением тарелки с чипсами, которую отодвинули подальше. Порция тонко нарезанного картофеля — это не совсем то, что я бы назвала чипсами.
— Гарри, что именно ты делаешь? Я говорю.
"Новая работа. Мне платит местный столичный кулинарный круг за то, что я оцениваю их попытки приготовить мое национальное блюдо, — говорит Гарри, последние слова полны презрения.
Секунду спустя я немного забавляюсь, когда темнокожий мужчина протыкает еще одну хрустящую хлопья золотой рыбы и засовывает ее себе в рот. Он медленно жует, прищурив глаза, затем делает заметку в блокноте.
"Хм. Интересно, почему никто не попросил меня сделать это для путина, — говорю я. Кажется, день легких денег, и я могу попробовать много еды. Затем я замечаю некоторые неровности среди тарелок. То, что должно быть нежным, слоеным и влажным мясом белой рыбы, иногда бывает разным. Под тестом скрыто множество цветов, множество необычных форм и консистенций. На самом деле, один из тех… «Это мясо Кришны?»
— Да, — раздраженно говорит Гарри. «Недостаточно того, что они пытаются воссоздать блюдо. Нет, они решили добавить к этому галактическую изюминку».
Я не могу не усмехнуться над отвращением в тоне Гарри. Я сажусь рядом с ним и вызываю столовую посуду. В конце концов, я не могу позволить ему страдать одному.
— Я виню тебя в этом, Джон. На мою приподнятую бровь он указывает вилкой. «Ты так часто обедал вне дома со своей подругой, что запустил моду. Удовлетворить паладина-человека.
Немного задумчивого хммм от его слов, пока я прикалываю чип и подношу его к губам. Острый. Зачем делать чипсы острыми? — Что-нибудь еще, что я должен знать?
«Убийства, мелкие пограничные стычки, случайные отравления. Что-нибудь из этого зажгло какие-нибудь клетки мозга? — говорит Гарри.
"Да. Я получаю отчеты от охранников и службы безопасности. И, конечно же, от дворян с Брердайном и Жюльеруди, когда они пытаются подколоть друг друга. Но у меня такое чувство, что ты что-то видел?
Генри фыркает и швыряет в меня вилкой. К счастью, на нем нет еды, а это значит, что все, о чем мне нужно беспокоиться, это поток уведомлений, которые он отправляет. Новостные статьи, его анализ, дополнительные детали, не вошедшие в отчеты. Я начинаю читать, пока мы едим посуду. Иногда он прерывает меня, спрашивая моего мнения.
Мы передаем тарелки туда-сюда вместе с молчаливыми заметками о событиях. А заметок очень много. Рыбу и чипсы не следует готовить с овощами. Во-первых, системные овощи мутируют и имеют тенденцию отравлять или иным образом употреблять наркотики. Во-вторых, такие инциденты, как случайная доставка контейнера с частями монстров Мастер-класса, разжигают пограничные стычки между дворянами и другими меньшими планетами. В-третьих, рыба. Это в названии.
Когда мы закончили, я не могу не вздохнуть. — Удалось найти нападавших?
"Ничего. И я не думаю, что мы будем. Даже если атак будет больше, они знают, что делают, — говорит Гарри. Мы, очевидно, говорим о крупных игроках, которые поставили и продолжают повышать цену за мою голову. «Эти другие инциденты могут дать больше информации, если вы захотите их изучить».
Я качаю головой. Даже если бы я мог вмешаться и расследовать другие убийства, положить конец некоторым из этих торговых и перестрелочных войн, это только замедлило бы инциденты. Это не решило бы основную проблему. Хуже всего то, что существует опасность переигрывания, переигрывания моей руки. Моя работа заключается не только в том, чтобы спасти империю от самой себя; это выбор Являющейся Императрицы, которая может исправить все более нестабильные трещины.
